Полторы сотни километров мы могли преодолеть минут за двадцать, если лететь взятым сейчас темпом. И именно таков был изначальный план, но минут через десять каждый из нас ощутил вдалеке действие могущественной боевой магии — в ход пошли чары уровня Заклятий. А это значило, что сама Алена уже вступила в бой.

— Ускоримся! — бросил я.

Да, так расход маны стал совсем уж неприличным, но наши спутники, изрядно напрягшись, всё равно поспевали за нами, а мы с Владимиром, будучи Магами Заклятий, обладали огромными запасами маны. И некоторый излишний расход сил был бы некритичен — нельзя было опаздывать!

Прибыв на поле боя, мы не сразу вступили в бой. Когда битва Магов Заклятий стала ощутима напрямую нашим магическим восприятием, Владимир незамедлительно использовал мощные, весьма энергоемкие и запутанные чары, щедро насыщенные эфиром, благодаря чему они сплелись мгновенно. А что самое главное — никакого магического эха от использованного мгновенно Заклятия не последовало. А в том, что это были чары именно этого калибра, сомневаться не приходилось.

— Так мы сможем подобраться к врагам вплотную, — пояснил он телепатически. — Однако активное использование магии шестого и выше ранга немедленно нас выдаст, так что предлагаю сбросить скорость, дабы не раскрыть себя слишком рано.

Когда мы приблизились, Алёна была в разгаре противостояния с парой Магов Заклятий. И мне уже было очевидно, что она вот-вот допустит просчет и ход боя изменится… Укрытые в ауре и тени своего командира Архимаги, что были прикрыты от Заклятия девушки силой Мага Заклятий Тайной Канцелярии (никак иначе они бы попадание в эпицентр столь могущественной магии не пережили бы) готовились сделать свой ход. А их командир уже успел почти незаметно сплести для них защитный покров, что позволит им некоторое время продержаться за пределами его защиты… Именно из-за этого значительно более могущественный, чем шаман с его Духом боевой маг из столицы справлялся с действием чар девушки заметно хуже, чем его союзник. И действовал, тем самым, весьма продуманно — уже попавший под действие затягивающей силы водоворота из первородной тьмы, он потратил бы куда больше сил на то, что бы вырваться из-под её действия своими силами. Не прикрывать Архимагов он всё равно не мог — иначе бы они погибли, а вырываться с ними за пазухой было чересчур затратно. Куда экономней и проще было бы дать им возможность заставить девушку-нежить прервать поддержание её чар, нежели вырываться из них напрямую или тем более пытаться их разрушить в лобовую…

— Предлагаю эту парочку не убивать, а пленить, — послал нам всем мысль Владимир. — И у меня есть для этого всё необходимое, но для этого необходимо будет их отвлечь. Только без активной боевой магии — у моих чар довольно тонкое действие, и чем меньше будет активной магии в момент их использования, тем лучше.

Глядя, как пятерка Архимагов выбила из равновесия Алёну и её Заклятие, удерживавшее двух Магов Заклятий, оказалось разрушено, я кивнул. Когда короткая стычка пришедшего на помощь подруге Андрея и пятерки вражеских чародеев кончилась и с Аленой заговорил вооруженный двумя клинками посланец Тайной Канцелярии, я рывком покинул зону действия маскировочных чар.

Мне даже не пришлось играть в злость — я действительно был в ярости, которую с трудом сдерживал всё это время.

— Ты кто, нахрен, такой, собака сутулая? — привлек я внимание к своей персоне. — По какому такому праву мой вассал должна тебе сдаваться? Ты вообще в курсе, что я сейчас могу с тобой и твоими клоунами сделать — и буду в своем праве?

Надо признать, моё неожиданное появление выбило противников Алёны из колеи. Что ж, тем лучше — я уже ощущал, как пришли в действие несколько артефактов и собственная магия Владимира.

— Ты⁈ — изумился чародей.

Его союзник-шаман оказался куда менее многословен — сотканная из синего пламени ручища выстрелила в мою сторону сжатым вытянутым языком огня. Помня просьбу своего союзника, я не стал принимать на защиту эти чары, вместо этого положившись на крепость своих доспехов, в которые успел облачиться ещё в полете — и не прогадал. За краткий миг, который потратил на этот удар шаман, ему удалось сплести чары лишь шестого ранга, а подобным мой доспех было не пронять… А затем пришли в действие артефакты и чары Владимира — и на всю семерку врагов со всех сторон ринулись черные жгуты Высшей Магии Тени, сковывая и пленяя незваных гостей.

Мой спутник был совсем не заточен на открытый бой — оба увиденных мной у него Заклятия были непреминимы в лобовой схватке. Да и сама магия Теней, в целом, не слишком подходила для открытых схваток. Она была больше про незаметные передвижения, шпионаж, бегство, удары в спину, сковывание — не зря же все Темные Братства Империи в первую очередь обучали своих адептов именно этой ветви магического искусства.

Заклятье Владимира, усиленное несколькими артефактами восьмого ранга, сработало идеально — пятерку Архимагов спеленало мгновенно, несмотря на то, что каждый из них успел использовать какие-то свои магические предметы на крайний случай, пытаясь защититься. Хотя нет, точно не сами — скорее артефакты сработали автоматически, ибо сами чародеи явно слишком поздно среагировали на опасность. Причем предметы неслабые — седьмого ранга, ближе к верхней планке подобных артефактов. Вот только это им никак не помогло — защитные барьеры не сумели ничем помешать щупальцам Теней, что мигом опутали их по рукам и ногам, а затем погрузили в искусственное беспамятство.

Шаман кочевников, находящийся внутри призванного Духа восьмого ранга, был весьма крепким орешком. Несмотря на многочисленные минусы шаманизма, были у него и свои преимущества — несмотря на то, что самому чародею оказалось нечего противопоставить Заклятию мага Теней, его Дух сумел себя защитить. Сложилась странная ситуация — находящийся в нём шаман был скован и лишился сознания, но призванное им существо сожгло все Тени и взмыло в воздух, нацелившись на меня.

Но самым прытким и полным сюрпризов оказался именно вооруженный двумя клинками Маг Заклятий из Тайной Канцелярии. Его аура была куда плотнее и сильнее, чем у моего спутника, доспехи были артефактным набором, превосходящим мой, а каждый из мечей — артефактом восьмого ранга, не уступающим моему Копью Простолюдина. А ещё у этого типа оказалось несколько почти ультимативных козырей, которые он, ни мгновения не сомневаясь, пустил в ход.

Летящий прямо на меня Дух восьмого ранга преодолел примерно половину разделяющей нас дистанции, когда ударившее с кончика моего копья заклятие встретилось с объемной тушей и отшвырнуло её обратно вниз едва ли не на большей скорости, чем та, с которой он взлетал. Черные Молнии в Золотой окантовке самоуверенный гость из Астрала принял не на защиту, а на собственное тело, высокомерно полагая, что крепости его тела более чем достаточно, что бы не обращать внимания на мою боевую магию. Полный боли рёв из глубокого кратера, образовавшегося на месте его падения, свидетельствовал о том, что тварь уяснила всю глубину данного заблуждения…

Щупальца Тени, несмотря на кажущуюся простоту и неказистость, были действительно высшей магией — потраченные на разработку и последующее освоение этой магии усилия вызывали неподдельное уважение. Магия Владимира взывала к самым глубинным и тонким проявлениям такой материи, как Тень, и от того большая часть защитных чар против неё были бессильны.

У магов, рожденных в материальном мире, есть так называемая вторая тень — та, что отражает не физическое тело, а, скажем так, «магическое». Атрибут почти бесполезный для тех, кто не изучает магию Теней — сама по себе она уязвимостью мага является примерно в той же мере, как для неодаренного тень обычная. Есть и есть, и ничего с ней не поделать… Теневики же её развивали, ибо без её активного применения сложные чары данной магической школы от пятого ранга и выше было не использовать. Но опять же — через вашу магическую тень вас достать было невозможно, вернее, можно теоретически — но если вы настолько превосходили врага, что бы осуществить подобное, то вам было легче это осуществить любым иным способом. Тут требовалась разница ранга в три минимум, а энергии и усилий подобное сожрало бы столько, что хватило бы десяток раз иными методами пленить врага.