— Папа, ты очень щедр, — удивленно произнесла Лидия. — Но Вик того стоит. Честно.

Что ж, Забиякин и здесь был прав. Он ведь предугадал ситуацию, когда императорский клан начнет постепенно перетягивать меня на свою сторону. Оставался один вопрос: почему Мстиславские, узнав о появлении Разрушителя (а наш приютский маг сразу заявил по своим каналам обо мне в отдел «К») даже не почесались? На что надеялись? Выходит, Булгаковы перешли дорогу Мстиславским, оформив надо мной опеку. Ох, как бы беды не произошло!

От опасных мыслей заболела голова. Не для подростков такие рассуждения! Я еще из детства не вышел, а вокруг столько взрослых интриг наслаивается! Кто бы подсказал, как быть? Сироту обидеть — это как муху на столе прихлопнуть, даже усилий прикладывать не надо.

— А можно подумать? — я не стал торопиться с ответом. Ведь предложение и в самом деле стоящее. Только чем мне придется заплатить за сыр в мышеловке?

— Думай, — цесаревич хлопнул себя по коленям и поднялся. — Я не требую тотчас же ответа. Учись, тренируй свой особенный Дар. Никто не будет давить на тебя, обещаю. Хочешь еще посмотреть подтрибунные помещения? Выберем наилучшую комнату для вас и механиков.

Княжна только тяжело вздохнула, когда я ответил согласием. Разведка перед боем не помешает. Цесаревич прав: чтобы победить, нужно знать, в каких условиях придется драться. Любая мелочь может стать определяющей, даже наличие душа!

Во время экскурсии по внутренним помещениям к нам присоединились двое мужчин, как выяснилось, директор стадиона и старший мастер, руководивший ремонтными работами. Они показывали бесконечные коридоры с дверями, подземные автомобильные стоянки и какие-то пустые комнаты, которые планировали переоборудовать под мастерские для пилотов.

Через два часа совершенно умотанные бесконечной ходьбой, мы выбрали для себя просторный зал с раздевалкой и душевой. Здесь могли поместиться две команды обслуживающего персонала: моя и княжны. Получив наше одобрение, цесаревич намекнул директору, чтобы эту комнату забронировали для «вот этих молодых людей», и до определенного дня закрыть на ключ и не допускать сюда никого из посторонних.

— Малыхин! — Мстиславский подозвал к себе одного из охранников группы сопровождения, когда мы, наконец, вышли со стадиона. — Возьми машину и отвези парня в имение Булгаковых.

— Слушаюсь! — ответил молодой мужчина в светлой рубашке, перепоясанной плечевым ремнем, на котором висела пистолетная кобура. Он посмотрел на меня и кивком головы показал в сторону черного бронированного автомобиля с хищными обводами и золотистым шильдиком-гербом Мстиславских на капоте. — Доставим до самого дома, Ваше Высочество.

— Нигде не задерживаться, не останавливаться, — поиграл бровями цесаревич. — Держать связь с резиденцией постоянно. Как только передашь Викентия опекуну — тут же доложишь.

— Есть! — вытянулся Малыхин и дружески хлопнул меня по плечу. — Пошли, боец! Прокатимся с ветерком!

1

Странник с облегчением покинул душный салон самолета. На площадке трапа он вздохнул полной грудью прохладу посвежевшего после ночного дождя подмосковного воздуха. Неторопливо сошел по лестнице вниз и вместе с небольшой группкой пассажиров, с которыми несколько часов терпеливо переносил дорогу, влез в длинный автобус. Развозчик отвез людей к терминалу, через который мужчина прошел к таможенной зоне.

Там его проверили на наличие боевых магических артефактов и обычного огнестрельного оружия, после чего предупредили, что каждого одаренного, прибывшего в столицу, вносят в особую базу. Странник только махнул рукой: делайте, что нужно. Ему-то чего бояться? Он сюда приехал не как разбойник или злоумышленник, а по княжескому распоряжению.

А еще чародей обратил внимание на невероятно большое скопление полиции в огромном зале аэропорта, не считая местной охраны. На улице их было не меньше. Это и понятно. Столица серьезно готовилась ко Дню Рода.

Странник покрутил головой, высматривая такси. Впрочем, он зря волновался, что с этим будут проблемы. Разбивая людские волны, несущиеся к автостоянке и к автобусному терминалу, по лестнице сновали разбитные водители в залихватских беретах или кожаных кепках, чуть ли не хватая за руку людей и предлагая им комфортную езду по минимальным ценам.

Изучив, в свою очередь, всех этих ушлых ребят, чародей замедлил шаг возле пожилого мужчины в рубашке с коротким рукавом. Загорелое лицо с жесткой щеткой усов мгновенно расцвело в улыбке. Почуял добычу. Сдвинув темно-серую ермолку на затылок, он с надеждой спросил:

— Такси, уважаемый?

— Город хорошо знаешь? — поинтересовался маг.

— Родился здесь, — хмыкнул таксист. — Как свои пять пальцев.

— Давай пока в центр, — решил Странник, — а то могу и поменять решение.

— Хозяин — барин, — пожал плечами мужик, спокойно воспринимая слова потенциального пассажира. — Значит, Красная Площадь. Помочь с багажом?

— У меня только это, — маг похлопал по матерчатому боку дорожной сумки и поправил ремень на плече.

— Тогда поехали, — снова заулыбался таксист, что совершенно не шло к его пристальному оценивающему взгляду. — Моя лошадка тут неподалеку.

И он заспешил вниз, шустро обгоняя рассыпающиеся на мелкие ручейки потоки прилетевших в столицу гостей. Идущий за ним Странник не торопился, зацепив маячок слежения в ауру водителя, и спокойно вышел к стоянке, когда тот уже стоял возле чистенькой темно-зеленой малолитражки, тревожно крутя головой, не понимая, куда делся клиент. Заметил мага и облегченно выдохнул.

Странник сел на заднее сиденье, кинув сумку рядом с собой. Не хотелось ему выслушивать треп скучающего таксиста всю дорогу, пусть лучше баранку крутит, не отвлекается. Хотя, где увидишь молчаливого шофера? Все равно найдет тему поговорить с незнакомцем.

— Так, значит, едем в центр? — переспросил он, глядя в зеркало.

— Я тут вспомнил, — маг задумчиво потер подбородок. — Знаешь, где находится боярская усадьба Гусаровых?

— А то ж! Вам к ним подкинуть?

— Нет, где-нибудь неподалеку высади.

— Тогда с вас полтинник, — весело заявил таксист, щелкая каким-то тумблером на приборной доске.

— Ну и расценки у вас, милейший! — удивился Странник. — А ты чего счетчик вырубил? Халтуришь, никак?

— Я частным извозом занимаюсь, в конторах не состою, — пояснил мужик и повернул ключ зажигания. Малолитражка вздрогнула и мягко заурчала, готовая по приказу хозяина лететь куда ей укажут. — Сегодня моя смена начинается с трех часов пополудни. Решил немного в карман положить. А насчет расценок — я еще по-божески. Средняя цена от Остафьево до столицы от шестидесяти целковых и выше. А еще пробки, которые нетерпеливый пассажир захочет побыстрее миновать. Это еще километраж накручивается.

— И здесь то же самое, — непонятно произнес Странник и усмехнулся. — Не боишься, уважаемый, что я могу кое-куда пожаловаться за такие фокусы?

— У меня особый Дар есть, — палец водителя прикоснулся к виску. — Чувствую я людей. Увидел вас — сразу настроился и понял, что на меня внимание обратите.

— Ментат, что ли?

— Не-а, — протянул говорливый мужик, — до ментата не дорос. Говорю же, искра такая досталась от рождения, хоть и слабая. Вот и пользуюсь помаленьку. Еще ни разу не подводила, — не утерпел и прихвастнул он.

«Где же ты ее подцепил, братец? — с усмешкой подумал Странник. — Никак возле мамки по молодости высокородный крутился? Или ты вовсе не мирянин, а разорившийся дворянин с жалким Даром».

Юркая машинка аккуратно выехала из длинного стояночного кармана и влилась в поток автомобилей и автобусов, направлявшийся в сторону КПП, охраняемого десятком бойцов в светло-песочном камуфляже. Выезжавший транспорт не досматривали, пропуская его по двум полосам, в отличие от тех, кто направлялся в аэропорт.

Выбравшись на основную трассу, ведущую в столицу, водитель облегченно вздохнул, стянул ермолку с головы и бросил ее на соседнее кресло, и не удержавшись, поинтересовался: