— А Георгий согласится на подобный обмен? — усмехнулась Ольга Ивановна. Она положила руки на стол и любовалась переливами камней. — Не считайте его идиотом.

— Логичным шагом для него будет дождаться совершеннолетия сына и на законных основаниях провести экспертизу, — заметил император. — Любой суд встанет на его сторону. Но Мамонов дал намек, что готов немедленно забрать мальчишку в семью.

— Ему же хуже, — пожала плечами старуха. — Мы потом заберем фактории и завладеем Источником.

— Он откажется в последний момент, — вдруг произнес Великий князь Борис. — Вот увидите. Красиво увильнет в сторону и скажет, что передумал. Будете потом носиться с мальчишкой как с писаной торбой. А в положенный срок Мамоновы заполучат его себе.

— Он только-только наладил отношения с младшей женой, — возразил цесаревич. — Аксинья Федоровна не простит его, если упустит сына.

— Когда Мамонов слушал женщин? — усмехнулась Великая княгиня. — Он своих жен наказал за один проступок, когда Аксинья Гусарова убежала из семьи. Думаете, время его изменило?

— В любом случае мы не в проигрыше, — пожал плечами цесаревич, не дожидаясь ответа отца. — Мальчишку возьмем под свое крыло и обучим, будет «преторианцем», раз уж предложили такой вариант.

— Мне вариант с факториями нравится куда больше, — бросил старый князь. — Надо создавать альянс с Мамоновыми, чтобы присматривать за ними. Они стали слишком независимыми. Однажды проснемся и узнаем, что за Каменным Поясом появилось новое государство.

— Дядюшка, ты свои опасения высказываешь уже тридцать лет, если не больше, — усмехнулся старший Мстиславский. — Помню, когда я стал Главой Рода, ты говорил так же.

— И дальше продолжу, — проворчал Великий князь Борис. — Твой отец, а мой старший брат гораздо четче понимал проблему и пытался купировать ее…

— Помню, помню, — кивнул император, — когда Яков Мамонов испепелил парочку наемников, посланных отцом в Ленск. Грубая, глупая и неэффективная акция. Только разозлили «золотую» семейку. Лет десять, не меньше, улаживали конфликт. Объясни мне, дядюшка, зачем нужен был такой откровенный посыл к вражде?

— Мягкотелым был Андрей, поэтому и пришлось замиряться, — поддержала брата Великая княгиня.

— Тетушка, не вам судить об отце, — с трудом сдержался император, чтобы не прогнать спесивую родственницу из беседки. Не она ли подталкивала покойного брата-императора к различным авантюрам? — Вы и меня, наверное, полощете каждый день? Давайте конструктивно думать: нам нужен Источник или оставим его британцам и американцам?

— Нужен, — хмыкнул дядюшка. — Я поддерживаю твой план, племянник. Ты должен держать Мамоновых на дружеском поводке. Наш царственный брат любил решать разноплановые задачки. Таким образом мы создаем альянс с очень влиятельным кланом и укрепляем позиции на востоке. Через ма-аааленькую щелочку со скрипом влезаем на Аляску и развиваем совместные предприятия. Главная задача — забрать Источник.

— На этом и закончим, — кивнул император. — Здесь не должно быть полутонов. Или да, или нет.

Великий князь переглянулся со старушкой-сестрой и удовлетворенно улыбнулся.

— Если не возражаешь, племянник, я могу поехать в одну из факторий на Аляске, — неожиданно предложил он. — Не сейчас, конечно, а после согласования с Мамоновыми всех формальностей. Скучно мне в Москве, и размаха не чувствую. Тряхну стариной, заодно присмотрю за хозяйством.

— И каким образом?

— До Владивостока на самолете, потом на лайнере «Голден Леди» до Сан-Франциско, а оттуда на частном судне до Аляски.

— Тетушка, это дичайшая конспирация, — усмехнулся Мстиславский. — Но я твой замысел понял.

— Мамоновых незачем знать, что кто-то из членов главенствующего Рода утоляет свое любопытство у них под боком, — закивала старушка.

— Хорошо, я подумаю над вашим планом, — усмехнулся Мстиславский.

— А ты в самом деле решил отдать Лидочку замуж за княжича Мамонова? — Великая княгиня разгладила фантик съеденной шоколадной конфеты на поверхности стола и с любопытством рассмотрела рисунок: белоснежную яхту с распущенными парусами на золотисто-лазурном фоне моря. Как будто намекала племяннику, что ее авантюра может привести к успеху. — Не слишком ли много подарков для будущих союзников?

Последнее слово она произнесла непередаваемыми интонациями, в которые вложила удивление, насмешку и легкое презрение. Потом взглянула на мрачного цесаревича, покачала головой.

— Антимагия убьет искру девочки, — напомнила старуха. — Даже Булгаковы четко представляют, какую опасность несет мальчишка. Конечно же, он не виноват в своей уникальности, и я нисколько не хочу оскорбить или обидеть его. Однако же… вариант с помолвкой возник неслучайно?

— Чтобы получить ценный ресурс, нужно уметь расставаться с чем-то дорогим, — жестко произнес император. — Георгий не вчера родился, его на кривой кобыле не объедешь. Лидия — это наш запасной вариант. Не факт, что она войдет в семью Мамоновых, но будет здорово, если там появится свой человек.

— За ней будут присматривать, — возразил старый князь.

— Будут, — пожал плечами Мстиславский. — Как и мы присматриваем за теми, кто входит в круг нашего Рода. — Это логично. Одаренный — это же ходячая бомба, которая может в любой момент взорваться. Чтобы такого не случилось, существуют различные мероприятия, начиная от тайной слежки и заканчивая постоянным прощупыванием намерений.

— Лидочка знает о вашем решении? — Великая княгиня внимательно посмотрела на императора и наследника.

— Мы разговаривали с ней, — подтвердил цесаревич Юрий. — Конечно, она все прекрасно понимает, хотя в душе тоже противится, как и я, раннему замужеству.

— Никто не выдаст ее замуж слишком рано, — холодно произнес Мстиславский. — Кажется, об этом было сказано четко и однозначно. Пусть сначала получит высшее образование. Но вопрос о помолвке должен быть решен на скорой встрече с Георгием. Давайте на этом закончим. Вдруг он откажется от наших предложений, как только что сказал Борис Иванович. Нечего из пустого в порожнее переливать.

Старик с усмешкой посмотрел на племянника. В его жизни хватало случаев, когда одна из сторон внезапно меняла свое решение и сделка рушилась. Мамоновых он знал очень даже неплохо и всерьез подозревал, что Жорка увидит истинную цель альянса. Но сама идея объединения двух кланов была невероятно перспективной. Что пересилит: осторожность князя Георгия или желание вернуть сына в семью?

Сегодняшнее утро я начал с пробежки чтобы взбодриться перед визитом в Зарядье. Несколько километров до полигона в среднем темпе, потом еще пару кругов вокруг учебной площадки, нагружая интенсивной работой все группы мышц. Домой я прибежал взмыленный и сразу же встал под душ. Времени хватало, чтобы привести себя в порядок, чем я и занялся.

Освежившись, я тщательно растерся жестким полотенцем до сухой кожи, разгоняя кровь по телу, и стал одеваться. Людмила Ефимовна заранее помогла подобрать рубашку, галстук и костюм. Осталось только все это надеть на себя. Подошел к зеркалу, пристрастно вглядываясь в отражение. Напротив меня стоял сильно вытянувшийся и похудевший за лето молодой человек с короткой стрижкой, с маленькой ямочкой на чуть выпирающем подбородке, хорошо очерченными скулами на загорелом лице; темно-серые глаза пытливо всматриваются из глубин отражения, пытаясь найти изъяны в одежде. Вот губы раздвинулись в улыбке, словно радуясь идеальному виду, пальцы поправили узел галстука, прошлись по золотой заколке, тускло блеснул перстень с личным вензелем.

Его обязательно нужно надеть, иначе император сочтет оскорблением отсутствие подарка.

Прошелся бархоткой по начищенным с вечера туфлям, освежая цвет. Вот теперь порядок. «Серый» телефон — во внутренний карман, металлический браслет часов защелкнулся на запястье.

Снова кидаю взгляд в зеркало, поправляя воротничок рубашки. Черт возьми, у меня какой-то мандраж, почему-то тяну время, боясь выйти из комнаты. Глубоко вдыхаю и выдыхаю, чтобы унять частое биение сердца. Пора идти. Пока доеду до Рудаковых, пока Илана соберется… Так что лучше пораньше выдвинуться. Может, удастся покататься по городу, чтобы не заявиться рано. Впрочем, и опоздание является жутким моветоном.