На улице снова гремел гром. А я, обмениваясь с Кейном заговорщицкими взглядами, двигалась след в след за Дейконом, пытаясь «случайно» наступить на край его плаща. Еще ни одна кошка так настойчиво не охотилась на мышь, как я — на этот несчастный кусок ткани. Собственных лап у плаща не было, но он убегал от меня так, как будто их сто! Я сосредоточилась, стараясь его догнать. Весь мир для меня сузился до размеров края длинного плаща, чуть волочащегося по ровным плотно пригнанным доскам. И почему плотник не додумался оставить какой-нибудь сучок, за который ткань могла бы зацепиться?! Я еще не отомстила дроу за наглое сегодняшнее сватовство. До сих пор лицо от возмущения горит!

Дейкон внезапно остановился посреди комнаты, и я с разгону врезалась в его спину. Он повернулся ко мне и окинул подозрительным взглядом.

— Что это ты тут ходишь? — поинтересовался дроу и внимательно оглядел мою ногу в ботинке на низком каблуке, стоящую на его плаще. Судя по ехидной улыбочке, Дейкон мои намерения разгадал.

Признаваться в задуманной шалости я, естественно, не стала. Вместо этого нагло заявила:

— Я замерзла и, чтобы согреться, расхаживаю по кухне. Кто же виноват, что здесь так тесно?

— Ты лучше у Дейкона плащик вежливо попроси, — хохотнул Кейн. — Может, он с ним добровольно расстанется. Как воспитанный аристократ, он просто не имеет права позволить даме замерзнуть.

— Точно, — согласился правитель Карневии и, прежде чем я успела сообразить, обмотал вокруг меня два новых одеяла. Руки оказались плотно прижаты к бокам, как связанные, а ноги практически свободны.

Я тут же отбежала в дальний угол кухни, встав за стулом, на котором сидел хозяин дома.

— Уже согрелась? — делано удивился Дейкон. — А я только хотел предложить тебе забраться на печь.

— Только если ты составишь мне компанию, — мурлыкнула я.

От моих слов Илэр покраснела.

— Увы, — с притворным огорчением вздохнул дроу, — в качестве приданого правителю Карневии одних ношеных кожаных брюк маловато. Советники не поймут. Но ты можешь попробовать заслужить мою благосклонность, подарив мне Деревню.

— Я лучше еще немного попристаю к тебе без одобрения Советников, — подхватила я шутливый тон Дейкона. — Авось ты сам захочешь откупиться от меня городком, а то и двумя.

— Боюсь тебя огорчить, но их у меня и так мало. В качестве откупа могу предложить только прекрасные палаты прямо под моим замком. Они, правда, малость сыроваты и темноваты, зато имеются даже четырехкомнатные! Метр на метр каждая, — с ухмылкой уточнил дроу.

— Какая щедрость, — умилилась я. — Обязательно приглашу тебя поплавать в моем круглом бассейне в благодарность за предложение. Заодно и рыбок своих проведаешь.

— Ребята, и часто вы так общаетесь? — поинтересовался Кейн, настороженно следивший за нашей пикировкой. — Мне казалось, что вы неплохо ладите. Надеюсь, вы драться не собираетесь?

— Собираемся! — хором подтвердили мы его опасения.

— Не обращай внимания, — посоветовал Кейну Мерк. — Госпожа Золия говорила, что это их обычная манера общения. По крайней мере, сегодня дело точно не дойдет до драки, а собираться они могут еще полтысячелетия. Успеешь за это время убежать на другой конец света. Главное, достигнув долины в горах, держись подальше от замка возле Деревни. А то и тебе объявят войну…

— Я решил пойти с вами и пообщаться с Тавросом, раз уж к Дельноре оказался ближе, чем к горам, — сказал Кейн, помогая мне размотать одеяла и свернуть их. — Надо узнать, какие края он уже успел обыскать. А то у меня сведения очень расплывчатые. Я один не успею осмотреть несколько держав.

— Вот так запросто пойдешь и спросишь? — недоверчиво поинтересовался Дейкон. — Ты не упоминал, что вы так близко знакомы…

— Я Тавроса мельком пару раз видел. Скажу честно: если он меня узнает, мне не поздоровится. Но я ведь планирую не об аудиенции просить, а где-нибудь в темном переулочке встретиться…

— Тогда становись в очередь, — усмехнулась я. — Мы планировали то же самое.

Кейн спорить не стал. Он, видимо, понял, что вместе с нами поймать Тавроса будет легче. Дейкон знает город лучше, чем кто-либо другой.

Мы решили отправиться в дорогу утром следующего дня. Старик согласился устроить нас на ночлег в своем доме, в комнате, где раньше обитали рогатые. И даже завтраком вызвался накормить, но Дейкон заупрямился. Ему неудобно было уничтожать запасы и без того небогатого одинокого крестьянина, у которого весь последний год жили двое нахлебников.

— Не по-людски это — отпускать вас в путь на голодный желудок, — убеждал старик. — Не позорьте мои седины. Еды пока хватает, а потом заработаю.

— Так не пойдет, — уперся дроу. — В вашем возрасте батрачить тяжело. Я не могу этого допустить!

Они спорили минут двадцать, пока мне это не надоело. Я достала из кошеля пригоршню золотых слиточков и высыпала их на стол перед стариком. Мне они в таком количестве все равно ни к чему.

— Это вам в благодарность за приют, — заявила я.

— Как можно? — всплеснул руками старик. — Это же целое состояние! Я не могу принять золото, госпожа.

— А если моя сестра и Мерк поживут у вас пару недель? — поинтересовался дроу. — Будем считать это платой за постой. Я не хочу вести их в столицу, там слишком опасно.

Старик склонил голову в знак согласия. Такой вариант его устраивал. Он по-хозяйски сгреб кучку слитков.

Зато сами Мерк и Илэр заартачились, не желая оставаться. Но Дейкон был непреклонен. Он пригрозил связать их и запереть в погребе на пару дней. Для их же блага.

Утро началось для меня с того, что я нежданно-негаданно обрела семью. Временно, конечно. К тому же, глава этой самой «семьи» не вызывал у меня никаких иных чувств, кроме желания его придушить. Дейкон сразу начал с претензий и распоряжений. Так как я должна буду изображать его сестру, мне категорически запретили надевать костюм для верховой езды в дорогу, меч попросили отдать Кейну и отобрали ножницы, когда, пользуясь возможностью, я попыталась обрезать волосы. Ими надлежало тщательно прикрывать уши, чтобы не испортить легенду.

Дроу решил не скрывать в столице своего имени, все равно узнают. Авось, рогатые его не тронут, ведь не убили же правителя Альтии! Илэр менее известна публике, пожалуй, только во дворце ее знают в лицо. Так что я, выдавая себя за сестру Дейкона, ничем не рискую. Скорее, заинтересуются загадочной владелицей неприступного замка в горах. Дроу запретил мне произносить свое имя вслух, так как его знает вся Карневия. Не зря же мы столько лет вели «холодную» войну! Легенду для Кейна придумать не смогли. Он заявил, что если им заинтересуются, то никакая выдуманная история не поможет. Но пояснить подробнее, почему, отказался.

Я неохотно снова натянула на себя розовое платье с бахромой. Оно еще не успело полностью просохнуть, и было чуть влажным. Эх, на что меня Дейкон обрекает?! Двухслойная юбка моего платья оказалась самой мокрой из всех вещей. Я улучила момент, когда все вышли из кухни, и мстительно вылила на одежду дроу кружку воды. Пусть тоже помучается. Со спокойной совестью я отправилась собирать вещи, сожалея, что не увижу лица Дейкона во время переодевания.

Когда отправились в путь, у правителя Карневии был весьма задумчивый вид. Он украдкой потрогал рукав рубашки Кейна и нахмурился. Я еле сдержала ухмылку. Ничего не понимает, голубчик! Прекрасно. Это ему за «убогую даму с изукрашенным лицом».

Приблизившись ко мне, Дейкон провел ладонью по рукаву платья, сделав вид, что случайно задел меня во время ходьбы. Я промолчала, невозмутимо рассматривая пейзаж вдали. Широкий рукав, как и двухслойная юбка, был влажный. Дроу немного успокоился, но не до конца. Он снова вернулся к Кейну и потрогал второй его рукав, затем складку на спине, потом брюки…

— Я не Золия! — завопил Кейн, не выдержав.

— Знаю, — не понял его дроу.

— В таком случае, зачем ты меня лапаешь?! — возмутился парень. — Нечего меня за задницу хватать!