Оба противника пока не начали серьезного боя, прощупывая оборону друг друга и выискивая слабость или брешь в обороне, что бы тут же её использовать, но пока ничего приметить не могли. Они медленно шагали по кругу, обменялись несколькими быстрыми атаками, не принесшими никакого результата, и стали вновь неспешно вытанцовывать, готовясь к схватке.
Темный был облачен в качественный легкий доспех, зачарованный с головы до ног. Броня имела седьмой ранг, являясь творением уровня Архимагов, причем совсем не из числа последних, и досталась мне в результате бартера — Род Запрудновых очень нуждался в паре-тройке сильных атакующих артефактов шестого, а лучше одном седьмого ранга. Подобных доспехов эти ребята умудрились затрофеить аж три штуки, чем очень даже серьёзно усилили Род, но вот атакующих предметов не нашли, а предел магов Рода — Старшие Магистры без особых познаний в магии шестого ранга. И я решил проблему ребят — я дал им аж пять артефактов седьмого ранга с атакующими чарами, только за них эти господа отдали мне два эсминца. В итоге сделкой остались страшно довольны обе стороны — мне боевые суда были нужнее, чем побрякушки способные раз-другой в сутки выдать пристойные атаки седьмого ранга.
Легкая броня, смесь кожи, пластин металла, местами кольчуги, в руках тот самый посох с черепом. Да спиной развивается, будто живой, несмотря на безветренную погоду черный плащ, сочащийся, будто дымом, самым настоящим мраком. У ног чародея плясали, извиваясь и изгибаясь, разом шесть теней — причем ни одна не была человеческой. Эти Тени в момент, когда чародей решал быстро переместиться, резко вытягивались в нужное месте и лишь затем туда перемещался маг. Причем делал это куда быстрее, чем любым иным способом. Причем вытянувшаяся в нужную сторону, которая по идее сводила на нет все преимущество от своей скорости тем, что указывала врагу маршрут движения и конечную цель Тень не помогала подловить Семена — её, эту вытягивающуюся Тень, способны были увидеть лишь я и Алёна. Даже Шуйская, несмотря на свой восьмой ранг и первое созданное Заклятие, лишь смутно её ощущала…
С навершия виде черепа, что на миг вспыхнул мутно-зеленым пламенем, сорвался луч аналогичного цвета, метящий в грудь полусорсу. В этот раз удар был значительно опасней, чем все предыдущие — заклинание шестого ранга, быстрое и мощное, оно преодолело полторы сотни метров расстояния между противниками быстрее вздоха, в один-единый миг. Удар был тщательно просчитан тактически и блестяще выполнен, настолько, что захотелось поаплодировать темному. Раздергать внимание несколькими обменами ударов на старте, начать дерганые рывки с помощью магии ускорения, демонстрируя огромную скорость и заставляя противника сосредоточиться на задаче поймать тебя, и всё это время осторожно, легонечко, по чуть-чуть, дабы не дай Боги не позволить противнику что-то заподозрить раньше времени, сплетать достаточно быстрое и мощное атакующее заклятие — на самом пределе того, что вообще можно сплести незаметно…
Большинство возможных противников темного гарантированно попались бы на этот трюк. Большинство — но не прошедший десятки битв и переживший горнило настоящего Ада на земле там, на Нежатиной Ниве полукровка. Не теряющий голову, не увлекающийся, видящий картину боя целиком и внимательно анализирующий всё, что видит, он не просто успел среагировать — он сделал это раньше, чем маленький череп на посохе вспыхнул зеленым пламенем, сумев предугадать неожиданный удар и выставив перед собой меч, тыльной его стороной.
Клинком Ильхару служил артефакт, очень и очень похожий на знаменитый Огненный Меч балрогов и выполненный, безусловно, под вдохновением от него и в попытке перенять как можно больше от этого оружия. Конечно, получившееся изделие было далеко в своей силе от истинного Огненного Меча, но даже так Меч Ильхара обладал поразительной силой. Рукоять из костей балрога, внизу, на месте противовеса — отдельный позвонок, гардой служили две кости, взятые после боя из остатков одного из убитых мной Повелителей Мертвых — личей восьмого ранга. Сам клинок был изначально выкован из дикой смеси демонического металла и нашей здешней руды, но после первой же активации обратился вот в такое пламенное чудище и больше не гас. Мог удлиняться и расширяться по желанию хозяина, как сейчас — гниловато-зеленый луч столкнулся с резко расширившимся лезвием и исчез, не добившись ровным счетом ничего.
Но темный уже не собирался останавливаться. В след за лучом к мечнику протянулись десятки длинных и гибких теневых щупальцев, возникших со всех сторон от полукровки. Метнувшись вперед, они почти дотянулись до цели, но круговой взмах клинка, что вдобавок к полуметровой ширине ещё и вытянувшийся да добрый десяток метров, породил волну пламени, в котором ощущались слабые, но вполне отчетливые отголоски Истинного Пламени, Пламени Неуничтожимого — древнейшего пламени во всём сущем, из которого и рождаются балроги.
Тени оказались бессильны противиться сорвавшейся волне огня, что мигом обратила их в прах. Огромный призрачный череп, что попытался поглотить полукровку, постигла точно такая же судьба. Не помог и сотканный из густого, чернильного Мрака огромный молот, рухнувший на мечника. Тот даже не стал принимать его на клинок — едва чары коснулись рогатого шлема, как лопнули сами по себе. Ильхар же всё так же спокойно шагал вперед, на ходу возвращая огненный клинок к его исходным размерам.
Темный задумался — и было отчего. Схватка была не просто неравной, была практически безнадежной. Вышедшие из-под руки полукровки в момент одержимости демоном артефакты, несмотря на грубоватую и местами примитивную работу, вышли предметами восьмого ранга — не за счет мастерства парня, разумеется, а за счет того, что одержимый силой твари, из чьего тела и создавал артефакты, случайно сумел использовать истинное могущество доставшихся ему частей тела. Останки откликались на силу, что раньше была с ними единым целым, и за счет этого появились меч, превосходящий моё Копьё Простолюдина, и доспехи, которым моя броня и в подметки не годилась. А так как сорс был создателем сиих предметов, плюс паразит, ныне переиначенный в симбиота, был при нем, то он мог использовать части силы этих вещей даже сейчас, на пятом ранге.
Десятки и теней поднялись, превращаясь из двумерных объектов в трехмерных существ — разного рода монстры, чудовища, воители с огромными клинками и многие другие, их было больше сотни и все они нацелились на Ильхара. Порождения силы воображения темного атаковали, но не бездумно, как ожидал полукровка — разделившись на небольшие отряды и окружив его с разных сторон, они не бросались большими группами, атакуя лишь по два-три противника за раз и с разных сторон. Это заставляло Ильхара быть в постоянном напряжении и тратить силы, пока сам тёмный готовил новые чары.
В воздухе над сражающимися появилась здоровенная, метров в пятнадцать длиной полупрозрачная боевая коса. Сильные и сложные чары из боевой некромантии, бьющие не по физическому телу, а по ауре и энергетике напрямую, разрушая незримые связи между ними и физическим телом. Вообще-то далеко не каждому Архимагу даже из тех, кому это заклятие известно, хватит мастерства на его сотворение, хоть чары и масштабируемы и доступны с шестого ранга. Однако Семен справился легко и быстро, словно не сложнейшее, замудренное заклинание применил, а что-то из разряда детских фокусов.
Когда коса пошла вниз я напрягся, сразу влив силы в защитные чары вокруг полукровки и расширив их таким образом, что бы не допустить повреждения его ауры. Признаться, я уже решил, что поединок на этом окончен, но в миг, когда вражеские чары коснулись ауры полусорса, на самой её поверхности, там, где она кончается и начинается обычный мир, возникла ненадолго тонкая, тоньше волоса плёнка, закрывающая энергетику парня. Коса, по ощущениям, натурально нашла на камень и разлетелась вдребезги, не сумев нанести своей цели ни малейшего ущерба.
Вот так так… Неожиданно, надо признать. Ещё раз окинув взглядом происходящее, я невольно усмехнулся — Коса Смерти была на два порядка сложнее и эффективнее каких-то там Теневых Слуг, но удара Косы Ильхар и не почувствовал толком, а вот Слуги доставляют бедолаге ощутимые проблемы, заставляя расходовать силы. И дать теням возможность просто наносить удары Ильхар не мог — те метили, разумеется, не куда попало — хоть один из атакующих да пытался достать в уязвимые части брони. А парень не был уверен, что энергетическая защита подобных точек, что есть у всех без исключения цельных наборов доспехов восьмого ранга, будет работать сейчас. Ведь часть свойств и оружия, и брони были ему недоступны… И какие именно ответить не мог даже он сам.
