Настроение было такое, что хотелось и саблей помахать, перед самым отбоем я отрабатывал замахи и выпады на заднем дворе.

Наутро третьего дня Пак выложил передо мной целую стопку анкет в аккуратных картонных папках. Я стал выбирать и с удивлением обнаружил помимо кореянок китаянку и японку. На мой вопросительный взгляд Донхэ пояснил:

— Это девушки, за которых я ручаюсь, они также соответствуют критериям.

— Ну ладно, — пожал я плечами.

Кандидатки были в возрастном диапазоне от двадцати до тридцати семи. Мне бы, конечно, кого-то помоложе. Проще будет общаться. Я дошел до последней анкеты, уголок губ Пака чуть дернулся, когда он увидел, как я подозрительно сощурился.

Девушку звали Джи-А. Двадцать два года. Вполне себе милое личико. Хрестоматийная корейская красотка в русском понимании. Табур четвертого ранга. Классификация не указана, впрочем, это отдельная тема, мы к ней еще вернемся. Она знала русский и английский, ну это ладно, а еще китайский, японский, корейский, включая наречие Чеджудо, вьетнамский, малайский и индонезийский. Восемь языков и один диалект! Плюс читает даже ханмун.

— Впечатляет. А в чем подвох? — спросил я.

Тут хозяин дома замялся, словно раздумывая, стоит ли говорить правду или лучше соврать.

— У девушки была нелегкая судьба. Знаете, мы, азиаты, суеверны. Её прозвали Ппальган Сы — Красная Четверка.

— Так, про четверку понятно, это потому что она у вас произносится так же, как и слово «смерть». А красная почему?

— Есть такая дурацкая байка, что если написать имя человека красным, он умрет. Проблема в том, что сама девушка как раз таки выживает, но все вокруг неё гибнут. Она дважды становилась последней выжившей из клана. Может, у вас это, наоборот, повод гордиться, но у нас пережившая двух господинов — черная метка. Так вышло, у моей семьи были обязательства перед её кланом. Я обязан о ней позаботиться, пусть даже тот, кому я давал слово, уже мертв. Но я боюсь брать её даже как слугу рода. Мои старики меня съедят. Я был бы очень признателен, если бы вы взяли на себя ответственность за девушку. Уверяю, она отплатит вам преданностью.

— Хм. Звучит интригующе, если честно. Только тогда остается неясным момент — какие условия?

— Никаких. Почти. Из города вместе с ней лучше уехать скрытно.

Я скривился.

— Ну конечно. За ней след, да?

— Возможно. Мы не уверены, что кто-то знает о том, что она выжила, но не хотелось бы, чтобы её видели.

— Шутка про то, что вы все на одно лицо, будет неуместна, я полагаю?

Донхэ лишь улыбнулся.

— В самый раз.

Вот, блин. И хочется и колется. Я сам по себе ходячая проблема, так еще и девчонка с бурным прошлым. И что делать?

— Я заинтригован, — все же сказал я после недолгих раздумий. — Могу ли я с ней поговорить?

— Конечно, — кивнул Пак и дал знак слуге, который метнулся к входной двери.

Еще до того, как девушка вошла, я понял, это мне надо. Берём!

Одетая в застиранный традиционный корейский ханбок — жилет и юбка, причем белого цвета. Взгляд в пол. Волосы собраны в пучок и заколоты шпилькой, такую еще удобно кому-нибудь в основание шеи втыкать. Характерно ссутуленные плечи, словно с детства тяжести таскала и не разгибаясь полы мыла. Ну какова актриса. Я ведь почти поверил.

Не будь я бывшим дворянином, точно бы повелся. Но мне пока голову не отбили. Все азиатские языки знает. И это я с ней еще не разговаривал, а так окажется, что она еще и на монгольском, и на казахском шпарит без запинок. Чую, пахнет шпионской подготовкой.

Девушка поклонилась и села слева между мной и Донхэ. Хозяин, как и подобает, представил нас друг другу, а затем вышел, оставив наедине.

— Джи-А, я бы хотел, чтобы ты стала моей помощницей, как ты на это смотришь?

— Моя судьба в ваших руках, господин, — смиренно поклонилась она, всё так же умело пряча взгляд, словно, и правда, всю жизнь училась бесшумно летать по дому и получала розгами каждый раз, когда сделает что-то не так.

— Я обязан предупредить тебя. У меня нет ни рода, ни фамилии. Я никто и звать меня никак. Сопровождать меня опасно.

Ни один мускул на её лице не дрогнул.

— Сонсэнним Пак порядочный во всех отношениях человек, если он решил, что мне стоит вас сопровождать, значит, вы достойный господин.

Ладно, этот орешек мы еще расколем и вытянем из нее всю историю.

— Тогда решено. Собирай вещи. Отправляемся на Чеджудо.

Брови девушки еле заметно дрогнули. Если бы пристально не сканировал её лицо, мог бы и не заметить. Всё же у нее есть эмоции.

— Только не называй меня господином. Я бесфамилец. Просто Арс будет достаточно.

— Как пожелаете… Арс.

Мы принесли клятвы по всем правилам. Обычно такие обряды не проводились, если одна из сторон не была благородной. Но я исключение. Моей силы воли достаточно, чтобы любой чтец крови мог почувствовать проведенный ритуал.

Это по большей части формальность. Нарушение клятвы даже среди простолюдинов редкость, но все же мы друг друга не знаем. Не только она клялась мне в верности, но и я ей. Теперь я обязан её обеспечивать.

К тому же сторонний наблюдатель в виде главы Пак помог сделать документ, на котором красовались три печати. Все честь по чести. Теперь у меня есть официальная помощница.

Шестнадцатилетний Такеши Асакура получил фамилию от матери. На самом же деле он внебрачный сын Миуры Обата — старшего наследника главы преступного клана. Об их родстве, кроме них самих, не знал никто.

Догадаться было невозможно. На лицо непохожи. Миура носил короткий черный ежик, а сын отрастил гриву почти до плеч, красился в блонд и зачесывал волосы назад. Даже табур у них разный. У отца классический — стихия земли, в то время как Такеши полимаг, владеющий техниками воздуха и молнии одновременно.

Дело в том, что у него был брат-близнец, который умер при родах. Мальчуган искренне считал, что перенял силу брата, поэтому и имел двойной набор способностей. Жить он тоже старался за двоих.

Конечно, ему никогда не достичь первого ранга мастерства, для ребят вроде него даже второй из области фантастики. Но если Такеши поднимется повыше в иерархии организации, отец обязательно предоставит доступ к родовым техникам, и тогда, кто знает, может, он все же примет его в семью.

Сейчас Миура лишь кивал ему в редкие моменты, когда они виделись. Впрочем, для юного бастарда и это в радость. Отец имел золотой ранг и славу, перешедшую через море до самой Японии. Поговаривали, даже дед Изаму Обата, хоть и являлся главой клана, побаивался собственного сына.

На Владивосток опустилась ночь. Мальчуган стоял на обрыве и наблюдал за тем, как пассажиры грузятся на паром до Кореи. Среди них затесался старший брат Рёто, который, разумеется, о его существовании знать не знает.

Такеши этому толстяку не доверял и решил подстраховать. Это его шанс выделиться, если коллега провалит задание. Работенка, конечно, плевая. Среди пассажиров окажется Красная Четверка, только и нужно, что задушить девку во сне или выбросить ночью за борт. Но мало ли, вдруг Рёта совершит ошибку.

Пассажиры, рассосавшись с палубы, скрылись в недрах корабля. Паром готовился к отплытию, а цель всё не появлялась. Может, все-таки не придет? Или уже зашла, просто хорошо замаскировалась, девчонкам это ничего не стоит.

Но вот на пристани показалась парочка в капюшонах. Неужели девка наняла телохранителя? Парень тащил клетку с птицами. Странно… С этими крылатыми надо быть осторожнее. Вдруг в них зашили артефакты. Или банальную взрывчатку к лапе примотали. Сядет окольцованная пернатая на плечо, а потом как бахнет!

Матрос у сходней замахал рукой, и парочка ускорилась, вбежав на палубу. Паром отчалил от пристани и постепенно стал набирать ход. Когда судно удалилось уже метров на семьдесят, с мостков прыгнул мужчина в черных одеяниях.