— Внук? — Спросил старейшина, положив руку на плечо юноши.

Все же несмотря на его юный возраст, как оказалось окончательное решение все же остается за ним.

— Эх, хорошо. Но при одном условии, — и в его взгляде читалась стальная уверенность, какую не у каждого взрослого разглядишь. — Мы покажем путь в Башаду, но только в том случае если ты поклянешься возродить племя Варгатов.

— И как же я это сделаю, я же не Варгат и не имею возможности строить ваши поселения.

— Не проблема это, — снова ожила старая курильщица. — Книгу знаний дать, готовы мы.

И словно по волшебству из складок своего одеяния достала толстый том, после чего положила на стол.

Книга расы племени Варгатов — прочел я название и с удивлением уставился на нее. — Не думал, что мне как-то перепадет такой редкий случай.

— Вы же знаете, что я норд, — понимая, что дело получает крутой, оборот, снова перевел я взгляд на старейшин и молодого вождя. — И отказываться от своего я не намерен. Если источник будет мой, то возводить я буду именно нордский замок.

— Башада священна для племени, но давно утеряна, — заговорил Арата. — Только неумирающий может вернуть ее Варгатам, но племени нет, и никогда уже не будет таковых. Богиня Бали отвернулась от племени…

Было видно, что слова тяжело даются ему, но все же он решился.

— Поэтому племя Варгатов готово разделить Башаду с достойным.

Пожалуй, не буду спрашивать, с чего это они решили, что я достоин, однако… — я еще раз взглянул на книгу.

Любая книга расы это невероятная редкость ибо после того как игрок получает стартовый набор, то встретит что-то подобное уже в игре очень сложно. А если такое сокровище выложить на аукцион, то можно заполучить неплохую сумму денег. Хотя мне это вообще ни к чему.

И будь я не викингом, а скажем, тем же лордом рыцарского замка, то непременно взялся за такую возможность. Но… я Норд! И кто знает, как уживутся полудикие представители какого-то непонятного племени варгатов с нордскими воителями? У меня и так получается целая солянка из разных замков, а тут еще и это. Хотя одно хорошо, все они люди.

Ну, почти, — и посмотрел на дриаду, что устроилась справа от меня за столом и как-то внимательно смотрела именно мне в глаза. — И что это с ней?

— А ты что думаешь? — Все же спросил я ее мнения.

— Не мне решать… — не отводя изучающего взгляда от меня, заявила она.

Мне даже как-то не по себе стало от этого и непонимания что это с ней.

— Элис? — На этот раз настала очередь воительницы.

— Решение за вами конунг, но могу сказать, что варгаты достойное племя. По крайней мере, так говорила матушка.

Хм, на самом деле довод хороший, особенно учитывая, кто именно ее мать. Но все же если я сейчас приму эту книгу, то мне уже не отвертеться от необходимости возрождать если не целый народ, то, как минимум какое-то горное племя. Но опять же не имея своего замка захватить хотя бы тот же лагерь рабов, задача поистине непосильная.

А может вообще все бросить и прорываться через перевалы вместе с Загатоком? Он еще не ушел и до сих пор взращивает своих мантикор для этой задачи. Все же, какое мне дело до местных демонов, племен и народов? Моя задача добраться до Эрафии и выйти на контакт со связным. Как никак моя верность давно и бесповоротно отдана совсем другой стране, и я не имею права отвлекаться на посторонние вещи.

Вот только что в таком случае станется с Элис, с Милиарой, Маэто, Ральфом, теми двумя запуганными эльфийками, что так до сих пор пытаются клеиться ко мне, ища покровительства? А остальные? Даже странно, почему я все это время шел по течению и не понимал, что чем дольше нахожусь здесь, тем больше обрастаю корнями, что держат меня на одном месте. А федералы же не дремлют и наверняка ищут, куда именно закинуло мое цифровое сознание. И уж они-то точно рано или поздно найдут. Неужели настал истинный момент, когда надо принимать окончательное решение?

Этой ночью природа вновь демонстрировала свой суровый нрав обилием снега, сильным ветром и холодом. Нам удалось распределить народ по уцелевшим постройкам и кое-как их обогреть, но и то в домах все еще было холодно. Ни о какой речи о внешнем карауле, к сожалению, в такую погоду речи идти не могло. Даже люди Араты и те не горели желанием выбираться наружу.

Прислушиваясь к завываниям за стенами дома и разглядывая спящих в общей комнате людей, я привалился к стене и думал. А подумать было о чем. Начиная с момента моего вынужденного бегства и срыва, я все время был в движении и что-то делал, пытался хоть как-то выжить и не загадывал на будущее. Хотя признаю, это была моя самая большая ошибка.

Давно же у меня было таких провалов, — хмыкнув, констатировал я мысленно факт. — Тоже мне профессионал. Ведь все давно было продумано заранее на случай подобного побега.

Всеми возможными и невозможными способами мне надо было добраться до Эрафии и связаться со связным, но вместо этого я начал обзаводиться корнями. Как-то незаметно, словно по капельки я стал привязываться к окружающим меня людям и тем самым нарушил правила, которые давным-давно установил сам себе — не привязываться.

Первый звонок к этому должен был быть, когда я отказался от помощи Загатока, сославшись на то, что без своих людей никуда не пойду. На самом же деле это была отговорка, как и те, мысли о барьере вокруг этих земель. Но тогда это еще было не совсем понятно.

Второй и он же оказался последним стал, когда я окончательно убедился в том, что система закинула меня не в стартовую локацию и никакого барьера «новичка» нет. В одной области не может быть сразу два источника, не говоря уж о трех. Даже если это самый сложный уровень. Всегда все игроки начинают развиваться и захватывать вторые замки, когда защита с их земель падает, а не до этого.

И что же я выбрал, вместо того, чтобы вернуться к Загатоку и принять его предложение покинуть долину с ним?

Учитывая, то, что перед моими глазами висит запись из журнала принятых заданий, а в списке знаний рас прибавилась еще одна, то не сложно догадаться:

Миссия: Тайна Башады

Описание: Давным-давно народ, считавший себя детьми богини Бали, прогневали свою мать и были изгнаны из Башады. С тех пор они разделились на племена, и было им сказано, что они никогда не смогут вернуться по своей воле.

И не то, чтобы я отказался от первоначальных планов выбраться из долины и добраться до связного, но…. Скажем так, лучше иметь оперативную базу, куда можно вернуться. Учитывая то, что долина довольно изолирована, если ее захватить, то можно будет не опасаться за тылы.

В дальнейшем уже принялся править свои планы, основываясь на новые реалии. Учитывая отсутствие пелены, сфера деятельности на ближайший месяц сильно увеличивалась. Пока демоны заняты вылавливанием повстанцев и противостоянию неправильным гномам-некромантам у меня есть неплохие шансы захватить тайный источник и организовать в горах базу. Главное не упустить тот момент, когда одна из сторон противостояния окажется победителем и начнет восстанавливать силы после финального сражения.

Да и повстанцы могут оказаться неплохой ширмой для налетов на базы снабжения, уничтожения точек производства ресурсов и найма существ. Если раньше я опасался слишком активно вести подрывные действия против рогатых, то теперь имея нужную информацию об общем положении дел в долине, мне будет куда проще. В конце концов, одними лишь торговцами и караванами снабжения сытым не будешь. Тем более планы по захвату лагерей и освобождению рабов никуда не исчезли.

В свете последних событий я вновь вернулся к назначенным мне за четырнадцатый уровень навыкам, которые так и не выбрал. А выпало мне Владение двуручным оружием третьего уровня и Знаток пехоты первого уровня из книги знаний Военачальника. Первое как всегда увеличивал урон, мастерство владения оружием и уменьшал различные штрафы, и это было бы полезно реши я бежать. А вот второе было как раз более подходящим к нынешней ситуации и помимо небольшого увеличения общего урона пехотными подразделениями, так еще и дисциплину выправляло.