— А что ему сделается? — механик кивнул в дальний угол. — Стоит себе, место занимает.

Я внимательно оглядел ящик, уже покрывшийся тонким слоем пыли. Личная печать Ивана Олеговича оказалась нетронутой. Срывать ее мог только я или сам опекун, как было заранее договорено. С помощью Ярика поднял крышку и стал вытаскивать сегменты УПД, раскладывая их на поверхности деревянного верстака.

— Каков принцип работы? — помогая мне облачаться в костюм, поинтересовался Ярик.

— Экзоскелет работает на магических накопителях, позволяющих пилоту свободно двигаться в броне, совершать рывки, защищаться в случае нападения или атаковать, — собирая каркас УПД, ответил я. — То есть вся энергия вырабатывается с помощью амулетов. Но самое главное в доспехе — интегратор, который регулирует работу всех артефактов. В некотором роде это магическая плата, внедренная в корпус. Благодаря ей даже не одаренный человек может управлять «скелетом».

Я встал в специальную нишу УПД, нажал на нужную кнопку, и сервоприводы, деловито жужжа, облепили меня пластинами. Похлопал ладонью, еще не облаченную в перчатку, по груди.

— А у тебя есть этот интегратор? — Ярослав обошел меня кругом, оценивая внешний вид темно-матовых бронепластин.

— Только технический, — понизил я голос, чтобы меня не услышал механик, изредка бросавший любопытные взгляды в нашу сторону. — Для работы сервоприводов и отслеживания заряда батарей. Все остальное для меня неприемлемо по причинам, которые тебе известны. Я выбиваю амулеты в радиусе десяти метров. Помоги нацепить аккумуляторы на спину.

Ярослав с легким выдохом вздернул ранец с батареями вверх и посадил его на специальные фиксаторы, после чего крепко стянул его ремнями. Я попрыгал на месте, выискивая люфты в сочленениях, прошелся по гаражу. Павел пригляделся.

— Какой-то необычный у тебя «скелет», — сразу определил он странность УПД. — На механике, небось?

— Ага, механический, — подтвердил я.

— Охота такую тяжесть таскать, — Павел почесал гаечным ключом щеку, оставляя на ней легкий мазутный развод. — Чего амулеты не используешь? Они же берут на себя больше половины веса костюма, а тут еще и движок подвешен, который постоянно заряжать надо.

— Я экспериментирую, — хитро подмигиваю я. — Задание такое от Старейшины. Если получится доказать эффективность механического экзоскелета, то можно будет изготавливать их для продажи неодаренным.

— Старье, — поморщился парень. — Проходили такое сто лет назад. Когда появился интегратор, от «механика» сразу отказались. Люди же не дураки, понимают, что выгоднее.

— А этот на иных принципах работает, — не сдавался я. — Полезная вещь получится.

— Ага, — в глазах Павла мелькнули смешинки. — Разумно, конечно. Если толк будет — почему бы и нет. Сам бы не отказался в таком подраться на ринге.

Продемонстрировать новоявленному товарищу некоторые возможности УПД я решил в парке. Там безлюдно и от любопытных глаз со стороны улицы скрывают забор с густым кустарником вдоль него. Ярослав уселся под кипарис и с любопытством стал следить за моими прыжками.

А ведь я соскучился по своему «скелету», по монотонному жужжанию сервоприводов, легкости передвижения и взмывания в воздух! Переведя полет в горизонтальную плоскость, я сделал несколько кругов вокруг полянки, избегая встреч с деревьями, потом поднялся над кипарисами, ушел в пике и перед самой землей погасил скорость, аккуратно встал на ноги. Стянул шлем и помахал рукой Ярику.

— Впечатляет, — признался тот, когда я подошел к нему. — Отцовский «Бриз» имеет некоторое сходство с вашими экзоскелетами, но в нем используются композитные материалы для защиты бойца, а не металл.

— Композиты заменяют традиционную броню?

— Как раз нет. Принцип схожий: защиту обеспечивают амулеты, распределенные по всей площади костюма. Кстати, интегратор — интересная задумка, — Ярослав почесал макушку. — Говоришь, магическая плата отвечает за работоспособность всего комплекса? Надо подкинуть идею отцу. Вдруг что-то интересное выйдет… Слушай, а неужели вы до сих пор металл используете для броневых листов?

— Какие-то облегченные сплавы, — махнул я рукой. — У нас есть несколько крупных концернов, специализирующихся на выпуске экзоскелетов. И каждый использует свои наработки в изготовлении брони. При концернах есть хорошо оснащенные лаборатории и полигоны для испытаний. Единственное, что принадлежит казне — интегратор. Никто не имеет право исправлять схемы или дополнять их своими наработками. Императорский патент. За этим следят очень строго.

— Ну… Тоже правильно, — согласился Назаров. — Дай волю торгашам — все тайны на сторону улетят. У них только одна прибыль на уме. Редко кто совмещает капитализацию с государственными интересами.

Мне показалось, Ярослав повторил фразу, которая относилась к делам его отца. Не знаю, как там обстоят дела с подобным утверждением, но личность Никита Анатольевича вызывала уважение. Очень она была… монументальной. И не только с помощью магии.

— Слушай, — обошел меня кругом Ярик. — Я могу попробовать? Хотя бы походить в нем?

— Нет, — я сразу же отверг желание парня. — «Скелет» конструировали только под меня. Здесь каждое сочленение рассчитано до миллиметра, чтобы максимально облегчить конструкцию.

— Да понял я, — скрывая разочарование, рассмеялся Ярик. — Все равно бы не получилось. Грохнулся бы на землю при первом же шаге. Без начальных навыков даже не стоит начинать.

— Не обижайся. Я не жмот, если ты об этом подумал, — смутился я.

— Проехали! — шлепок ладони по плечу обозначил конец неловкому моменту.

— Слушай, Яр, — посерьезнел я. — Ты бы здесь не светился, а? Мой опекун на тебя стойку сделал. Будет проверять наш рассказ, и когда узнает правду, возникнет очень много вопросов.

— Не переживай, Вик, — улыбнулся Ярослав, но в глазах его не было никакой беспечности. — Я из любой дыры убегу. Серьезно. Дар у меня такой.

— А почему же тогда я не разрушаю его? — только сейчас до глупой головы дошло, почему при переносе из одной Яви в другую Назаров спокойно использует магические способности.

— Потому что это немножко другая техника, — подмигнул Ярослав, — не подчиняющаяся законом физики и магии, — и рассмеялся. — Да не парься ты, дружище! Мне еще до рождения такая способность досталась. Повезло, можно сказать.

— Разве так бывает? — я ошарашенно поглядел на товарища.

— Бывает, поверь, — рассмеялся тот. — Подробностей, извини, не знаю.

— Тогда тем более надо смываться, — обрадовался я. — Ты даже не представляешь, как за меня уцепились Булгаковы, когда узнали про мою антимагию Разрушителя!

— Уговорил, — посерьезнел Ярослав. — Не буду тебя подводить. Вечером попрощаюсь, якобы домой пора — и уйду «по-английски». Джентльмены не прощаются.

— И не вздумай Наташе голову морочить, — продолжал нажимать я. — Даже если и понравилась…

— Понравилась, — признался Ярик, — врать не буду. А вообще, Полина права. Я слишком влюбчивый и разбалованный вниманием. В гимназии за мной почти все девчонки моего возраста, и даже старше, бегают. А про княжон или высокородных боярышень и говорить не нужно — от них отбиваться приходилось. Ах, Ярослав, вы такой привлекательный молодой человек! Согласитесь ли ангажировать меня на ближайшем танцевальном рауте?

Ярослав произнес это тонким девчачьим голосом, что я не выдержал и расхохотался. Назаров, конечно, лукавил. Он и в самом деле был парнем видным, рослым, и весьма симпатичным. То-то в глазах наших танцовщиц я заметил опасные огоньки зарождающегося пожара увлечения.

Не торопясь, мы пошли по дорожке к гаражу. Жаль, не с кем провести спарринг. Иван Олегович не стал привлекать к охране особняка пилотов ППД, хотя бы одного. Но даже штатная проверка «скелета» привела меня в хорошее настроение.

— С такой девушкой надо быть постоянно рядом, — поспешил закончить свою мысль Ярослав. — Иначе махнет рукой и найдет себе другого. А я могу появляться здесь годом да родом. Не забывай еще, что время течет неравномерно. Оно, и только оно — главный враг Ходока… Говоришь, ее хотят выдать замуж Куракину? Так вот, скажу тебе: ничего у него не выйдет. Помашет ему Наташа ручкой. Будь наготове.