Было видно, что первому стражнику страшно хочется узнать, о чем мы говорим, но он молчал. За его спиной начал собираться отряд. И я бы сказала, что василисков не пугала, а, скорее, радовала перспектива открыть ворота и немного размяться. Они были уверены в своих силах и в том, что смогут удержать натиск наступающих. Учитывая то, что оборонять надо всего лишь проем в три, максимум четыре, метра шириной, к которому и не подойдешь большой толпой, я тоже считала свою затею безопасной.

— Кейн, поднимись на стену над воротами и предлагай принести присягу, — попросила я.

— А я? — вмешался Арвис.

— А ты не мой подданный, так что поручений для тебя у меня нет. Пока что. Постой в сторонке с Илэр и Дейконом.

— Как заставлять меня работать извозчиком по мирам, так не волновало мое подданство, а как интересное развлечение появилось, так сразу вспомнила!

— Где ты видишь развлечение? — не поняла я. Этим мужчинам лишь бы подраться! — Это война!

— Где война? — настала очередь дракона недоумевать. — Война была бы, если бы вы решили выйти. А так, это вполне безопасное развлечение. В общем, парень, — обратился он к начальнику стражи, — считай, что я пятьдесят первый! Временно, конечно.

— А я тогда пятьдесят второй! — заявил Дейкон.

— Тебе нельзя! Ты вообще Илэр должен охранять! — воскликнула я.

— Так как моя сестра сейчас вернется во дворец — ей не место рядом с полем боя, — то охранять мне будет некого. Только себя.

— У тебя чешуи нет! Это опасно!

— Возмущаешься так, как будто это вовсе не ты всю жизнь только и мечтала о том, чтобы захватить мою Карневию. С чего такая забота обо мне?

— Не хочу править еще и Карневией, — запаниковала я. — Подозреваю, мне и одной державы с лихвой хватит!

— Это значит, ты вернешь мне Деревню?

— Разбежался! Деревня — не лишняя территория правления, это — дом!

— У тебя замок есть. Ты же не на городской площади все это время жила!

— Ладно, исправляюсь: Деревня — это возможность для моего нормального существования дома: бесплатная рабочая сила, деньги… Так что мечтай о ней дальше, но близко не суйся! Особенно сейчас, когда жители должны мне выплатить налоги за двести лет. Хоть десятую часть, но выбью!

— Золия, не жадничай! — возмутился дроу. — Ты же можешь наделать себе сколько угодно золота. А мои подданные этого не умеют.

— И не проси! Номер пятидесятый, — обратилась я в пространство, так как не знала, где его искать, — найди этому остроухому кольчугу! И Арвису заодно.

— Зачем?! — в унисон возмутились парни.

— Ворота не открою, пока не наденете, — пригрозила я.

Так что дроу и дракон вынуждены были неохотно облачиться в кольчуги. Это принуждение они компенсировали тем, что нагло потеснили стражу и заняли позиции непосредственно возле ворот. Протест со стороны временного начальника парни нагло проигнорировали. Вот тебе и пятьдесят первый с пятьдесят вторым!

— Кейн, а ты пригнись и не высовывайся из-за зубцов стены! — грозным тоном попросила я. — Видеть тебя осаждающим необязательно!

Братец с мученическим видом закатил глаза. Ему мое распоряжение совсем не понравилось.

— Заботливая Злыдня — это что-то новенькое, — тихо пробормотал Дейкон. — И не уверен, что мне это нравится.

А я только во вкус начала входить. Выяснилось, что некоторых личностей может пугать и излишняя забота. Но, чувствую, опыта у меня в этой сфере еще маловато, надо бы потренироваться. Тем более, подходящие подопытные кандидатуры появились…

— Открывайте ворота! — громко скомандовала я. — Всем приготовиться!

Едва был сброшен засов, как створки начали распахиваться, причем, без помощи моих стражников. Всю работу за них проделали осаждающие, с нетерпением ждавшие возможности прорваться в замок. Я вроде просила подготовиться только своих подданных, но воины с той стороны ворот выполнили эту команду не менее охотно. Звякнули в первом касании мечи, пробуя на крепость оружие противника, раздался чей-то подбадривающий рык. Две противоборствующие группы столкнулись на границе территории замка под высокой аркой ворот. Воздух наполнился громким непрерывным звоном металла. Вот этого я совсем не учла! Видимо, плохой из меня полководец. Вряд ли кто-то расслышит голос Кейна при таком шуме. Хотя первыми наверняка шли непримиримые фанатики, которых не убедить никакими увещеваниями и рассуждениями о законности власти. Интересно, а таких много?

— Дай мне меч, — попросила я одного стражника, стоящего далеко от ворот, а потому еще не втянутого в бой.

— Вам нельзя рисковать! — заупрямился он.

— Но мне надо подойти к воротам! Я же не могу соваться туда с голыми руками!

— Вам туда нельзя! Если я вас пропущу, начальник мне голову оторвет! У нас только, наконец, правительница появилась. Меня же казнят как предателя!

Р-р-р! Оказывается, это действительно бесит, когда о тебе проявляют излишнюю заботу! И вообще, почему меня называют правительницей, а приказы не выполняют?

Я попыталась прорваться к воротам с пустыми руками сквозь строй своих подданных, но меня не пустили. Стражники намертво сомкнули плечи, не оставив даже маленького зазора. Они стояли неприступной стеной. Хоть подкоп под ними рой!

Воздух вокруг меня вспыхнул и заискрился. И плевать, что это всем видно. Пусть знают, что я сердита!

Я еще немного попрыгала за спинами мощных, рослых стражников и вынуждена была признать, что мимо них не пройду. Даже Дейкон буркнул что-то вроде: «Не женское это дело», — и отпихнул меня подальше. От него я такого просто не ожидала! Я и сообразить ничего не успела, как оказалась совсем вытолкнутой из толпы. А как же мой план?!

Пришлось, поминутно оглядываясь на стражников, тайком красться на стену к Кейну. Я ожидала застать его, бедняжку, уже охрипшим от попыток перекричать звон, предлагая принести присягу коронованной правительнице, но не тут-то было. Вместо этого братец, свесившись со стены, азартно лупил нападающих по рогатым шлемам с помощью длинного копья! Мне чуть плохо не стало, когда рядом с его головой в зубец стены воткнулся арбалетный болт, а он даже ухом не повел! Сияние вокруг меня стало ярче. Я и сама перегнулась через стену и быстро превратила чуть ли не дюжину врагов… в розовые тапочки с помпонами. От злости и волнения хорошо представить смогла только это, так как имела в голове подобный образ еще до битвы.

Мои стражники замерли с недоуменными лицами, а потом для надежности потыкали в тапочки мечами, не понимая, что это за фокусы. Разобраться им не дали, так как хлынула вторая волна нападающих, подталкиваемых напирающими сзади коллегами, желающими сойти с лестницы на ровную площадку.

— Спрячься, тут опасно! — завопил мне Кейн. — Пока уговорам никто не поддастся. Жди вторую сотню, там уже должны начать задумываться. Я тебя позову.

— А что же ты сразу не сказал, как все будет?! Пусти, я еще одну партию превращу!

— У ворот действуй, здесь иногда арбалетчики обстреливают! Там колдовать будет безопаснее.

В подтверждение его слов рядом с моим плечом пронесся тяжелый болт, следом что-то свистнуло над головой.

— Меня к воротам не пускают, — пожаловалась я.

Кейн захохотал, вместо того чтобы посочувствовать. Он просто согнулся пополам, к досаде арбалетчиков, метящих в его голову.

— Этого следовало ожидать, — выдавил он из себя, затаскивая меня за зубец стены. — У нас женщины вообще редко допускаются к битве, а тут новоявленная правительница рвется! Скажи спасибо, что в склепе не заперли!

— Зачем?! — испугалась я. Этого места я боялась, так как там встречались мумии, скелеты и привидения. Одно дело взывать к духам предков днем, при свете солнца, в полном зале, и совсем другое — спуститься в усыпальницу!

— Это самое безопасное место. И предки тебя в обиду не дадут.

Смотря для кого безопасное. Да я там с ума сойду! Вид скелетов и светящихся призрачных силуэтов убьет меня скорее, чем вражеский болт.

— Напирайте! Сильнее! — послышался снизу чей-то командный голос.