Оставив безуспешные попытки проникнуть в мое сознание и, очевидно, рассердившись, однорогий отвесил мне тяжелую пощечину, от которой голова непроизвольно мотнулась куда-то назад. Пожалуй, постаравшись, я могла бы увернуться, но не стала. У меня был выбор: избежать удара и засиять ослепляющим светом или тупо считать до ста, убеждая себя, что ничего особенного не происходит. Я с трудом заставила мозг сосредоточиться на цифрах.

Странно, но краем глаза я заметила, что Дейкон дернулся в мою сторону. Где-то за спиной послышались тихие всхлипывания Илэр.

Найрон отпихнул меня в сторону, и я едва не упала на меч одного из воинов. Хорошо, что у них быстрая реакция… Приказа убивать меня или калечить пока не было. Однорогий шагнул к Илэр и резко приказал:

— Посмотри мне в глаза!

Девушка ойкнула, но ослушаться не посмела и робко подняла на воина свои глаза цвета лесной зелени. Она понимала, что удара по лицу может не пережить, так как рогатые не соизмеряли свою силу. Дейкон снова дернулся вперед, но напоролся шеей на один из клинков. По его коже заструилась тонкая струйка крови, скрываясь за воротником. Очевидно, боль немного отрезвила дроу и заставила усмирить себя. Мертвым он сестре ничем не поможет.

Однорогий всмотрелся в глаза Илэр, а затем, морщась, отвернулся.

— Тьфу, — сплюнул он на землю. — Сплошная паника, аж голова закружилась. Связать всех! Разберусь с ними в более спокойной обстановке. Поаккуратнее с бабами, ребята. Они здесь мрут как мухи от одного легкого тычка.

— Черноволосого тоже связать? — уточнил кто-то из рогатых. — Он же не тот преступник, которого мы ищем.

— Вяжите, потом разберемся, что с ним делать. Отведете в погреб и продолжите поиски. Наш бандит без своего медальона вряд ли покинет деревню, уж очень он волновался, когда лишился его. — С этими словами Найрон похлопал себя по груди, где поверх кольчуги поблескивал небольшой невзрачный круг, явно не из драгоценного металла, довольно старый, затертый, с рельефной головой какого-то ящера. Звенья тонкой цепочки, к которой он крепился, в нескольких местах были смяты. Мало кто покусился бы на медальон в качестве трофея, но, к несчастью для разыскиваемого, Найрон относился именно к этому меньшинству.

— Он мог удрать и без своей побрякушки, решив, что жизнь дороже, — заметил кто-то из рогатых. — Мы уже два раза прочесали всю деревню. Нет его здесь!

— А вы в домах лучше ищите! — рявкнул Найрон, злясь. — Кто-то из нашего стада землекопателей мог укрыть его у себя.

— Сомневаюсь, что в деревне остались такие дураки, — сказал еще один воин. Но, чтобы не злить командира еще сильнее, повернулся и первым пошел обыскивать ближайший дом. — Сейчас веревки принесу! — крикнул он на ходу.

Подойдя к двери, рогатый резко стукнул пару раз так, что дерево затрещало. Ему тут же открыли, словно караулили в сенях. На крыльцо выскочил суетливый человечек и, угодливо согнувшись, поинтересовался, чем обязан чести лицезреть в своем жилище столь могучего воина. Деревенские жители были научены горьким опытом, что грубить или проявлять неучтивость чревато для них самих и их семей. Рогатый потребовал принести ему веревки и нетерпеливо притопнул ногой. Правильно истолковав его жест, мужичок стремглав бросился в дом и буквально через пару секунд вынес моток толстых канатиков, на какие обычно подвешивались колодезные бадьи. Рогатый забрал у него бечеву и, не выразив никакой благодарности, пошел прочь. Впрочем, деревенский и не ждал слов. Он на всякий случай поклонился спине нелюдя и суетливо, бочком протиснулся обратно в дом, дверь за его спиной быстро захлопнулась, подталкиваемая дрожащими руками.

Пока рогатый бегал за веревками ни я, ни Дейкон, ни Илэр старались не двигаться. Весомым аргументом служили клинки, приставленные к нашим шеям. Для себя я решила, что легко смогу сбежать из погреба, причем без всякого риска. Связанные руки меня не остановят, а двери, если они, конечно, не цельнометаллические, тоже не преграда.

Тем временем один из рогатых небрежно поднял Мерка за ворот рубахи и встряхнул. Пацан так и не открыл глаза, но, судя по судорожному движению кадыка на сдавленной шее, я поняла, что он в сознании. Мерка подтащили к нам и бросили на землю, как куль. Возиться и проверять, что с мальчишкой, рогатый не счел нужным. Вместо этого он принялся помогать двум приятелям опутывать веревками самого опасного, по их мнению, пленника из нашей компании — Дейкона. Тот не сопротивлялся, позволив связать руки за спиной и примотать их к туловищу. Воины также сочли необходимым стянуть его ноги в районе коленей таким образом, чтобы пленник мог только семенить.

Вслед за дроу настала моя очередь подставлять запястья. Скидок на пол рогатые не делали. Веревок ушло не меньше, чем на Дейкона, и затянуты они были столь же крепко. Оружие у нас с дроу отобрали. Я немного разозлилась, когда рогатые, еле распутав ремешки, отстегнули от моего пояса даже тупой кинжал. Но увидев, как они обыскивают Илэр, сразу взяла себя в руки и порадовалась, что у меня оружие висело на виду. Воины прощупали каждую складку платья и плаща девушки, не желая верить, что у нее не припрятано ничего острого. Глаза Дейкона засверкали гневом, когда он увидел, как лапают его сестру, он несколько раз дернулся, напрягая плечи, но веревки держали крепко. Ему оставалось бессильно наблюдать, как руки рогатых беззастенчиво шарят по ногам, бедрам и лифу платья девушки. Дроу до крови закусил нижнюю губу, изо всех сил пытаясь сдержаться и не вспылить.

По щеке Илэр мягко скользнула одинокая слезинка, оставив после себя влажный блестящий шлейф. Девушка во время процедуры обыска не поднимала глаз от земли. На брата она старалась не смотреть, чтобы не спровоцировать на более решительные действия.

Я в свою очередь медленно и четко продолжала считать, после каждой последующей цифры добавляя ругательство. Не знаю кому как, а мне помогло — воздух не вспыхнул искрами, хотя я ощущала себя настоящим вулканом.

— Кончайте с девчонкой! — раздраженно окликнул подчиненных Найрон, непроизвольно заслужив от меня мысленную благодарность, ведь я могла взорваться в любой момент.

— Но мы еще не нашли оружия, — попробовал возразить один из рогатых, окруживших Илэр.

— Значит, его нет! — отрезал однорогий командир. — В этом мире бабы редко таскают на себе острое железо. Беритесь за мальчишку.

— Вставай, щенок! — Один из воинов толкнул Мерка ногой в бок.

Пацан благоразумно подскочил, не дожидаясь, пока его пнут сильнее. Сообразил, что ему мимоходом все ребра переломают, если не отреагировать.

Воины небрежно похлопали Мерка по бокам и быстро связали, затратив минимум времени.

Нас согнали в одну кучу, заставив обступить Дейкона, и под конвоем повели к погребу. Однорогий командир возглавил процессию. Он настороженно зыркал по сторонам, выслеживая, очевидно, неизвестного нам беглого преступника. Разделяться на две группы рогатые не стали. Хотелось надеяться, что причиной этому была высокая степень опасности наших персон, но факты подсказывали, что Найрон больше опасался кое-кого другого. Мужчины. Одного! Нет, я решительно встала после работы не с той ноги! Моя слава Великого Ужаса летит в тартарары! Мало мне было рогатых, так теперь еще неизвестно кто объявился!

В погреб, расположенный в доме деревенского старосты, я спускалась в весьма подавленном и задумчивом настроении.

Едва над головой затихли тяжелые шаги нелюдей, как я принялась напрягать руки и плечи, чтобы разорвать путы. Веревки поддавались очень неохотно, лопаясь с тихим треском по одной. Ха! Нашли, чем меня связать! Хорошо, что у них под рукой не оказалось кандалов и цепей, способных меня удержать. Я отшвырнула от себя ошметки пут и потянулась всем телом, приветствуя свободу. Хорошо-то как! А то уже, признаться честно, руки начали затекать.

Я решила осмотреться. Подозреваю, что из нашей компании только я вижу в темноте. Эх, опять придется раскрыть Дейкону свои карты. Но делать нечего. Даже если я буду молчать, рано или поздно Мерк все равно меня выдаст по простоте душевной.