Задумка вроде простенькая, но уровень реализации был выше всяких похвал. Качество, с которым всё это было воплощено, было достойно восхищения — немного мастеров ментальной магии на моей памяти могли бы похвастать превосходством над этим чародеем. Не в плане силы, а в искусности. Уверен, знай он обо мне и Великих Магах в целом побольше, я бы мог быть вообще обманут. Нет, я бы очень быстро пришел в себя — но не сразу и с трудом. Видимо, Осинин использовал против меня Заклятие, а не обычные чары…

Поверив в эту иллюзию, я на какое-то время должен был погрузиться в во что-то вроде комы, только магической. Мой разум и дух уснули бы, ментальные барьеры ослабли бы, и уже тогда Осинин неспеша, с толком, чувством и расстановкой покопался бы в моих мозгах. Да, это было совсем не тоже самое, что прямая победа — сейчас ему нужно было действовать тонко и осторожно, ибо любая неосторожность могла пробудить меня и создать ему кучу проблем — он сейчас был слишком глубоко на моей территории, и здесь у меня было преимущество. Но чародею его уровня и опыта это было не страшно — едва-ли такой эксперт допустил бы хоть одну ошибку… В общем, он решил пойти длинным и более сложным путем.

Признаюсь, я распознал иллюзию далеко не сразу. Примерно в середине процесса я ощутил некую неправильность происходящего, и уже в самом конце, лежа на полу и имитируя попытки самоисцеления мне окончательно стало ясно, что происходит. Я мог развеять иллюзию и устроить настоящую схватку, но тогда я бы свел всё к ничьей — ему бы не хватило сил на победу в ментальной схватке, мне бы не хватило мастерства. И потому я решил притвориться, что идея противника сработала.

Я сейчас был полностью в собственном мире. Я не воплощал себя телесно, у меня не было глаз, ушей, рта и прочего — здесь я был всем, и всё было мной в буквальном смысле. Наверное, это состояние ближе всего подходит под то, как ощущает вселенную Творец-Всесоздатель — я смотрел разом со всех сторон… Нет, даже не так — я воспринимал происходящее со всех сторон, всем естеством, а не лишь органами чувств и аурой, как в материальном мире… Странное и немного жуткое ощущение, надо признать.

Сейчас мой мир напоминал равнину, заросшую густой, сочной травой. В стороне, в километре от нас, протекала река, за ней виднелась лесная опушка. В небесах, высоко над головой незваного гостя, на фоне редких перистых облаков метались, сплетаясь в узоры, иногда переплетаясь и вновь расплетаясь молнии всех семи цветов, а там, вдалеке виднелись семь громадных, подпирающих небеса столпов, воплощающих мою силу. По моей просьбе души-светлячки затаились, попрятавшись по разным уголкам моего внутреннего мира. Полюбовавшись моим внутренним миром несколько минут, чародей вскинул руки и сосредоточился — сейчас ему необходимо было отыскать то место, где хранилась моя память и знания.

Что ж, вот тут его ждал знатный облом.

— Можешь не стараться, — воплотился я позади него. — То, что ты ищешь — там.

Удивленный, застигнутый врасплох чародей резко обернулся, готовясь защищаться, но я лишь спокойно улыбался и не делал никаких попыток напасть. Проследив за направлением, на которое указывала моя вытянутая рука, он досадливо поморщился — Семь Столпов Молний стояли там, где стоят, не просто так. Именно там был сокрыт доступ ко всему — моей памяти, чувствам, эмоциям, сознанию и вообще всему тому, что составляет человеческую личность. Не знаю, как с этим в Магов Заклятий, есть в их внутреннем мире что-то хотя бы отдаленно похожее, но у всех Великих Магов последняя линия обороны, защищающая их от различных магов Разума и ментальных Духов — это их собственная сила. Воплощение Магии, то что расцветало из Зерна Судьбы — сила, которая и возносила нас выше планки смертных магов. Именно она оберегала всё самое ценное… Так что даже победив в ментальном поединке, ему бы не удалось добраться до ключей от моей души. Нет, ущерб он бы причинить мне смог, устроив погром в самом внутреннем мире — это могло привести к разной тяжести последствиям, включая временное помешательство и сумасшествие, но не более.

Менталисты уровня Великих Магов могли использовать в данной ситуации свою собственную особую силу, своё Воплощение Магии — но не имеющий подобного инструмента чародей бы тут просто не справился. Впрочем, маги Разума девятого ранга не использовали на чародеях своего уровня свои силы подобным образом — слишком сильна становится душа человека девятого ранга, слишком рискованно лезть и пытаться с ним бороться в его внутреннем мире. Они использовали свою силу для иного — иллюзии, отвлечение врага, внезапные ментальные удары, сбивающие плетения чар, запутывание чувств и прочее — а сражались боевой магией, как и остальные. Как и остальные чародеи этого ранга, они достигали своей силы не за счет лишь одной школы — любой Великий Маг это кладезь умений и знаний почти во всех направлениях волшебства. Так что маги Разума девятого ранга вполне себе могли вдарить как следует в материальном мире. А свою основную магию использовали в дипломатии, переговорах, на более слабых магах, для пыток с целью выбить сведения из пленника и прочих милых дел. Впрочем, помимо обмана и запутывания противника в бою, магия Разума на девятом ранге могла похвастать ещё и способностью частично воплощать в жизнь и материализовывать то, что представлял маг. Опасные ребята, короче…

— Ну же, иди, — улыбнулся я. — Даю слово — я даже мешать тебе не буду, если ты не станешь рушить сам мир. Я с удовольствием погляжу, как ты преодолеешь их защиту — если сможешь, то копайся и забирай что угодно.

— И ты так легко позволишь влезть в свой разум, если я преодолею эту твою последнюю линию обороны? Ну да, держи карман шире, конечно… — мрачно ответил вторженец. — За идиота меня держишь?

— Да ты итак в моей власти, — ответил я. — Хотел бы что-то тебе сделать — уже бы сделал, здесь у тебя нет ни единого шанса против меня. А насчет попытки преодолеть защиту… Что ж, хорошо, тут я приврал. Ковыряться в своих мозгах я тебе не позволю. Но если преодолеешь эту линию обороны, я обещаю отпустить тебя, не разрушая это ментальное тело. Даю своё слово — а его я никогда не нарушаю… Ну или мы можем устроить веселую, но непродолжительную драку и ты потом будешь еще долго залечивать раны ментального тела. Что выберешь?

Если я прикончу его здесь и сейчас, в реальности это не слишком скажется на нем здесь и сейчас. Последствия будут позже — ему станет намного сложнее восстанавливать резерв, скорость плетения чар упадет, сложная магия будет давать с огромным трудом, а возможно и не даваться вообще, снизились бы когнитивные способности в целом, разум начали бы терзать кошмары, и сама сила чародея со временем уменьшалась бы — и так продолжалось бы до полного исцеления. А это, если действовать исключительно своими силами, без алхимии, артефактов и прочего, занимало многие месяцы… И даже при помощи подручных средств — а у него точно найдется, чем ускорить исцеление — это заняло бы как минимум несколько недель. И при любом раскладе — уничтожение ментального тела означало невозможность нормально использовать магию Разума до полного исцеления.

И это если я просто возьму и прикончу его. А ведь я могу не убивать сразу, вместо этого устроив ему целый карнавал пыток и унижений — ментальное тело боль чувствовало не хуже, а то и лучше настоящего. А ещё пытки, если будут достаточно долгими и эффективными, нанесут позже дополнительный ущерб, в довесок к уничтоженному ментальному телу. Так что если был хоть малейший шанс его спасти, любой бы на его месте за него уцепился. Не стал исключением и Осинин, и мы неспешно зашагали вперед, к упирающимся в небеса Столпам Молний.

— Не расскажешь, что пытался найти в моих мозгах? — поинтересовался я.

— Хотел завладеть твоими знаниями в плане магии, — неожиданно не стал он запираться.

— И кто тебя на это надоумил? Не поверю, что Императрица, — хмыкнул я. — Уверен, твоего настоящего хозяина зовут вовсе не Александра… Скорее это некто с фамилией Залесский.