— Все, я больше не могу, — тяжело вздохнул он.

— Да, — со стоном подхватила я. — Такой небольшой на вид мужчинка, а весит, как бочка с жиром!

— Тс-с! — раздраженно зашипел на меня Кейн. — Он же все слышит!

— А мне-то что?! — фыркнула я, будучи на взводе. — Пусть знает, что ему пора садиться на диету! Чуть не надорвалась, пока его тащила! И вынесло же его на нашу голову!

— Льера, у него нормальный вес, — успокоил меня брат.

— То-то ты весь запыхался, — насмешливо улыбнулась я.

— Все драконы весят намного больше, чем обычный человек или василиск их сложения, — терпеливо пояснил Кейн, разминая руки. — Это как-то связано с их второй ипостасью. Нельзя же такими заявлениями портить дипломатические отношения!

Дейкон громко хмыкнул:

— Кейн, а тебе не кажется, что об этом думать немого поздновато? Уверяю тебя, оказаться в роли статуи намного оскорбительнее, чем получить словесное замечание.

— Да… натворил я дел, — печально вздохнул мой брат. — Если и отвоюем трон у дяди, то окажемся втянутыми в новую битву.

— А может, этого дракона… — Я немного замялась, не зная, как остальные отреагируют на мое предложение. Но все почему-то решили, что я имею в виду физическое устранение. Наверное, вспомнили о моем прозвище. Недаром же меня окрестили Злыдней. А я всего лишь имела в виду, что дракона надо оставить в виде статуи! Хотя в этом случае тоже есть риск.

— Ты что?! — с возмущением и испугом в голосе воскликнула Илэр. — Никаких убийств!

Дейкон и Кейн не были так категоричны. Они воздержались от криков, очевидно, взвешивая все «за» и «против». В политике излишний гуманизм не всегда бывает правильным решением. Надо думать не об одной жизни, а о тысячах граждан, которые погибнут в военном противостоянии. Но дроу все равно выглядел недовольным перспективой устранения.

— А кто будет… кхм… — замялся Кейн.

— «Кхм» — точно не я! — передразнила я братца с ехидной улыбкой на губах. — Среди моих прозвищ «Палач» не значится. Я просто предлагала оставить дракона здесь, у стеночки. Ведь даже если его найдут, то без меня расколдовать не сумеют. Может, решат, что это шалости какого-нибудь молодого василиска из здешних, и будут безуспешно его искать.

Все с облегчением вздохнули, осознав, что им не предлагали убийство ни в чем не повинного существа. Интересно, а у самого дракона ноги не подкосились? Я внимательно всмотрелась в застывшие черты представителя соседнего народа. К сожалению, узнать о его реакции не представлялось возможным. Зеленые глаза с вертикальными щелями зрачков неподвижно смотрели в пространство.

— Льера, — позвал меня Кейн, — зачем ты к нему наклонилась? Такое ощущение, что ты с этим драконом целоваться собралась! Что интересного в нем нашла? Обычный дракон. Правда, в человеческой ипостаси ростом не вышел. Давай ты не будешь менять требования к жениху? — жалобно попросил он. — Где я тебе такого блондина возьму? Драконы отказываются родниться с василисками.

— Какие именно требования? — заинтересовался Дейкон. — Она уже целый список успела составить с тех пор, как выяснила свой реальный возраст? Быстро, я смотрю, наша Злыдня ориентируется.

— А тебе-то что?! — огрызнулась я в ответ. — Хочешь перекрасить волосы, чтобы ничем не соответствовать?

— Зачем же, — улыбнулся Дейкон. — Может, я хочу полностью подстроиться под эти требования и следующую тысячу лет развлекаться, наблюдая, как Кейн безуспешно пытается сплавить тебя мне, — подмигнул он.

— Нужен больно! — фыркнула я, обидевшись. — Если Кейн спросит мое мнение, то я и сама откажусь от такого жениха! А у дракона просто глаза интересные — красивые и завораживающие. Вот бы еще чешую увидеть!

— Нашла время проявлять любопытство, — проворчал Кейн. — Лучше подумай, как мы из дворца выбираться будем. Я опасаюсь, что в таком виде выйти нам все же не удастся, а парик я, например, снять не могу. Узнают — еще хуже будет. Вряд ли дядю порадовало мое бегство.

— А давайте спрячемся в комнате этого дракона? — предложила Илэр. — Там можно месяц пересидеть. Все же лучше, чем в склепе. А едой, надеюсь, Золия нас обеспечит.

— Льера, — поправил ее Кейн.

— Меня устраивают оба варианта, — успокоила я их. — Хотя привычнее слышать «Золия», да и безопаснее в этом мире. А с предложением Илэр я полностью согласна. Так будет лучше.

— Остается узнать, где комната дракона, — заметил Дейкон, ставя нас перед новой проблемой.

Как бы мы не хотели этого избежать, а через несколько минут дискуссий было решено, что живую статую надо расколдовать и допросить. Может, дракон и новости какие-нибудь интересные знает, а то все сведения Кейна устарели почти на полгода. За это время тут запросто и переворот мог произойти. Хотя на подобное не было почти никакой надежды.

Все отошли от пленного как можно дальше, чтобы не попасться под горячую руку. Меня несколько раз предупредили, что я должна быть готова заколдовать дракона снова, если он попытается поднять шум или напасть на нас. И почему дроу с сестрой не лезли с подобными замечаниями к Кейну? Он ведь тоже может превращать в статуи, хотя пока ни разу не демонстрировал нам это умение. Надеются на его сообразительность? Не доверяют моей реакции? Или просто не воспринимают пока Кейна как василиска, обладающего даром? Решили свалить всю ответственность на меня?

Я встала справа от дракона, чтобы первой не попасть в поле его зрения. А то мало ли… Даже боюсь спрашивать у Кейна, могут ли драконы в человеческой ипостаси выдыхать огонь. Лучше и дальше оставаться в счастливом неведении.

— Расколдовывай! — скомандовал дроу, как только мы выстроились полукругом. Он перехватил металлическую швабру на манер дубинки и замер в ожидании.

Я не заставила себя ждать. А чего зря тянуть и нервничать?

Фигура дракона на секунду оказалась в ореоле света и тут же обрела подвижность. Русоволосый мужчина встряхнул головой и, будто издеваясь, медленно и лениво потянулся всем телом. Он нас просто проигнорировал! Не обращая на нас внимания, он начал разглаживать складки на камзоле, поправлять манжеты и воротник, разминать шею.

— Кхм-кхм, — кашлянул Дейкон, которому надоела вся эта комедия. — Мы вам случайно не мешаем?

— А если я скажу «да», это что-то изменит? — с сарказмом поинтересовался мужчина, сохраняя внешнее спокойствие. Он обвел всех нас внимательным взором, задержавшись на париках. Швабру в руках дроу он удостоил отдельным взглядом. Очевидно, это приспособление для мытья полов было ему знакомо по визитам в какой-то иной мир, так как дракон поморщился и не удержался от комментария:

— Да… Вы бы мне мухобойкой еще попробовали угрожать.

Если он надеялся таким образом смутить Дейкона — зря. Дроу и не подумал опустить швабру или убрать ее за спину.

— Это смотря какой величины мухобойка, уважаемый, — усмехнулся в ответ правитель Карневии. — У вас ведь, говорят, тоже крылышки имеются.

Очень дипломатично со стороны дроу начать с дурацких угроз. Нет, ну кто его учил так вести переговоры или допросы? Надо сразу или пытаться склонить пленного к мирному сотрудничеству, или показать, что не шутишь. Обмен язвительными замечаниями, как правило, ни к чему хорошему не ведет. Я сердито посмотрела на правителя Карневии и непроизвольно шагнула вперед, желая вмешаться.

Дракон повернул голову в мою сторону.

— Это и есть ваша сбежавшая правительница? — поинтересовался он. — Только, судя по тому, что я слышал, она не слишком много знает о своем народе. Так и не усвоила, что нельзя при первом дипломатическом контакте превращать драконов в статуи. Мы ведь и обидеться можем.

— Зато мы не забыли поздороваться и заключить вас в дружеские объятия, — с ухмылкой вмешался дроу.

— И без этого бы обошелся, — фыркнул дракон. — Я с мужчинами не обнимаюсь! Вы же не дама, я прав? Своим видом вы просто оскорбляете прекрасных представительниц нашего народа.

— Извините, у нас не было выбора, — вежливо и спокойно вмешался Кейн. — Нам срочно требовалось замаскироваться, а под рукой были только светлые парики.