— К счастью, сражаться на его стороне мне так и не пришлось, потому что произошли некоторые события. Ты сам об этом все знаешь лучше меня. У Совета новый Глава появился — твой дед, и состав Совета претерпел некоторые изменения. Я об этом не сразу узнала, Дукус меня из замка не выпускал, да я и не стремилась уйти. Куда мне было уходить? Назад в свой мир я вернуться не могла и… мне было страшно! А потом Дукус перестал появляться. Не знаю даже, обрадовалась я или еще больше испугалась. Я ведь совершенно не представляла себе, что в мире творится. Да и не мой это был мир. Чужой. Я уже почти осмелилась рискнуть и покинуть замок, крыша которого могла любой момент мне на голову рухнуть, тогда-то меня и нашли Терин с Мерлином.

— Что они забыли в старом замке Совета? — удивился я.

— Пришли посмотреть, насколько велики разрушения и можно ли что-нибудь с этим сделать. Мерлин, когда увидел, что я не сплю, очень испугался, хотел сразу убить меня, пока я что-нибудь не натворила. Но Терин не позволил меня тронуть. Сказал, что это дело прошлое, и я уже достаточно наказана за, в общем-то, мелкий проступок — подумаешь, приворожила доверчивого идиота. Они с Мерлином долго спорили, почти поругались, и тогда я предложила вынести мой вопрос на Совет, пусть все вместе решают что делать.

Я не выдержал и зафыркал от смеха, представив, как она пресекает перепалку отца и деда, предложив такой простой и очевидный вариант решения спора.

Саффа бросила на меня недоуменный взгляд и продолжала:

— На Совете большинство проголосовало за то, чтобы признать меня полностью искупившей вину и разрешить мне остаться в этом мире. Думаю, решение было бы иным, если бы Терин за меня не поручился.

— Зачем?

Вопрос как-то сам собой вырвался. Не думаю, что отец у меня такой добрый, чтобы посторонних волшебниц выручать. Неужели в пику деду это сделал? Нет, это как-то по-детски.

— Я не знаю, зачем Терину это понадобилось. Он от меня ничего взамен не требовал. Вот только велел, чтобы я прошла обучение в школе волшебства. Моя магия близка к магии словесников, поэтому это было несложно. Заодно и вторую специальность получила — яды и противоядия. Когда я закончила обучение, князь попросил Мерлина порекомендовать меня на должность младшего придворного мага в Зулкибар.

Вот как? Выходит, отец посодействовал в том, чтобы она попала на службу ко двору его наиглавнейшего друга? Следовательно, он ей доверяет? А я? Скорее да, чем нет. И, правда, ну зачем бы ей меня околдовывать? Мой отец ей помог, а она бы его таким вот образом отблагодарила? Не похожа она на законченную стерву. Да и зачем ей… а и, правда, зачем я ей? Любовь с первого взгляда что ли? Или со второго?

— Я похож на Мерлина Первого?

— Нет! Да ты что такое вообще подумал?

— Что я напоминаю тебе твоего возлюбленного, вот ты и…

— Эрраде, ты точно осел! У нас с Мерлином друг к другу был совсем другой интерес!

Она злится? Отлично. А то что-то совсем приуныла, птичка моя. Надо бы ее взбодрить.

— Какой такой другой?

— Он маг и я маг, но магия наша непохожа, нам было любопытно. А ты что подумал? Что ты подумал, я тебя спрашиваю? Мерлину между прочим, тогда уже лет двести было, а мне всего пятнадцать!

— Ну, двести лет для мага детский возраст. Тебе вот сейчас и того больше.

Саффа окинула меня гневным взглядом, кажется, хотела гадость сказать, но передумала и спокойно объяснила:

— Во время вечного сна время останавливается. Физически мне сейчас сорок два.

— Простите, Ваше высочество, — ехидно так проговаривает сидящий на полу Кардагол, — но Вас я туда отправить не могу. Вам не понравится. Кир, помоги встать.

С помощью сына Повелитель времени поднимается на ноги.

— Я так долго ждал возможности вернуться наверх, — говорит он, — что вполне могу потерпеть еще несколько часов. Пусть супруги как следует отпразднуют свое воссоединение. Кир, дай мне талисман телепортации. Боюсь, сам я сейчас не сумею.

— Па, прости, у меня его изъяли, — виновато проговаривает полковник и косится на меня.

— Это? — спрашиваю, протягивая Кардаголу шестиугольную монету.

— Спасибо, Иоханна, он самый.

Колдун берет у меня из рук талисман и в ту же секунду испаряется. А я… Я остаюсь наедине с его сыном. В этом большом зале. И даже не знаю, что сказать. Но что-то мне нужно делать?

— Что за ритуал? — спрашиваю.

— Выпить хочешь? — отзывается полковник.

После всех этих событий — не мешало бы.

— Хочу.

— Ну, пошли ко мне.

Он молча выводит меня из зала. Идем по тоннелю. Чужие люди.

— Отец хочет вернуться в свой мир, — вдруг произносит Кир, — и Терин может ему в этом помочь. Но не хочет.

— И что за ритуал?

— Не знаю. Не спрашивал. Если честно, я немного боюсь возвращения. Я привык здесь.

Он вдруг останавливается, поворачивается ко мне и спрашивает:

— Ты понимаешь, что я не смог бы тебя убить?

Собираюсь съязвить, ответив, что нечего тогда было рядом со мной ножом размахивать, а вместо этого опускаю глаза и шепчу:

— Конечно, понимаю. Прости, что я тебя ударила.

— Ничего, — отвечает Кир.

Идем дальше. Минуты через две уже я останавливаю его вопросом:

— Кир, а мы к тебе пить идем?

— Да.

— И все?

Молчание. Десять секунд, двадцать, тридцать…

— Как я без тебя жил все это время? — задумчиво произносит Кир и делает шаг мне навстречу.

Как мы оказались у него дома, я уже не помню. Думаю только, что стоило мне столько лет ждать, для того, чтобы все началось именно так. И именно с ним.

Помню, я переживал, что меня хотят женить на Иоханне, которая на три года меня старше. А сам на ком жениться собрался? На сорокадвухлетней Озерной Ведьме! Хм… а я собрался? Я женюсь? Я в своем уме? Определенно нет. Но мне это состояние нравится. Итак, я женюсь! Но поскольку моя дева, оказалась вовсе не девой и лет ей немало, то возникает один закономерный вопрос — как бы поделикатнее поинтересоваться у нее, кого из магов на свадьбу приглашать не стоит? Вряд ли она своих бывших там видеть захочет. Про людей даже спрашивать не буду, у нас общих знакомых не магов очень мало. Вот разве что Каро… но ему явно от нее милостей не перепало. Ну, и как бы так поаккуратнее у птички моей эти детали выяснить? О, я знаю как!

— Саффа, у меня к тебе огромная просьба. Давай ты сама списки приглашенных на нашу свадьбу составишь.

— Что?!

— Я говорю…

— Я слышала, что ты говоришь! Но я не понимаю… ты это серьезно?

— Нет, шучу я так!

— Лин, ты что, мне поверил?

Смотрит на меня огромными удивленными глазищами. Ну что такое-то? Что удивительного в том, что я поверил?

— Знаешь, наверно, ты меня все-таки приворожила, — сказал я, стараясь сохранять серьезность.

— Что?!

— Иначе как еще объяснить мою доверчивость?

— Что?!

— Саффочка, кажется, ты забыла остальные слова, кроме этого «что?!»

— Ты… ты… тебе смешно, да? Эрраде, уйди куда-нибудь подальше, а то я не знаю, что с тобой сделаю!

— Разрешаю делать все, что тебе в голову придет, — великодушно позволил я.

— Размечтался! — рявкнула волшебница и смущенно покраснела.

Так, в общем-то, обычная реакция. Интересно даже, о чем девушки думают, когда я им такое разрешение даю? Стоп! То девушки, а передо мной не девушка, а взрослая женщина… чуть младше моей матери. Я — псих! Ладно, это не лечится, с этим лучше смириться и получать удовольствие, тем более что эта «взрослая женщина» выглядит как девчонка и ведет себя соответственно… что, кстати, странно.

— Ладно, отложим то, о чем ты подумала до свадьбы, — решил я.

— А о чем я, по-твоему, подумала? И вообще, я еще не согласилась.

— Только не говори, что ты передумала! Я — бедный околдованный ребенок, этого не переживу!

— Эрраде, перестань придуриваться!