Князь поморщился. Ему явно не нравилось моя подчеркнутая вежливость. А что он думал: я брошусь на шею, и заливаясь слезами, начну кричать «папа, я так тебя долго ждал»? Ага, для пятилетнего ребенка еще сойдет. Только бы не перегнуть палку своей холодностью. Мне хотелось, чтобы отец осознал, насколько мы еще далеки друг от друга.

— Ты, может, и не знаешь некоторых тонкостей, — после недолгого молчания произнес Мамонов, — но даже еще у неродившегося ребенка Целитель определяет наличие искры. У тебя она уже была, и довольно сильная. Правда, в какую Стихию она должна сформироваться, мы бы не узнали еще пару-тройку лет после твоего появления на свет. Самое худое, что могло произойти — случилось. Искра твоя пропала. И не просто так. На нее воздействовали какими-то чарами, природу которой долго не могли выяснить.

— Шаманство, — буркнул я.

Отец покосился на меня с интересом.

— Кто тебе сказал? Мать?

— Сам пришел к такому выводу, когда искал информацию по антимагии, — я не стал скрывать свою тайну, о которой уже было известно лидерам двух кланов. — Магия и антимагия, это как плюс и минус. Даже черная магия имеет положительный заряд; у антимагии совершенно иная природа. Мою искру погасили именно таким воздействием. Многие чародеи, с которыми я общался, предполагают, что любое древнее колдовство, оставшееся у аборигенов, способно изменить природу магии.

— И что дальше? — полюбопытствовал князь. — Судя по твоей горячности, ты углубился в дальнейшие поиски проблемы. Так?

— Ну, да, — нехотя ответил я. — То, что мне рассказала мама, похоже на воздействие шаманского обряда. Значит, кто-то из близкого окружения был причастен к угасанию моей искры. Поэтому мама испугалась за нас обоих и сбежала.

Князь Мамонов перевел дух. Все-таки Аксинья умница, не стала рассказывать об истинной причине побега. Она все же надеялась вернуться вместе с сыном обратно в семью. Если допустить, что давнюю историю кто-то из ближайшего круга предаст огласке, нашептав на ухо императору или тем же Булгаковым (нельзя исключать предательство со стороны родственников) о причастности старших жен к произошедшему — это приведет к очень печальным последствиям. Мальчишка эмоционально нестабилен в своем возрасте, наломает дров. Андрей может повести себя просто непредсказуемо. Он и сейчас крайне напряжен и осторожен. Аксинья была права, когда предупреждала мужа насчет подобной реакции.

— Да, там использовали шаманский атрибут, — нехотя признал Мамонов, потому что тяжелая правда переносится легче, чем долгая ложь. — Виновные наказаны.

— Они из близкого окружения или кто-то из семьи? — продолжал допытываться я, видя, как тяжело отцу даются слова. Но мне было необходимо добиться хоть какой-то ясности. Не ради справедливости, хотя она тоже не помешала бы. Важнее всего получить необходимые знания по антимагии, чтобы прожить до старости и научиться защищаться от любого оружия. Я не исключал даже применение яда. Кажется, становлюсь параноиком, а ведь еще и шестнадцати лет не исполнилось.

— Из семьи, сын, — закряхтел отец.

— Спасибо, что не соврал, — кивнул я. — Сможешь выполнить мою просьбу?

— Говори.

— Мне нужно знать, каким образом проводился шаманский обряд. С помощью каких амулетов или заклинаний, в общем, все детали, — говорил я уверенно, даже не сомневаясь, что отец сделает все возможное. — Артефакты передать мне для изучения. И еще… чтобы для тебя однажды не стало сюрпризом… Мне нельзя подходить к родовому Источнику. Могу его загасить. Правда, я не знаю, как он будет реагировать на кровь. Вдруг ничего не случится. Булгаковы переполошились, когда я однажды случайно оказался возле их Источника.

— Хм, интересно, — Мамонов повернулся ко мне, положил правую руку на спинку сиденья. — Каков максимальный радиус твоей антимагии?

— Теоретически до ста метров, говорят — это предел. Я сейчас могу создавать защитное поле до двадцати метров. У меня появилась гипотеза, что с возрастом оно увеличивается. Возможно, это связано с физическим развитием тела.

— Поэтому я и хочу как можно быстрее свозить тебя к родовому Источнику, — посерьезнел князь. — Есть еще шанс проверить, как он отреагирует. Дар Разрушителя еще слабоват, как мне кажется, и критического воздействия за один раз не произведет. Ты готов?

— Я под опекой Булгаковых, не забывай. Меня теперь на длинном поводке держат, да еще телохранителей приставили.

— Ничего страшного, — улыбнулся отец, — время еще терпит. Вдруг скоро все изменится, и мы сможем на законных основаниях поехать в Ленск.

— Ты так уверенно говоришь, как будто что-то знаешь, — я с подозрением посмотрел в его лицо с едва заметными морщинками над переносицей. Все-таки отец уже далеко не молод, и лишь искра Дара позволяет ему быть в хорошей форме.

— Только предполагаю. Скоро у меня будет встреча с императором, где речь пойдет о твоей дальнейшей судьбе. Хочу надеяться, что там все решится. Кстати, я слышал, тебя приглашают в Зарядье на званый обед. Насколько знаю, туда желательно приходить парой. У тебя есть с кем идти? Я про девушку…

Князь улыбнулся, предполагая этим вопросом смутить меня. Но я спокойно ответил:

— Со мной согласилась идти одноклассница. Ее зовут Илана.

— Она из дворянской семьи?

— Нет, из военной. Ее отец служит в отделе «К». Но мама, кажется, из разорившегося дворянского рода. Точно не знаю.

— Неплохо, — если князю что-то не понравилось, он даже виду не подал. А может, и на самом деле одобрил выбор. — Если ты не знаешь, императорская семья приценивается к тебе, поэтому на обеде будь внимателен к каждому слову государя. За невинными вопросами могут скрываться прагматичные интересы клана. Я не требую от тебя молчания, наоборот, смело дискутируй, никто тебя за ошибки не накажет. Для Его Величества это все игра, поэтому не тушуйся, задавай вопросы, если что-то не понял.

Мамонов потер переносицу, словно хотел вспомнить важную вещь, потом доверительно положил свою руку на мое плечо, слегка сжал.

— Ты достаточно хорошо знаком с Великой княжной Лидией. Как ее охарактеризуешь?

— Не совсем капризная, как многие высокородные барышни, — я не стал долго думать. — Так, если чуточку… Смелая, дерзкая, взбалмошная. Видимо, Юрий Иванович ей многое позволяет. Сыновей, например, очень строго воспитывает.

— Обычное дело, — усмехнулся князь. — Княжнам уготована иная роль в статусной пирамиде клана. Они как связующее звено между договаривающимися сторонами и залог на союзные отношения с другими Родами. Так что детство Лидии скоро закончится. Как и увлечение экзоскелетами. Максимум, что ей будет дозволено — получение высшего образования, юридического или экономического, не суть важно. Безграмотная жена-аристократка нужна только напыщенным идиотам. А Мстиславские своим детям дают прекрасное образование.

— Да я как бы и не сомневался, — пожал я плечами. — Тогда зачем этот вопрос?

— Мне интересно узнать, как ты смотришь на союз нашей Семьи с Мстиславскими?

Я почувствовал, как кровь прилила к лицу; щеки заполыхали огнем от догадки. Хорошо, в машине полумрак, и князь не видит моего состояния. Не видит, но догадывается точно.

— Я не Глава Рода, и даже близко не вхожу в родовой совет.

— Ого, уже знаком с иерархической системой? — отец тихо рассмеялся и убрал руку с плеча. — Вот видишь, как я тебе доверяю! Ну, смелее! Должно же быть собственное мнение?

— В перспективе — союз однозначно принесет пользу, — я почесал макушку. Если папаша просит — почему бы и не пофантазировать? — Все ресурсы страны будут под управлением двух мощных кланов. Остальные так себе — с боку бантик. Но это в идеале. Так-то каждый будет искать свою выгоду, и тут главное — вовремя просечь, как тебя хотят наколоть.

— Кхм, — кашлянул князь. — Чувствуется долгое пребывание в приюте.

— Ты просил, я ответил, как мог.

— Правильно мыслишь. Вот я и пытаюсь понять, где меня хочет наколоть государь.