— Я прекрасно осведомлен, что было в столице шестьдесят с лишним лет назад, — сухо сказал Кропоткин и сел в машину. — До свидания, господин Холмский. Будьте аккуратны и поменьше контактируйте с теми, кто подчиняется Факиру. Агентура имперской безопасности не спит, помните об этом.

Он вяло махнул рукой, и охранники тут же закрыли дверь; «хорс», сыто заурчав, влился в автомобильный поток. Холмский показал жестом своему сопровождению, что он идет к машине, оставленной на площадке возле Большого театра, и личники тут же пристроились рядом, контролируя пространство. Тимофей Петрович осознавал, что выглядит смешно в попытке выглядеть значимо. Он и охрану-то взял ради престижа, хотя всегда на важные встречи приезжал один. Кто он такой в общей массе московского дворянства? Так, глава небольшого, потерявшего влияние, рода. Вся ценность Холмского в том, что он умеет предоставлять некие услуги, пряча в огромной столице нужных людей, и заметать следы. Проще говоря, Тимофей Холмский был «чистильщиком». Он не уничтожал следы посредством убийств и прятаньем трупов, а предоставлял документы и транспорт, разрабатывал маршруты отхода, сводил вместе тех, кто не знал друг о друге, но искал встречу. Вот таким человеком был дворянский сын Тимофей Петрович Холмский, к которому обращались многие знатные личности, когда хотели провернуть темные делишки подальше от недремлющего ока имперской безопасности.

Так что на личную охрану он имел моральное право, как считал сам Холмский. Хотя бы ради престижа.

В день нашего выступления на арене цирка — ой, хотел сказать, на ристалище! — прошел освежающий дождик. Не знаю, какими методами воспользовались чародеи от погоды, но солнце сегодня обещало быть мягким и ласковым, а воздух над столицей был настолько прозрачным, что казался хрустальным куполом, по которому стукни легонько — зазвенит на тысячи ладов, ошеломляя чистотой звучания. И я вдыхал запахи умытой дождем листвы и травы, взбудораженный предстоящими соревнованиями.

В назначенный час к дому Ивана Олеговича подъехал грузовичок механиков. За рулем сидел сам дядя Боря, а рядом с ним светился всеми тридцатью двумя зубами Толик. Кажется, он тоже ощущал источаемые природой энергетические токи, заряжаясь от них радостью и положительными эмоциями. Ну, еще бы! На халяву посмотреть показательные выступления пилотов не каждому дано.

Тут же обрываю неправильные мысли. Неужели мне жалко дать возможность Толику приобщиться к празднику? В конце концов, он заслужил ее, работая не покладая рук, чтобы я мог выйти на середину ристалища и показать свои умения.

Меня провожала Людмила Ефимовна вместе с опекуном. Они собирались приехать на стадион попозже, ближе к полудню, когда планировалось открытие Дня Рода. Я слышал, что там будут выступать различные музыкальные группы вперемешку с театрализованными представлениями. Эта тягомотина продлится долго, как мне пояснила Лида, но в любом случае я должен приехать раньше, пока дороги свободны. Для нашей машины выписали спецпропуск, и теперь он красовался на лобовом стекле справа от водителя: белый квадратик бумаги с императорским гербом и магическими опознавательными рунами вместо водяных знаков. Это для того, чтобы подделки вычислять. Наверное, чертовски дорогая штука. Сколько же денег угрохали на безопасность и контроль?

— Удачи, Вик, — приобняла меня Людмила Ефимовна и легонько подтолкнула к машине. — Мы будет тебя поддерживать, чтобы ты знал.

Булгаков только рукой махнул, показывая, что надо шевелиться побыстрее. Ведь еще предстояло подготовить «скелет» к боям. Дядя Боря очень сердился, если его начинали подгонять и торопить. Так что в самом деле, пора ехать.

И мы поехали. Ящик с бронекостюмом еще вчера загрузили и крепко стянули страховочными канатами. Самое неприятное, если во время езды повредятся важные узлы и элементы УПД. Тогда Лидия сожрет меня с потрохами. Для нее выступление на празднике по значимости событий стоит на первом месте.

— Ты знаешь, что Макарий приехал? — покосился на меня дядя Боря и поправил зеркало заднего обзора. Дорога до пропускного пункта была свободной, и мы быстро домчались до ворот усадьбы. Нас пропустили без разговоров, даже помахали руками, желая удачи. О моем выступлении уже знало все население поселка. Многие говорили накануне, что будут смотреть трансляцию со стадиона только ради меня. Это приятно, без ложной скромности.

— Нет, не слышал, — я заволновался. — Как же с аккумуляторами быть?

— Да не прыгай ты так, сиденье проломишь! — засмеялся дядя Боря. — Я с ним встречался вечером, обрисовал ситуацию. Жаль, что «скелет» был уже упакован. Но маг обещал заглянуть на стадион и разобраться в ситуации.

— Он хотя бы предположил причину утечки?

— В точности, как и я: руническая защита. Партия подобных аккумуляторов предназначалась одному заказчику из Ярославля, но пришел отказ. Не знаю, по каким причинам… В общем, этот заказчик попросил нанести на внутреннюю часть корпуса батарей защиту. Вот они и стали причиной резкого падения заряда при активизации твоих техник.

— А зачем наносили? — я наморщил лоб, перебирая варианты. — У этих батарей какая-то особая спецификация?

— Уж точно они не для экзоскелетов предназначались, — огорошил меня главный механик. — Они удивительным образом подошли по рабочим параметрам и размеру к твоему УПД. А я еще удивлялся, как удалось Фоме урвать дешевый комплект. Не заподозрил подвох. Хм…

Дядя Боря, судя по его лицу, серьезно переживал за прокол с комплектом батарей, и теперь лихорадочно искал выход из создавшегося положения. Ведь на кону стояло мое здоровье, если не жизнь. Не доведи боги грохнуться с высоты на землю без защитных амулетов!

— Если дядька Макарий не исправит проблему — они возникнут у меня, — пробурчал я, очень переживая за будущее выступление. Нет ничего хуже, чем опозориться на глазах императора и его семьи, а особенно — перед цесаревичем Юрием. Почему-то я больше всего боялся его реакции, чем императорского гнева.

— Так переведите бой на землю, — изрек Толик невероятную истину.

— Княжна считает, что драться на земле не в ее правилах, — я приспустил стекло и подставил лицо свежему ветерку, несущему запахи луговых трав. Мы как раз ехали вдоль лесопосадок, образующих аллею из кленов, лип и вязов. Солнечные лучи пробивали густые кроны деревьев и ложились на темную полосу асфальта, создавая причудливую сеть из ярких полос. — А я боюсь, что заряд резко уйдет в ноль. Грохнусь с высоты — костей не соберут.

— Судя по последним данным, снятым с электронной платы, проблема не столь уж серьезна, как я боялся вначале, — откликнулся дядя Боря и просигналил встречному фургону, направлявшемуся в поселок Булгаковых. Наверное, везли свежие продукты и хлеб. — На одну серьезную схватку заряда хватит. Две пары выходят в финал. Итого — всего два боя. Должно хватить.

На автостраде, пока мы ехали к месту назначения, заметно усилилось патрулирование дорог и улиц. То и дело навстречу нам попадались полицейские машины со сверкающими маячками на крышах. Толик с восторгом глядел на бронированные тяжелые машины, стоявшие на обочинах возле импровизированных блокпостов. Каждый из этих броневиков имел на крыше вертлюгу с пулеметом, возле которого неизменно находился стрелок в камуфлированной каске.

Нам пришлось сделать большой крюк и ехать через Воробьевы горы, минуя Лужники. В Хамовниках начались тотальные проверки автотранспорта. Тех, кто не имел специального магического пропуска, гнали в объезд через Нескучный сад и Новодевичьи Пруды. Счастливчики, навроде нас, двигались дальше без препятствий. Таковых оказалось меньшинство, и они явно оказались приглашенными на торжества гости. Наш потрепанный грузовичок в ряду блестящих на солнце хромированными деталями и лакированными боками автомобилей казался белой вороной.

При подъезде к Большому Каменному Мосту я заметил в небе две серебристые сигары, неподвижно висевшие над Болотным. И легко признал в них дирижабли из состава Воздушной Императорской флотилии, задействованные в охране столицы. Я слышал, что туда набирали пилотов исключительно из аристократических семей. Какому-нибудь мелкому дворянину вроде меня не было шансов сделать карьеру в воздушной гвардии, будь я даже семи пядей во лбу и с великолепным знанием материальной части. Только отпрыски высокородных — и точка. Например, захоти Артем Булгаков стать офицером ВИФ, его с радостью возьмут в профильную Академию, обучат и направят на один из дирижаблей для прохождения службы. Рядовых, кстати, там вообще не было. Только офицерский состав нес службу.