Пока я размышляла, ненавистный мне воин опустился на корточки и, брезгливо поджав губы, просунул обе руки в трубу. Следом нырнула голова, а вот с плечами вышла заминка. Он буквально по миллиметру затаскивал себя внутрь, кряхтя, как старый дед. Это занятие ему явно не нравилось.

Таврос наблюдал за процессом с большим интересом. На его лице ясно читалось, что сам бы он туда не полез. Но он и не думал останавливать Найджела. Наоборот, кивнул одному из наемников, чтобы помог первопроходцу, подтолкнул его как-нибудь.

На моих губах играла легкая злорадная улыбка. Наслаждаясь картиной, я даже оставила попытки скинуть Тагерта с колен. Зато сам маг решил с меня встать, но грузно шлепнулся обратно. Да что с ним? Невероятно, но я искренне хотела, чтобы советник был здоров. Для организации побега нормальный маг никогда не помешает. Тагерт сделал еще две попытки подняться, но не преуспел.

— Сиди уж, — буркнула я. — Мне из-за твоих прыжков плохо видно вход в подземелья.

— Спасибо, Льера, — прошептал в ответ советник.

Не поняла. Он что, бредит? Или решил вспомнить нашу вражду и подставить перед рогатыми? Да нет. Тогда бы он говорил громче. И что все это значит? У него еще не тот возраст, чтобы забыть мое имя. Хотя я могу и напомнить. Лучше пусть зовет Золией, как все. Да хоть Злыдней!

— Еще раз так меня назовешь… укушу за ухо! — нашла я приемлемую угрозу при скованных руках и ногах.

Советник хмыкнул, ничуть не испугавшись и не впечатлившись.

— Дейкона, — уточнила я, чтобы его добить.

Тагерт замер, а сам дроу возмутился:

— И чего тебе мои уши покоя не дают?! Пользовалась бы моментом, пока Тагерт магически истощен, и кусала бы его!

Я заинтересованно посмотрела на советника. С одной стороны, действительно радует, когда давний враг пребывает в беспомощном состоянии, но, с другой стороны, не в тот же момент, когда он временно является союзником! Это просто расстраивает!

— Зачем ты ей сказал?! — возмутился маг. — Она же теперь наверняка попытается меня убить!

— Занимай очередь, — криво усмехнулся дроу. — Она сейчас и до рогатых добраться не может, а ведь они наверняка идут у нее первыми в списке лиц, которых надо уничтожить.

— Ага, — подтвердила я. — Первыми тремя пунктами у меня идут обезглавливание, четвертование и кремация Найджела. Правда, это в том случае, если он не застрянет в моем подземелье. Что-то он подозрительно кряхтит последние пару минут и, кажется, пытается сопротивляться дальнейшему запихиванию своей туши в трубу.

— Стойте! — глухо звучал голос Найджела. — Я дальше не пролезу. Я окончательно застрял! А край трубы так и не нащупал.

— Продвинься вперед еще немножечко, — попытался уговорить его Таврос.

— Сколько? — поинтересовался Найджел. — Если пару ладоней, то можно попытаться.

Таврос переадресовал вопрос воина мне. Нож он не доставал, но так сверкнул на меня глазами, что соврать я не решилась.

— Осталось проползти всего ничего — около четверти мили, — скромно потупилась я, пытаясь скрыть злорадство.

— Вытаскивайте его! — засуетился Таврос. — Хватайте за ноги и тяните! Лучше отправим туда кого-то ненужного. Белобрысого пацана, например.

Найджела с трудом вытащили. Помятый, грязный и злой, он тут же схватился за свой нож. Даже пальцы побелели от того, с какой силой он его сжал. Но лучше уж нож, чем мою шею.

— Спокойно, — попросил его Таврос. — Можешь лично затолкать в трубу пацана.

— А вернется? — засомневался Найджел. — Он может и не открыть ворота.

— На этот случай у нас еще сестра правителя есть. Она точно откроет, — усмехнулся Таврос.

— Так давай сразу ее отправим. Или подождем Керка. Может, у него найдется кто-то подходящий для подобной миссии. Не хочется лишиться кого-то из пленников по глупости.

— Пацан нам все равно не нужен, — равнодушно пожал плечами Таврос. — Он ничего не знает и не является ничьим родственником. А так от него хоть польза будет. К тому же он пришел в сознание, а сестра правителя, если не притворяется, все еще в обмороке.

Найджел поднял Мерка за ворот рубахи и парой четких движений разрезал на нем веревку. Он не стал утруждать себя развязыванием шнурков плаща, просто сорвал его и швырнул на землю, посчитав лишним. С силой толкнув пацана к трубе, Найджел для ускорения добавил ему пинка.

Мерк растянулся в паре шагов от входа в подземелье. Он с трудом поднялся на ноги, подгибающиеся после длительной неподвижности. Из носа, разбитого о твердую землю, капнула кровь. Пацан без понуканий приблизился к отверстию трубы и полез внутрь.

— Ворота откроешь, если хочешь увидеть в живых кого-то из присутствующих здесь! — крикнул ему вдогонку Найджел.

Да… Мерк, может, и открыл бы ворота ради Илэр или Дейкона, только же ему их надо еще найти! Нелюди хоть бы поинтересовались, куда выходит труба. Пацан же элементарно заблудится, если попытается самостоятельно пробраться к воротам. И чего он туда добровольно рванул? Надеюсь, ему хватит мозгов пересидеть возле противоположного конца трубы, пока рогатые не уйдут, а потом выбраться. Не хочу видеть его нахальный призрак в моем замке!

— Через две минуты по трубе пойдет огненный шар, — крикнул Найджел Мерку. А затем повернулся к Тагерту и приказал: — Давай, поторопи его.

— У меня сейчас сил не хватит, — запротестовал советник.

— А у меня может не хватить терпения, — намекнул на последствия Найджел. Он рывком приподнял Тагерта за веревки, опутывающие плечи, и на вытянутой руке донес до трубы. Судя по всему, это не потребовало от него больших усилий.

— Я не могу колдовать со скованными руками, — вновь подал голос советник.

Найджел молча снял с него кандалы и демонстративно погладил связку амулетов на груди. Тагерт не стал делать глупостей и применять магию против рогатых. Он, как и требовалось, запустил в трубу небольшой огненный шарик и грузно осел на землю от истощения.

— Теперь надо подождать, — произнес Найджел, шагнув в сторону Тавроса.

Он не заметил, а потому не успел среагировать, когда советник внезапно приподнялся и резво ужом скользнул в трубу. С рычанием воин бросился наперехват, но было поздно. Даже ботинки мага уже скрылись из виду.

Та-ак… Нашли проходной двор! Только мага в подземельях замка мне не хватало! И как он пролез? Вот, змеюка! Причем, в прямом и в переносном смысле слова! Нет, трубу надо делать значительно уже! Только ведь не хочется потом морить себя голодом, чтобы самой пройти…

Найджел развернул перекошенную от бешенства физиономию в нашу с Дейконом сторону и стал медленно приближаться, желая насладиться паникой беспомощных жертв. Таврос не стал его останавливать. И я бы обязательно испугалась, если бы в тот момент не почувствовала, что мой стул начал проваливаться в землю, как в зыбучий песок. Правые ножки погрузились чуть глубже левых, создав легкий крен. Я охнула и беспомощно перевела взгляд на Дейкона. Он тоже выглядел растерянным и рассматривал землю под своим стулом, не обращая внимания на приближающегося Найджела. Неужели это какая-то магия нелюдей? Взбешенный воин решил заживо закопать нас вместо того, чтобы придушить собственными руками?!

Мои ноги, прикованные к стулу, по щиколотку погрузились в землю. Рядом панически задергался Дейкон, выкрикивая имя сестры. Илэр, все еще без сознания, уже наполовину была скрыта необычным покрывалом. Я посмотрела на Тавроса расширившимися глазами и завопила:

— Я лично открою ворота! Обещаю! Только прикажи Найджелу остановить его колдовство! Куда он нас тащит?! Это не по-человечески!

В данный момент я не помнила о том, что воины не являются людьми. Я готова была пообещать все, что угодно. Даже назваться Льерой.

Земля рывком затянула меня по самое горло, сковав тело. Перед глазами закачались тонкие узкие стебли овсяницы. Рядом примостился куст подорожника, на котором я четко рассмотрела крохотного муравья. Восприятие мира обострилось. Умирать жутко не хотелось. О своем возрасте я и не вспоминала. Он все равно ничтожен по сравнению с вечностью. В поле моего зрения появился большой кожаный ботинок с чуть сбитым носом. Я почувствовала, как сильная рука вцепилась мне в волосы и потянула вверх. От боли из глаз хлынули слезы. Очевидно, Найджел решил напоследок оставить себе на память мой скальп. Больше никаких оправданий для его действий я не видела. Рядом раздался болезненный вскрик Дейкона: