И ждет, видимо, что я опять скажу «ничего-ничего», только вот мне это уже немного поднадоело.

— Так, — говорю, — девушка, как Ваше имя?

— Тайя, — произносит обезьянка, смущенно потупившись.

— Так что с Вами сделал Лин Эрраде?

— Он меня домогался!

— А вы сопротивлялись?

— Я… Ну да… Только вот…

— Ага. Понятно. Каро, что такое этот твой синатрис?

— Сиатрис пятилепестковый… — начинает было рапортовать сыщик, но смущенно замолкает и переводит влюбленный взгляд на Саффу.

— Пусть она Вам лучше расскажет, — проговаривает он.

Волшебница вздыхает и произносит:

— Ваше величество, пыльца этого растения является очень сильным афродизиаком. Если смешать ее с пчелиным воском и муксусом и нанести полученную смесь на точки пульсации, ее запах буквально сводит с ума представителей противоположного пола. Применение этого средства на территории Зулкибара запрещено. Это уголовно наказуемое деяние.

— А на Каро оно почему не действует? — спрашиваю я, и понимаю, что еще как действует, потому что сыщик мой уже практически лежит на столе, и чуть слюни изо рта не капают. Только смотрит он не на мартышку, а на Саффу. Забавно. Нужно разобраться. Ох, чувствую я, в этой истории что-то есть.

— Так, — говорю, — Саффа найди Лина и приведи его в тронный зал. Мы с Каро будем там. И с этой, как ее… Тебя как зовут?

— Тайя, — лепечет фрейлина. Видимо, слова Саффы об уголовном наказании немного, но обезьянку впечатлили.

— Только я ни в чем не виновата! — вдруг заявляет Тайя, — Лин сам на меня напал, а эта истеричка мне угрожала! Она вот, синяк мне на запястье поставила!

— Что?! — шипит Саффа, но я ее прерываю.

— Так, все немедленно начинают исполнять то, что я только что велел. Ясно?

И в ту же секунду волшебница исчезает.

— Что, Тайя, пойдем поговорим, — произношу я, — и ты все нам подробненько расскажешь о том, кто как и зачем к тебе приставал. Каро, стражу вызови. Пусть девицу эту проводят в тронный зал. Да, тебя я тоже жду. Будем с тобой эксперимент проводить.

— Следственный? — интересуется сыщик.

— А то ж! Конечно. А я пойду пока с Аннет побеседую.

Вальдор умчался, весь такой из себя рассерженный. Называется, посовещались о том, как Эрраде назад отвоевывать. Валь с Аннет плавненько так начали отношения выяснять, точнее переругиваться. В итоге Вальдор попытался все на фрейлину, Селину эту, свалить, а Аннет жестко возразила. И вот, значит, наш король вылетел из кабинета собственного как ошпаренный, а мы остались. Иоханна с Киром у окошка стоят, тихо о чем-то воркуют. Кардагол с мордой сытого кота в кресле развалился и игриво так поглядывает. То на меня, то на Аннет. Вот же засранец! Не все бордели, что ли за ночь обошел? Озабоченный какой-то! Хорошо хоть на невестку свою будущую, на Иоханну то есть, внимания такого рода не обращает.

Я прошлась по кабинету и как бы случайно уселась рядом с Терином на диванчик. До этого там Вальдор сидел, и втискиваться между ними мне как-то неудобно было — диван маловат. Вот присела я, значит, и хотела обратиться к королеве нашей на весь мир обиженной. Смотрю она губы покусывает и еле сдерживает слезы. Решила я ее пока не трогать и о чем-нибудь другом пообщаться, вот с Кардаголом, например. Не успела я придумать, какую бы ему гадость сказать, как он меня опередил, сам заговорил:

— Арвалию я возьму себе.

— Это с какого перепугу? — возмутилась я, как-то благополучно позабыв, что мы не только Арвалию еще не завоевали, но и даже собственное княжество назад не отбили.

— Терин, ты что молчишь-то?

Я пихнула некроманта своего локтем в бок, но он только молча пожал плечами.

— Сладкая моя, — вкрадчиво начал Кардагол, — Шактигул Кайвус старшая ветвь рода, мы правили королевством испокон веков. Эрраде Кайвусы — младшие, им всегда Арвалия принадлежала. Старшими и единственными они стали после того, как Кир в бою погиб, а меня спровадили в Нижний мир. Так что я сейчас, можно сказать, добр как никогда. Я отказываюсь от притязаний на старшинство в пользу Терина и прошу всего лишь Арвалию.

— Терин?!

Супруг мой молча кивнул, подтверждая сказанное.

Ну и что я должна сделать? Спасибо что ли сказать этому благодетелю незваному? Ха! Не дождется!

— Какой ты добренький у нас, Кардагольчик! — процедила я сквозь зубы и, не иначе как от растерянности, на Аннет окрысилась. — А ты что сидишь куксишься? Ты вообще собираешься с Вальдором мириться? Или так и будете теперь остаток жизни кусаться?

— Ах, Дуся, какой смысл нам мириться? Посмотри на него и на меня взгляни! Уйду я от него! Сама уйду, пока не догадался прогнать. У меня тоже гордость имеется.

Вот так. У нее оказывается, гордость имеется. Очень же тщательно она свою гордость все эти годы скрывала!

— Это как это ты от него уйдешь? Ты что такое говоришь? Он же любит тебя… по-своему.

— Может быть, и любил, но теперь все изменилось. Зачем ему старуха?

— Зря Вы так, Аннет, — встрепенулся в своем кресле универсал наш озабоченный, — Вы прекрасны, и если муженек Ваш этого не видит, значит, он дурак.

— Вы шутите, — отмахнулась Аннет.

— Вам бы, дорогая королева, только несколько годков сбросить.

— Вы издеваетесь? — теперь Аннет нервничать начала.

— Кардагольчик, если тебе так нравится Аннет, то сделай даме приятное, омолоди ее.

Я это просто так сказала. Пошутила. А Кардагол бросил на меня насмешливый взгляд, что-то быстро проговорил и руками взмахнул.

— Ой! — сказала я.

— Ай! — воскликнула Аннет, скрываясь в зеленоватом облачке.

— Ни фига себе! — воскликнула я, когда облачко рассеялось, и перед нами предстала Аннет. Точно такая, как я ее в первый раз увидела, когда она с Вальдором на террасе обжималась. То есть молодая пухленькая блондинка с ясными голубыми глазками и очаровательными ямочками на щеках.

Кардагол тут же сделал стойку на прекрасную молодку, и уже готов был ринуться на завоевание ее сердца, но тут дверь в кабинет распахнулась, и ворвался Вальдор.

— У меня есть новости! Вам нужно пройти в тронный зал.

— Почему в тронный? — от неожиданности вопрос я задала какой-то глупый.

— Надо! — рявкнул Вальдор, — только быстро. Аннет, тебе это особенно необходимо. Э… Аннет?!

Физиономия в этот момент у мыша нашего недобитого была такая, что я чуть со смеху не померла. Стоит, смотрит на нее в полном апофигее и, кажется, по новой влюбляется. А Аннет гордо так на него поглядывает и вроде бы не собирается отвечать взаимностью.

— Аннет? — прошептал Вальдор, и я подумала, что он вот прямо сейчас, забыв о нашем присутствии, покажет ей всю свою любовь. Но нет, взял себя в руки и предложил нам в тронный зал пройти.

Бегу к Аннет. Да, бегу, хотя и несолидно это. Хотел сказать, что в моем возрасте, но понимаю, что не прав. В моем статусе несолидно галопом носиться по коридорам. Только вот жжет пятки ощущение того, что еще немного, и я смогу оправдаться. А мне очень этого хочется. И объяснить, что я невиновен, ну и жену в данный факт носом натыкать, конечно же, тоже.

Отлавливаю слугу. Бедняга просто шел по своим делам. Не дошел. Стоит, испуганный такой. Ну да неважно!

— Где Ее величество? — спрашиваю я.

— В… Вашем кабинете… Ваше величество, — дрожащим голосом отвечает он.

Здорово! Значит, они не успели еще разбежаться, кто куда. Отлично. Иду в кабинет.

Аннет, Терин, Дуся, Иоханна, и даже эти… подземные… будущие родственники тоже все еще там.

— У меня есть новости! — заявляю с порога, — нам нужно пройти в тронный зал.

— Почему в тронный? — удивляется Дуся.

Понятия не имею, почему, наверное, подсознание сработало — раз ожидается нечто важное, значит, в тронный.

— Надо! — отвечаю я, — только быстро. Аннет, тебе это особенно необходимо. Э… Аннет?!

Меня, в общем-то, не так уж долго не было. Я… Я смотрю на супругу и вижу перед собою ровесницу. Ровесницу меня, каким я стал сейчас. Она молода, свежа, красива. Конечно, платье ей велико, но…