Вернувшись к остальным, я незамедлительно приказал уходить, держа путь к реке. И хоть уже смеркалось, но надо было убираться отсюда как можно дальше. Не знаю, что за гномы такие странные, которые якшаются с некромантами, но это явно не просто отряды рейдеров, а полноценное вторжение. Одно хорошо, это сильно отвлечет от нас демонов.

— Милорд, — рядом пристроилась Элис. — Что теперь нам делать?

Вести отряд по темному лесу то еще удовольствие, но благодаря Маэту и навыку логистики до реки оставалось совсем недалеко. А там если повезет, то мы найдем паром или еще какой-то способ перебраться на ту сторону.

— Пока не знаю, но надо убираться из этого района. Как говоришь, твоя деревня называлась, Высокие холмы?

— Да, — кивнула она. — Она находится недалеко от южных гор по ту сторону реки. Мы заглянем туда?

— Не вижу причин, почему бы не сделать этого.

Проводник вместе с Маэто вывели нас на широкий берег реки, минуя все возможные опасности, что скрывались в ночном лесу. Хотя пару раз мы чуть не нарвались на лесных хищников, но все обошлось.

— Разбиваем, лагерь в лесу, а завтра попробуем перебраться по льду. Можете развести костер, погреться, но укройте его так, чтобы не было видно огня со стороны реки, — отдал я распоряжение сержанту, которого решил поставить на роль Густава после смерти того.

И когда люди скрылись за деревьями обустраивать лагерь, внимательнее осмотрел природное препятствие. На вид река была покрыта сплошным ледяным наростом, припорошенная снегом, но то тут, то там были заметны трещины.

Да и по ощущениям от температуры, на крепкий лед нечего даже рассчитывать. Один неосторожный шаг и смельчак, осмелившийся перебраться на ту сторону, мог распрощаться со своей жизнью.

— Милорд, — ко мне подошел сержант. — Лагерь разбит и люди накормлены, но продовольствия осталось совсем мало.

— Завтра есть надежда пополнить провиант. Надеюсь на том берегу ни демоны, не некроманты эти еще не успели побывать, — развернулся я. — Пойдем, а то я что-то тоже проголодался.

— Хорошо милорд.

Уже ночью, проверив караул и устроившись на спальнике, я вновь прокрутил в голове события прошедшего дня, пытаясь сообразить, что же мы неправильно сделали. Про то, что не стоило разделять отряд, я уже понял и в этом виноват сам, но вот почему Густав не выставил охранение на дороге, было не понятно.

Не менее странным выглядел союз гномов и некромантов, что было крайне не свойственно существам НПС. Такое еще возможно, если какой-то живой игрок попытается извратиться и соединить две крайне враждебные друг к другу расы в одном замке, но как правило такие смельчаки долго не задерживаются в игре.

Вот только этого не может быть по одной простой причине заключающейся в том, что данная локация должна иметь иммунитет от внешнего вторжения другими игроками. Он бы просто не прошел барьер, пока не закончится срок.

— Опять придется менять планы, — проворчал я, устраиваясь поудобнее и закрывая глаза.

Надо попробовать уснуть, так как завтра предстоит тяжелый день.

***

Из докладной записки:

…установить местонахождение объекта так и не удалось. По координатам, записанным в системе во время создания стартовой локации, его обнаружить так и не удалось. Внутреннее расследование технического отдела установило, что произошел сбой во время генерации стартовой локации в связи с попыткой воздействовать на этот процесс извне. Из-за этого сбоя объекту были записаны случайные координаты, которые так и не удалось отследить.

Также была нарушена привязка персонажа и персональных данных из-за того, что объект сорвался до окончания полной регистрации. Это не позволяет как-то связаться с ним при помощи системы сообщений или же задействовать ресурсы разработчиков по наложению штрафов, банов или других действий. Как положительных, так и отрицательных.

В связи с вышесказанным способов как-то повлиять на объект кроме как игровой механикой не предоставляется возможным. Прошу предоставить мне ресурсы на проведение операции по проекту «Цифровой мир»…

Очень и очень давно, когда в долине еще никто кроме ее народа не было, Милиар жила в этих лесах мирно и в уединении с природой. С тех пор прошло очень много времени, и люди первые кто стал жить по соседству с ней.

Они появились как-то неожиданно, словно из ничего и с тех пор время от времени горную долину стали посещать много разных существ, что ранее не доводилось видеть древней дриаде. Время шло, и сейчас Милиар с полной уверенностью могла утверждать, что люди оказались меньшим из зол. В конце концов, с ними всеже удавалось как-то уживаться, а с их главным они даже нашли общий язык. Со временем она даже разрешила нанимать ее дочерей в армию этого странного человека.

А потом произошла страшная война с ужасным и поистине страшным врагом. Она еще никогда не видела настолько уродливых созданий, что свергли ее друга, захватили в рабство его людей, а потом осквернили лес.

Ни запутывание следов, ни ожившие деревья не смогли остановить их, а когда демоны нашли ее поляну, то Милиара думала, что ее убьют, но то, что они сделали с ней…

Никогда в жизни бывшая хозяйка леса не пожелает никому такой участи, что была уготовлена ей самой. Они усыпили ее и, чтобы она продолжала поддерживать жизнь в сердце леса, заточили ее в древе, оскверняя тем самым весь лес.

С начала скверна распространилась на поляну фей, изменяя саму их натуру и извращая их души. Они были ей как родные дочери, и от созерцания из своего места заточения за их действиями на сердце становилось еще больнее.

Она не знала, сколько это продолжалось, но каждый день молилась Богине, чтобы кто-то пришел и убил ее, остановив осквернение, что вскоре начало расползаться дальше в лес. И в один такой день кто-то даже пришел, принеся избавление ее дочерям, но он так и не решился сразиться с тюремщиком и освободить Милиар. И как бы дриада не взывала мысленно к его помощи, этот человек так и не услышал ее.

А потом пришли какие-то странные гномы. Сначала дриада обрадовалась, что это спасители, но стоило ей внимательнее вглядеться через сон в них, она ужаснулась. Эти существа оказались темными созданиями, существование которых было противно самой природе. Особенно страшен был человек, что возглавлял их.

И хотя они сразились со стражем, Милиар совсем не хотела оказаться снова в плену и кто знает, что на этот раз припасет для нее темный маг. Поэтому, как только пал страж, а она почувствовала свободу, дриада решила, что надо бежать. Бежать как можно скорее и не останавливаться.

Она бежала, не разбирая дороги, то и дело, спотыкаясь от усталости и тяжело дыша. Пленение и так выкачало из нее много сил, а резкое и насильственное пробуждение совсем их не прибавляло. Тем более лишившись своего древа, дриада очень сильно теряла в могуществе. Хотелось упасть и заснуть вечным сном, но страх продолжал гнать ее вперед, хотя погоня и не отставала.

Выскочив к реке, молодая девушка в зеленом оборванном платье, которое словно состояло из пожухлых листьев, все же не удержалась и покатилась с крутого склона. Снег смягчил падение, но, тем не менее, оно отняло последних сил у Милиар. Она еще пытался подняться, на чистой воле к жизни и чувстве страха перед новым пленом, но у нее ничего не получалось.

Откуда-то сверху послышался злой смех, а дриада со слезами в глазах через боль все же стала подниматься, вставая на ноги. И, казалось бы, вот-вот у нее это получится, когда в спину ударил камень, а она завалилась вперед. Ей оставалось только обессилено со страхом наблюдать, как эти чудища в личине гномов спускаются к ней и молиться богине за избавление и легкую смерть.

Они уже почти окружили дриаду, когда словно услышав молитву, к ней пришла неожиданная помощь. Сначала стрела воткнулась в обезображенное лицо одного гнома, а потом и вторая нашла щель между доспехами в районе шеи другого.

А потом…