— Да заходи уже, Николай Юрьевич, — благодушно махнул рукой Мстиславский. На его лице бродила легкая улыбка. — Как дождь-то разошелся, а?

— Ваше Высочество, — Иртеньев, приветствуя цесаревича, вскинул ладонь к беретке, на которой дождевые капли оставили темные росчерки.

Наследник кивнул в ответ и посмотрел на отца. Государь закинул ногу на ногу и предложил воеводе присесть в плетеное кресло напротив.

— Рассказывайте, Николай Юрьевич, что у нас по Факиру. Дайте вашу оценку происходящего со вчерашнего дня. Как проходит операция?

— Все по плану, государь, — Иртеньев пошевелился, устраиваясь поудобнее в поскрипывающем от тяжести его тела кресле. На какое-то мгновение он замолчал, словно собирался с мыслями. А может, прислушивался в умиротворяющий шорох дождя по листве деревьев, не дающих водным потокам обрушиться на крышу ажурной и кажущейся игрушечной летней беседки. — Обрисовываю ситуацию с самого начала. Слежку за Волховским мои сотрудники заметили за три дня до его пропажи. Одна и та же машина — белый «Сатурн» с регистрационным номером Тверской губернии — появлялась возле Магической Коллегии аккурат в дни посещения мальчиком сего заведения. Точнее сказать, водитель парковался в ста метрах от главного входа и до самого вечера никуда не отъезжал. Как только Волховский садился в машину сопровождающего его сотрудника, тут же цеплялся следом и аккуратно вел их до Хорошевского шоссе. И так каждый раз.

— Что скажете по номеру машины?

— Узнали в первый же день. Машина взята в аренду неким господином Парамоновым за две недели до Дня Рода. Оплатил он сразу за три месяца, но это и понятно. Снимал подозрения… В Твери такой человек не проживает, уже проверили. Нашли два десятка однофамильцев, но никто из них авто не арендовал. С помощью аппаратуры наружного наблюдения сделали снимки водителя «Сатурна» через стекло, хотя он ни разу не выходил из машины. Примечательно, что таковых было двое. Работали посменно, так сказать…

Игнатьев усмехнулся, став похожим на старого доброго кота, которого угостили щедрой порцией сметаны.

— Мы выяснили личность одного из них. Это Болек Мруз, проходящий по картотеке как боевик из наемной команды «Черные Ястребы», которой руководит Адам Селецкий, который тоже может находиться в городе. Контрразведка сейчас выясняет все связи Селецкого, но есть твердая уверенность, что он плотно сотрудничает с Факиром.

— И эта команда сейчас в городе, — кивнул император. — Неплохо, господа. Зацепили ниточку. Как только связь установите, немедленно информируйте меня, хоть и так понятно, что Факир засветился.

— Мы прорабатываем этот вариант как наиболее верный, но хотелось бы полной ясности, — с долей сомнения произнес Иртеньев.

— Дальше, Николай Юрьевич, по существу, — махнул рукой император.

— Также мы заметили постоянные отлучки сопровождающего Викентия Волховского телохранителя. Это некий Сидор Охримчук, состоит в боевом крыле Булгаковых, приставлен к мальчишке инструктором по физическому развитию, так он сказал, когда мы мягко его «изъяли» после визита к своей знакомой. На самом деле Охримчук натаскивает парнишку по рукопашному бою и стрельбе. Для чего именно готовят Волховского, инструктор не знает. В момент разговора созрел план, как выманить всю банду Факира из норы. Охримчуку предложили сыграть роль легкомысленного ловеласа, бегающего за каждой юбкой. Аналитики просчитали, что вероятный сценарий похищения Волховского может состоять в следующем: его перехватывают на дороге, быстро пересаживают в другую машину и уезжают, чтобы спрятать в каком-нибудь пригородном селе или на даче, которых вокруг Москвы невероятное количество. Но главное: телохранитель должен "нарушить" инструкцию и остановиться на дороге.

— И Охримчук согласился? — приподнял бровь цесаревич.

— Ему пришлось. Булгаковы очень требовательны к дисциплине своих бойцов. Узнай Глава рода об отлучках Сидора, когда Волховский проводит время за изучением архивных материалов, кому-то не поздоровится. Тем более, операция будет проводиться под нашим контролем.

— Дальше, — потребовал император.

— Вчера поляки решились на акцию, и все пошло так, как мы и рассчитывали. Слежка вела их всю дорогу, передавая друг другу через каждые определенные промежутки пути. На Пресне водитель «Сатурна» подобрал двух мужчин. Предположительно, один из них Факир. Господин Белобоков предупреждал, что Хмеловский может применить магические конструкты для изменения внешности…

— Факир — не одаренный, — заметил наследник.

— У нас нет доказательств по отсутствию у него Дара, — возразил Иртеньев, — как и тех, что он намеренно не использует возможности своей искры. Зато существуют какие-то мази, меняющие структуру кожи. В театрах и кинематографе их активно используют гримеры, и очень высоко отзываются об их великолепных свойствах.

— Не спешите с выводами, Николай Юрьевич, — поддержал сына Мстиславский, задумчиво покручивая на пальце кольцо с рубином. — Наемники, скорее всего, подстраховались и вряд ли взяли на операцию Факира. Продолжайте, мы постоянно отвлекаемся.

— Чтобы не спугнуть наемников, я приказал ослабить контроль после развязки, но на каждом ответвлении от Хорошевского шоссе находились наблюдатели всех служб: полиции, сыска, даже бойцов Московского гарнизона привлекли под видом дорожных рабочих. Все до единого утверждали, что искомый «Сатурн» в компании с красным кабриолетом «Фаворит» и внедорожником Булгаковых проследовали в Строгино.

— Ага! — оживился император. — Появился еще один объект. Вот это точно Факир!

— Не уверен, — в голосе Иртеньева проскользнула ирония. — Вряд ли Хмеловский мог перевоплотиться в красивую утонченную леди с великолепной фигурой, облаченную в красное платье.

— Да? — Великого князя Ивана Андреевича не так-то легко было смутить. — Веселенькое дельце! Там еще и девица замешана? Выявили эту персону?

— Работаем. Контрразведчики перелопатили кучу материала, нашли трех кандидаток. Снимки некачественные, есть подозрение, что использовали «вуаль» для искажения возможных видеосъемок. Спецы делают все возможное, но результаты будут чуть позже.

— Черт знает что, — проворчал цесаревич. — У нас какой-то проходной двор образовался. Сначала Факир каким-то образом просочился через кордон, потом две боевых группы пилотов, теперь еще и «Черные Ястребы».

— Хорошо, разом всех накроем, — отец-император, напротив, излучал оптимизм. — Значит, у них три машины? И они направлялись в Строгино?

— Так точно. И оттуда уже не появлялись. От внедорожника наемники избавятся или используют для какой-нибудь отвлекающей провокации, — Иртеньев, наконец, снял свою беретку и пристроил ее под плечевой погон, как делали все его сотрудники в полевых условиях.

— Строгино, Строгино, — задумался Мстиславский. — Ну что, можно перебрасывать в тот район пилотов подразделения «Стилет» и «Шторм», а заодно подвесить дирижабль, чтобы ребятки занервничали.

— Они еще глубже зароются.

Государь поморщился.

— Да сколько можно прятаться? Факир очень дерзкий человек, ему претит долго оставаться в неподвижности и безделии. Аналитики просчитали, что он находится в безвыходном положении. Мы отсекли все его связи, у него нет выхода на сообщников. Что осталось, так это несколько боевиков под рукой. Поэтому и подтолкнули Хмеловского на авантюру, подвели к его носу жирную приманку в виде Разрушителя… Интересно, Факир догадался, кто находится в его руках?

— Мы фактически раскрыли Волховского перед миром, — напомнил цесаревич.

— Рано или поздно это бы случилось, — отмахнулся Мстиславский-старший. — Об этом я твержу каждый день после покушения на Ягеллонов. Да, засветили вынужденно, но не стоит теперь изображать вселенскую скорбь. Сила Разрушителя ограничена многими факторами… Вот если бы он умел комбинировать Дар антимагии и какой-нибудь Стихии, то я без колебаний забрал бы мальчишку в клан.

На какое-то мгновение наступило молчание, которым воспользовался цесаревич. Он с любопытством спросил: