Что это? Это что такое, я спрашиваю? Уже? Э… Приятно. А дальше что?

— Ты меня боишься, — отстраняясь, констатирует факт Кир.

— Да, — говорю, — но пойми меня правильно… Я же… девочка еще!

— Не надоело?

Это что за вопрос такой странный? Неприличный, прямо скажем, вопрос. С другой стороны, а что я хотела от человека из другого мира, который сам не помнит, когда родился. Который живет среди этих самых зоргов с лимиями.

— Э… нет.

— Ну ладно! — отвечает Кир, — Тогда пошли.

— Куда?

— Обратно. Я тебя накормил. Мы побеседовали. Что ты еще от меня хочешь?

— Ничего.

Ну хам же!

— Отлично!

— Отлично.

Мы доходим до нашей с Дусей комнаты в молчании.

Кир проводит меня внутрь, целует мне руку на прощание и удаляется.

— Что, нагулялась? — ехидным голосом интересуется Дульсинея.

— Да, — мрачно брякаю я. Ничего не понимаю!

Как оказалось, не так просто птичку мою ворону убедить что-то по-моему сделать. Уперлась рогом — «не пойду, пока Каро не вернется», и все тут! А Юсар вообще заявил, что ему все равно, пойдет Каро с нами или не пойдет, как мы решим, так его и устроит. Тоже мне, нейтральный член команды!

Каро недолго отсутствовал. И вернулся он не один. Ну, растудыть его в тудыть! Он бы еще полдворца сюда пригласил! С этим балбесом пришли дядька Горнорыл, Николай и Пардок. Пардок бережно прижимал к груди какую-то черную штуку… странно, что не книгу. Но мне не до того было, чтобы особо удивляться перемене во вкусах нашего книжного принца. Я ехидненько так у Каро спросил:

— Друг мой, это твоя группа поддержки? Будут уговаривать взять тебя с собой, чтобы ты мог с честью самоубиться?

— Ты, мальчик, шутки шутить брось, — пробасил Горнорыл. — Здравствуй, Саффа. Тебя-то как угораздило связаться с этим… сыном своих родителей? Ладно, Терин, но Дуська… а он же вылитая Дуська! Я думал, ты Саффочка, умнее.

— Я тебе уже и «вылитой Дуськой» стал? — обиделся я. — Вот помню, когда рассказывал тебе про устройство душа, был самым лучшим в мире Лином. Злой ты, дядька Горнорыл.

— Ну, так пойди самоубейся с горя! — посоветовал Каро.

— Я лучше тебя самоубью, чтобы мы уже могли спокойно отправляться. Забирай свою группу поддержки и…

— Лин, я не понял, тебе помощь нужна или нет? — перебил Коля.

Я растерянно посмотрел на Николая, который явился сюда в полном вооружении, потом на Горнорыла, обряженного в доспехи и с секирой на плече, и до меня медленно, но верно дошло, что так в гости не ходят. Получается, Каро подбил этих двоих с нами в Нижний мир отправляться? В таком случае Пардок, это молчаливое книжное дитя, что здесь делает? И что же все-таки за штука у него в руках?

— Люди… и гномы, вы с ума посходили что ли? Только не говорите мне, что Каро, этот сыскарь недобитый, убедил вас в Нижний мир идти!

— А нас не надо было убеждать, — жизнерадостно изрек Пардок, бережно баюкая штучку эту свою. — Мы и сами думали — где бы наше новое изделие испытать?

— А что это? — осторожно спросил я.

Это же надо обладать очень и очень буйным воображением, чтобы представить себе, что могут изготовить, собравшись вместе, изобретательный гном, книжный мальчик и пришелец из другого мира.

— Это оружие, — гордо объяснил Горнорыл.

— Огнемет, — уточнил Коля.

— Николай мне рассказал принцип действия, я чертежи сделал, а дядя Горнорыл изготовить помог, — поведал Пардок.

— Ну, так идите вон в саду испытайте, а с нами не надо, — слабо и неубедительно возразил я.

— Это была бы знатная пакость, — Горнорыл заухмылялся, — Вальдор оценил бы. Но я не хочу, чтобы Аннет расстроилась, обнаружив, что чудесная архитектура ее сада нарушена лишней дорожкой. К тому же выжженной и украшенной всякой жареной живностью, которая не успела убраться с пути.

Да, дядька Горнорыл иногда так цветисто выражается, что у меня аж челюсть отваливается, и я потом еще долго соображаю — что же он сказать-то хотел? В чем суть этого словесного извержения?

— Эта штука стреляет огнем? — уточнил я.

— Лин, я же сказал, это называется огнемет. Чем, по-твоему, может стрелять огнемет? — поучительно изрек Коля.

— И каков радиус действия? — заинтересовалась Саффа и даже подошла к Пардоку, чтобы потрогать штуковину эту.

Наш книжный принц едва не лопнул от гордости, когда отвечал:

— Мы не уверены, но метров десять точно должно быть.

— А что же вы все сломя голову решили в Нижний мир? Может быть один кто-то? Или давайте я сам ваш огнемет этот испытаю? — предложил я.

Эти три товарища тут же мне бурно и громко возразили. Мол, они старались, работали, а радость от испытания кому-то одному достанется, а то и вовсе мне — человеку, который участия в создании этого шедевра не принимал.

— И вообще, твои родители — мои друзья, я обязан им помочь! — рявкнул Горонорыл и многозначительно махнул секирой перед моим носом.

— Иоханна моя племянница! — пискнул Пардок.

— А я почти женат на его матери! — в запале подхватил Николай, ткнув пальцем в сторону Пардока.

Да уж. Объяснение Коли было самым оригинальным из всех. Правда он тут же опомнился и подкорректировал:

— Иоханна мне не чужая, да и Дульсинея тоже. Мы же с ней, получается, земляки.

Я уже понял, что от этой группы энтузиастов мне не отделаться, но почему бы еще немножко не поупираться?

— Ладно, ваши объяснения принимаются. А ты, Каро, с какого перепугу решил, что с нами должен идти? С родителями моими ты не дружишь, на матери Пардока жениться не собираешься, и даже земляком моей маме не приходишься.

— Я начальник тайного сыска, в подведомственном мне дворце принцессу и княгиню похитили, — важно объяснило это настойчивое чудо природы.

— Ну, раз ты начальник сыска, то сыском и занимайся, то есть расследуй кто, кого, как и по каким причинам. Чего же ты на передовую рвешься? Тебя же там зашибут, гений ты наш кривоногий.

— Лин, прекрати! — взорвалась Саффа. — Немедленно перед Каро извинись! И если ты еще раз, хоть слово дурное ему скажешь я… я… в общем не будет тебе никакой осени!

Никто, конечно же, не понял о чем речь, а я в счастливой улыбке расплылся. Если грозится, следовательно, намекает, что согласна. Кто бы мог подумать, что я, мало того, что сам на это дело напрошусь, да еще и буду до такой степени радоваться собственной свадьбе? Хм… осталось только родителей порадовать.

— Каро, извини. Все готовы? Тогда я открываю портал.

Выпалив все это на одном дыхании, я коснулся Повелителя Порталов. Трепещи Нижний мир, мы идем. Мы так страшны, что я даже думать об этом боюсь. Особенно страшен юный Пардок с этой своей неиспытанной игрушкой огнеметной. Надо на всякий случай, на него защиту огнеупорную поставить, а то страна не простит мне потери этого завоевателя книжных полок и стеллажей.

Сижу я такая, всеми забытая, никому не нужная и тапок мой, кстати, на перемещение не срабатывает. То есть ни телепортация, ни персональное заклинание на перенос к Терину не выходят. Все остальное — пожалуйста. А перемещение — фигушки!

И вдруг сквозь стену кошка белая проходит.

— Что, шпионить пришла? — проворчала я. — А ну брысь отсюда, пока тапком по морде не схлопотала!

Кошка посмотрела на меня, мяукнула и… вот это номер! Сквозь стену Василий наш прошел собственной персоной! Хвост трубой распушил, явно перед кошкой этой белой красуясь. Запрыгнул ко мне на колени и сказал:

— Мяу.

А кошка села и как ни в чем, ни бывало, принялась лапкой мордочку умывать и на меня лукаво так поглядывает глазюками своими голубыми.

Я наклонилась и нашептала Василию на ухо, чтобы передал Терину, что с нами все в порядке, мы обе живы и здоровы. Василий меня выслушал, на пол спрыгнул, подошел к кошке этой и нежно так замурлыкал.

— Вась, это же Кардагола кошка, ты чего?

— Мяу, — грустно как-то изрек кот и ушел через стену.