Говорил я размеренно, но хотелось подпрыгнуть с вздернутым вверх кулаком.

Да! Да! Да! Какого же вы джина из бутылки сейчас выпустили!

— Слышал о твоих успехах, — сказал я за завтраком.

— Об успехах говорить рано, — хмуро буркнул Такеши. — Но я работаю над заданием. Прошу, господин, не отвлекайте, — взмолился парень, по третьему разу перечитывая один и тот же фрагмент из учебника.

Учеба давалась ему легко, но он её ненавидел, пытался как можно быстрее разделаться словно со злейшим врагом клана. Первым делом заканчивал домашку, а потом уже занимался всем остальным. Сейчас он ходил в группу отстающих, догонял программу до своего возраста. Вспоминал самые базовые вещи. Со своим классом у него была только литература и физкультура.

— Отвлекись ненадолго, — попросил я. — Я очень доволен твоими достижениями. Ты всё еще никого не убил в школе.

Я был рад, что он пошел в школу именно здесь. Страшно представить, что бы подопечный устроил в обычной, резвился бы там как волк в загоне с овечками. На острове же он был, скорее, как домашний волк на площадке для дрессировки собак, большая часть из которых бойцовских пород, хотя есть и парочка волкодавов.

— Тоже мне подвиг, — фыркнула Джи-А.

— Чаги, а у тебя есть высшее образование? — спросил я.

— Всё. Молчу. Считайте, меня не существует. Может, тебе плечи помять? Ты какой-то напряженный.

— Университет Чеджу, — задумался я, расплывшись в коварной ухмылке.

Помощница рыбкой выскочила на улицу и на бегу крикнула:

— Совсем забыла. Мне нужно в магазин.

— Ключи от машины не взяла, — заметил я.

— Я на мопеде.

— И от них ключи на стене.

— Я пешком, давно не гуляла.

— А-а-а, так у тебя есть на это время. Значит, и на учебу найдется.

Девушка тут же возникла в проходе и пристально всмотрелась в моё лицо, пытаясь определить, шучу я или нет. Не поняв, предприняла излюбленный женский ход, перешла в атаку.

— А ты сам-то не собираешься дальше учиться?

— Дельная мысль, — играючи парировал я. — С тобой в одной группе. Звучит неплохо. Будешь за меня все задания делать, — показательно начал я мечтать вслух.

— Чаги-и-и-и! — взмолилась девушка. — Прекрати. Я больше никогда в жизни не буду тебя перебивать.

Я не выдержал и заржал.

— Заходи уже. Но знай, я окончательно не расстался с этой мыслью.

Покорность она будет изображать недолго. До следующего погружения. А там её опять накачают эликсиром матриархата, и девчонка начнет показывать норов. Впрочем, не всерьез. Границу она ни разу не нарушила, и, кажется, даже не помышляла об этом.

— Итак, Безымяныш, — продолжил я. — Скоро начнется новый этап твоего обучения — мы приступим к боевым искусствам. Но прежде, я хотел бы знать одну важную вещь.

— Всё что угодно, господин, — спокойно проговорил парень.

— Расскажи мне свой самый страшный секрет.

Ох. Столько всего промелькнуло на его лице. Да. Умею я ошарашить. Джи-А обратилась в слух.

Безымяныш замялся, но потом поднял голову и, глядя прямо в глаза, произнес:

— Я… Мой… Мой отец — Миура Обата.

Джи-А выругалась на диалекте, а следом и я. Держу пари, на острове еще не звучало такого отборного русского мата.

— Очередную проверку ты прошел, — озадаченно проговорил я. — Расскажи мне подробнее про своих родителей.

По старой памяти место, куда мы направлялись, звали храмом чтецов крови. Хотя, конечно, никакой это не храм, а что-то вроде банка или хранилища.

— Кто они такие? — спросил Безымяныш.

— О них мало что известно, — начал я пояснять. — Чтецы крови — каста, культ, орден, клан одарённых, что видят клятвы крови и родовую принадлежность. У них есть филиалы по всему миру, почти в каждом крупном городе. Раньше только там могли определить родство и оставить «завещание клана». В двадцать первом веке их начали потихоньку теснить банки с обычным ДНК тестом. Но им все равно не так доверяют, всё-таки в случае крупных конфликтов тебя могут не пустить к ячейке в другой стране, с чтецами крови всё проще. Это абсолютно беспристрастная всемирная организация. Её не интересует борьба за власть или что бы то ни было еще, из их хранилищ никогда ничего не пропадало.

— А они пьют кровь клиентов? — чуть понизив голос спросила Джи-А.

Я рассмеялся.

— Конечно, нет. Только их спутниц.

В народной молве их выставляли монстрами куда ужаснее вампиров. На самом же деле это не более, чем байки. Да, они очень странные, с этим никто не спорит. О них до сих пор мало что известно, все ритуалы культ хранит в строжайшей тайне.

Нельзя стать чтецом крови, им можно только родиться. Причем, непонятно от чего это зависит. Просто однажды вместо табура в тебе пробуждается какая-то иная сила. У подростков начинается что-то вроде «шаманской болезни». Но последнюю все же можно забороть, кроме ряда совсем уж специфичных случаев, а вот если юного чтеца не отдать в орден, он просто сойдет с ума.

Их способности не изучены и имеют совсем иную классификацию нежели наши. Ясно лишь, любой, даже начинающий чтец, очень опасен. Есть поговорки: «Ты еще с чтецами поссорься», — её применяют, чтобы вразумить человека, или «Он и с чтецами готов подраться», — так говорят про крайнюю степень сумасшествия.

Не ясно, убивает ли их проклятый дар либидо или они бесплодны, но влечения к сторонним людям представители ордена обычно не демонстрируют. А что у них там за закрытыми дверьми происходит, никто не знает, может, плодятся как кролики и у каждого по десять детей.

Известны случаи, когда культист шел на службу к обычному человеку. Чем это вызвано, естественно, загадка. Срок союзнических отношений тоже разнился, от одного дня и до целой жизни.

Свидетелей после конфликтов с читающими кровь, как правило, не остается, так что мы можем только гадать, что они на самом деле из себя представляют.

Да и не важно это по сути. Вступать с ними в противоборство я не собираюсь. Их безусловный плюс — доступность. Конечно, в других местах частенько возле их хранилищ можно встретить наблюдателей, которые тщательно фиксируют любого, кто зашел или вышел. Но, вообще-то, нет никакой проблемы договориться, чтобы чтецы завели тебя тайно.

Островной храм не отличался особым размахом. Это был загородный коттедж без каких-либо намеков на местный колорит. Большой кованый забор, двое охранников в черных костюмах — вот и вся нехитрая охрана. Разумеется, это было иллюзией. Скорее всего, комплекс напичкан оружием и личным составом.

Два скромных габаритов азиата чуть поклонились. Тот, что справа, был помоложе, он сразу прикипел взглядом к Джи-А.

— Чем можем помочь? — спросил старший.

— Я изгнанник из клана Сказовых, Арсений. Это мой воспитанник, при рождении носивший имя Такеши Асакура, а девушка, моя слуга — Джи-А, урожденная Чон.

Правила такие, что чтецам ты выкладываешь всё как есть. Левый охранник лишь немного кивнул, а правый начал заикаться и очень низко поклонился со словами:

— Госпожа, позвольте вашу руку.

Старший гневно глянул на него.

— Прошу простить…

— Не стоит, — отмахнулся я. Мне стало интересно. — Решение за тобой, — сказал я Джи-А.

Она опасливо протянула ладонь. Чтец приблизился, вытянул руки, но не посмел коснуться девушки. Он закрыл глаза, между носом и женским запястьем осталось не больше нескольких сантиметров. Я никогда не видел такого блаженства на лице. Он сделал глубокий вдох и с наслаждением выдохнул, после чего отступил, встрепенулся и упал на колени, распластавшись в позе догэдза — высшей форме почтения, смешанного с самоуничижением в азиатской традиции.

— Госпожа, спасибо. Я никогда этого не забуду! — выкрикнул он.

Джи-А растерялась. Безымяныш словно ментальный щуп в мою сторону выбросил, он не знал, как себя вести, и приготовился повторять за мной.

— Я накажу его, — пообещал старший.

Я ничего не ответил и пошел вперед. Чтецы на своей волне, глупо мерить их нашими мерками. Поначалу немного разозлился на этого психа, но, когда он растоптал сам себя преклонившись, уже не мог испытывать в его сторону ничего кроме жалости. Их жизни искалечены странным проклятьем, кто я такой, чтобы судить.