Не знаю как остальные, но я очень скоро поняла, что мое поведение было правильным. Нет, мы не вышли из лабиринта, просто проход начал часто вилять, меняя направление, и раздваиваться. Крона платана виднелась то с одного бока, то с другого, а иногда и вовсе оказывалась прямо по курсу. Но даже в те моменты, когда дерево обнаруживалось за спиной, воодушевления это не вызывало.

Уже начало понемногу темнеть, когда мы услышали голос Илэр:

— Может, разобьем лагерь? Здесь на дороге даже хворост имеется! Как раз хватит, чтобы запечь картошку.

— Где хворост? — хриплым от долгого молчания голосом с недоверием поинтересовался Дейкон. В лабиринте нам еще ни разу не встретились даже сухие, отмершие ветки. Дроу обогнал меня и поторопился убедиться собственными глазами.

Ветки на дороге действительно были. Правда, на роль хвороста они не тянули, так как щеголяли зелеными или золотисто-желтыми, а то и багряными подвявшими листочками. Очевидно, их не так давно обломили с ближайших кустов.

— Это опять эльфийские символы, — сказал Дейкон.

— И что здесь написано? — поинтересовался Мерк, вглядываясь в сложное переплетение веток.

— «Кейн», — озвучил дроу с непонятным выражением лица.

Я была склонна предположить, что ему очень хотелось почесать кулаки о физиономию неизвестного черноволосого благодетеля. Тем более что указаний, куда нам двигаться дальше, он, как и эльфы, не оставил. А нам вообще-то не жарко и не холодно от того факта, что он здесь был.

Дейкон бережно собрал ветки в один пучок. Внимательно наблюдая за дроу, я решила, что он собрался устроить этим жалким сучкам торжественное захоронение с прочувственной прощальной речью. Неужели действительно боится поссориться с эльфами из-за такой дребедени? Хотя, кто знает, может, я на его месте еще и ритуальный плач по этим сучкам устроила бы. Связываться с остроухими любителями природы себе дороже. Хорошо, что они редко покидают свои леса.

— Для костра приберегу, — буркнул дроу, перехватив мой взгляд.

— Для погребального? — с невинным видом поинтересовалась я. — Не забудь веточкам еще прощальные дары в дорогу положить, а то их мечущиеся души будут преследовать тебя всю жизнь.

— Меня-то за что? — ухмыльнулся Дейкон. — Это пусть некий Кейн беспокоится за свой спокойный сон. А в качестве прощальных даров могу предложить только картофель.

— Давайте все же поужинаем, — встрял Мерк. — Я, конечно, люблю природу, но не до такой же степени! Хватит уже сидеть на хлебе и воде. Первый раз оказываюсь в ситуации, когда в кармане перекатываются золотые слитки, но нет никакой возможности их использовать!

— Дейкон, а мы привал устраивать не будем? — поинтересовалась Илэр у брата. Ее силы были на исходе.

— Потерпи еще чуть-чуть, — попросил дроу. — Сейчас найдем место попросторнее и расположимся на ночлег. Кстати, сегодня даже Золия может поспать — здесь некому на нас нападать.

Мы пошли дальше в сгущающихся сумерках. Кусты даже для меня начали сливаться в сплошную серую массу, так как я не давала себя труда напрягать зрение. День действительно был очень утомительный. Я даже начала задумываться, а не последовать ли совету дроу и не попытаться ли уснуть. Организм настоятельно требовал отдыха, и бездумным изучением звездного неба здесь не отделаешься.

Мы все так устали, что очередную кучу веток на дороге заметили, только когда под ногами раздался хруст и шелест. Дейкон для порядка отогнал нас в сторону, приказав выше поднимать ноги, чтобы окончательно не уничтожить надпись, и склонился к земле. Как и ожидалось, это опять оказался автограф незнакомого нам Кейна. Он абсолютно не испытывал почтения к эльфийскому произведению искусства.

Дейкон сгреб новые ветки в кучу и объявил долгожданный привал. Весь отряд буквально рухнул, растянувшись цепочкой вдоль дороги. Об ужине, для которого дроу, собственно, и собирал хворост, никто даже не заикнулся. Илэр сразу же уснула на своем одеяле. Дейкон буркнул, что тоже полежит пять минут, пристроился под бок к сестре и отключился. Мерк сел и начал пристально сверлить меня взглядом. Его растущий организм требовал питания. Он явно рассчитывал на меня, так как реально оценивал свои поварские способности. Чтобы выбить из головы пацана мысль о том, что я, его госпожа, буду готовить ужин, мне пришлось тоже лечь, а для надежности — и глаза закрыть. Как провалилась в сон, сама не заметила. Последнее, что слышала, — обиженное сопение Мерка, плавно переходящее в размеренное глубокое дыхание.

Утро началось для нас с чьего-то радостного крика:

— Ура! Люди! Живые существа! Эльфы!!!

Спросонья подпрыгнув на одеяле и по-солдатски вскочив на ноги, я оторопело встретилась со счастливым взглядом черноволосого парня, за которым вчера гонялись рогатые в Предгорной. Незнакомец прямо светился от счастья. Он с ужасающей непосредственностью сгреб в охапку бедного Дейкона, едва поднявшегося и продравшего глаза, и начал тискать, приговаривая:

— Эльфик ты мой ненаглядный! Я тебя уже люблю! Как я счастлив с тобой познакомиться!

Дейкон уперся руками в грудь незнакомца, оказавшегося выше него на полголовы, и попытался вырваться, но не тут-то было. Черноволосый с легкостью его удерживал, похоже, даже не заметив сопротивления! Хотя атлетом этот Кейн не выглядел. Обычный долговязый жилистый парень лет двадцати в коричневой одежде простого покроя. Без меча, без сумки, даже без скатанного одеяла. Его единственное имущество — старый медальон с рептилией и крохотный перочинный нож, которым никого не напугаешь.

— Уберите от меня этого сумасшедшего! — сдавленным голосом попросил Дейкон, напрягая все свои силы. — Золия! Я ошибся, сказав, что в лабиринте нам ничто не угрожает.

Бежать спасать правителя Карневии я не собиралась, пока не проясню для себя ситуацию. Если черноволосый не уступает в силе рогатым, то все мои усилия окажутся тщетными.

— Я в здравом уме, — уточнил Кейн. — Просто очень рад познакомиться с натуральным эльфом. Мне о них пока только читать приходилось.

— Дурак! — вспылил Дейкон. — Я не эльф, а дроу, пусти меня! Давай я тебя лучше познакомлю с эльфийским послом, когда мы выберемся отсюда. С удовольствием понаблюдаю, как ты будешь изливать свою радость на эту заразу остроухую!

Видимо, осознав, как выглядят со стороны его действия, Кейн смущенно выпустил Дейкона из объятий.

– А почему у тебя уши заостренные, если ты не эльф? — подозрительно поинтересовался черноволосый. — Это ведь не муляж? — И запросто дернул дроу за кончик уха, не дожидаясь ответа.

Дейкон сердито ругнулся и отошел от нахала подальше.

— Ведешь себя совсем как… как Золия! — нашел сравнение он. — И чего вы все руки тянете к моим ушам?! Дикари! Эльфа от дроу отличить не можете!

— Так, — неожиданно нахмурился Кейн, — только не говори, что ты не знаешь, где выход из этого дурацкого лабиринта! Весь день вчера блуждал — все без толку. Постоянно упираюсь в тупики или наступаю на собственные знаки, свидетельствующие о том, что я уже проходил по этой дорожке.

— Могу и не говорить, — согласился Дейкон. — Я лучше красноречиво промолчу, предоставив тебе возможность догадаться самому.

Лицо Кейна разочарованно вытянулось. Мне его даже жалко стало, хотя правильнее было бы пожалеть нас всех.

— Минуточку, — сказала я, привлекая к себе внимание. — А зачем ты создал телепорт именно до лабиринта? Угробить нас здесь хотел?

— Почему именно вас? — удивился Кейн. — Я ведь тоже здесь.

— А что тебе мешает создать еще один телепорт, чтобы убраться отсюда? Ты же в любой момент можешь перенестись куда угодно.

— Не могу. Мне теперь месяц силы копить надо. А телепорт я пробивал наугад. Просто задал в качестве точки выхода самое безопасное место на данный момент. Кто же знал, что оно окажется в этом дурацком эльфийском лабиринте?! Какой ненормальный его проектировал?

— Я тебя с ним обязательно познакомлю, — пообещал Дейкон с мечтательной улыбкой палача. — Сможешь лично вынести ему благодарность за это чудесное творение. И не сдерживай себя, пусть он прочувствует всю глубину твоего восхищения, — посоветовал дроу. — А сейчас, может, представишься, как положено? Кто ты, откуда? Куда направляешься?