Хотя последний уровень и принес сюрприз в качестве книги навыка Рабовладелец, но я все же отказался от нее в пользу Харизмы. А что, иметь плюсы при общении с прекрасным полом довольно полезно. Особенно если придется убеждать в чем-то. Да и лишний бонус в копилку общего боевого духа не помешает.

От дальнейшего разглядывания меня отвлекло появление моих офицеров, которых я позвал на собрание в доме бывшего старосты.

— Караульных на дороге выставил? — Сразу же задал вопрос Ральфу.

— Да милорд, организовал два поста на обоих дорогах, что ведут от развилки и дал им ездовых лошадей. Если что, они незамедлительно пошлют посыльных и сами отступят к деревне.

Я одобрительно кивнул — все же карта картой, но не смотреть же мне за ней постоянно, а так хоть дополнительная гарантия.

— Хорошо. Элис, ты собрала информацию по своим людям?

— Да конунг. Эльфиек как вы и сказали себе забрал Маэто, он сказал, что идеально подойдут на роль рейнджеров.

— Все так, — подтвердил полукровка. — Они до попадания в рабство были лучницами, да и лес знают, чуть ли не лучше меня. Останется только научить их скрытому проникновению и видеть скрытое от глаз. Но хочу предупредить, что их разум очень сильно поврежден и в этом я им не помогу.

— Понимаю, тебе достаточно их только довести до удовлетворительного уровня. В крайнем случае, так и останутся лучницами. Все равно я потом заберу их в свое прямое подчинение. Что с остальными? — Снова вернул свое внимание Элис.

— Тут сложнее, — вздохнула она. — Двух на кухню, которую решили организовать на основе одной из повозок, а троих в помощницы к Милиаре назначила.

— Не много, но толк от них будет. Всяко найдется им, чем заняться, если будет много раненных, — так же сразу среагировала дриада. — Но будь у меня хотя бы связь с древом, то проблем с этим вообще не было.

— Я уже обещал помочь с этим и помогу. Просто сейчас совсем не до этого. Продолжай…

— Кхм. А вот с остальными придется потрудиться, — продолжила воительница. — Конунг, я боюсь, что без тренировочной арены или профессиональных тренеров не смогу за короткое время их чему-то обучить, как это делали мои родители. Поэтому попрошу их пока не использовать в бою.

— Многие из сегодняшнего пополнения лейсингов тоже никуда не годятся, и я не собираюсь им делать такой поблажки. Так почему же мне надо сделать исключения и для них?

Элис далеко не сразу нашлась что ответить, видимо не ждала такого ответа?

— Мой конунг, я все понимаю, но прошу понять. В отличие от мужчин они имеют, куда худшие физические показатели и первый же бой в таком состоянии для них станет роковым. Некоторых из них готовили и тренировали как рабынь или наложниц, но не воинов.

В принципе в том, что первого боя в нынешнем состоянии они не переживут, это точно. Да и заставлять их я просто не хочу. С другой стороны может так получиться, что у меня просто не может оказаться другого выхода.

В голове проскочила так же крамольная мысль использовать их согласно тем навыкам, что их успели научить, но поспешно отогнал ее куда подальше. Думаю, что такой поступок оценят только обыкновенные солдаты, но не офицеры и уж тем более не Элис. Хотя будь у меня под управлением викинги, проблем не было. Они бы только поприветствовали такое мое решение.

Да вот только где же мне их достать в горной долине? Вот засада!

— Хорошо, даю свое добро. Этот вопрос на твое усмотрение и когда скажешь, что они готово, тогда и придумаем что-нибудь. Но учти, если припрет, то защищаться от нападения они будут наравне с остальными.

— Спасибо конунг! — Обрадовалась она.

— Так, а теперь давайте перейдем к делам насущим. По моим прикидкам у нас дня два есть на то, чтобы задержаться здесь. Сегодня гнать людей я не вижу смысла, так как всем требуется отдых, но Маэто, тебе придется потрудиться. Бери нашего проводника и обследуй местность вокруг деревни. Завтра мы начнем вынос окрестных земель от враждебной живности. Так же присмотри место под лагерь, но недалеко. Я думаю, что демоны пошлют поисковый отряд и нам надо его разбить. Деревня станет для них ловушкой.

— Я понял командир, разрешите тогда исполнять?

— Подожди. У кого есть, что еще сказать?

Но оказалось, что срочных вопросов больше нет, так что я разрешил расходиться.

— Эх, и чем же мне заняться? Вздремнуть что ли?

Ночная мгла и лишь ветер завывает между домов, поднимая в небо снежную пелену. От здания к зданию скользит одинокая фигура, минуя редких караульных и оставаясь незаметной от постороннего взгляда.

Вот очередной бросок от дома к дому и таинственная фигура, быстро приоткрыв створки окна, скрывается внутри. Из-за завывания ветра никто так и не услышал легкого скрипа заржавевших петель.

Попав внутрь фигура оказалась в небольшой прихожей в которой если бы не темнота можно было бы увидеть так и неубранные пятна крови. Заблестев на мгновение красными глазами, бесшумно словно тень стала пробираться по коридору к одной из комнат. С каждым шагом, бесформенная фигура обретала более узнаваемые черты и вот к дверям одной из комнат подходит женщина с обворожительной фигурой и длинными, черными волосами. На ней ничего кроме короткого плаща не было одето, но мороз нисколько не смущал ее.

Осторожно приоткрыв дверь в спальню, она ловко проскочила внутрь и также неслышно закрыла ее за собой. В помещение на кровати, но в спальнике спал мужчина прямо в одежде, чтобы не замерзнуть ночью. Рядом у стены стояла большая секира и заплечный мешок с ботинками. В остальном помещение хоть и было заставлено, но несло на себе отпечаток времени.

Тем временем женщина приблизилась к спящему и наклонившись над ним, провела пальцами по щеке. Тот почему-то даже не отреагировал к прикосновению к себе и не проснулся.

— Ты будешь служить госпоже, — наклонившись еще ближе, прошептала она ему на ухо.

Из ее рта вышел розоватый туман и, пробравшись в рот, мужчина стал проникать внутрь. Меж тем она все продолжала наговаривать и наговаривать что-то ему, а он только сейчас стал дергаться и мычать как от боли. И, тем не менее, спящий так и не просыпался.

Вдруг рука мужчины вздрогнула и схватила женщину за горло, из-за чего она прервалась и захрипела. Мужчина открыл глаза и с яростью уставился на незваную гостью.

— Не знаю, что ты хотела сделать, но уж со мной такое не пройдет, — чуть ли не прорычал он, сжимая свою хватку еще сильней.

Но вот незнакомка все же справилась с удивлением, и с неожиданной силой ударом по голове отбросила мужчину от себя.

— Кха, ха, ты… — прохрипела она, невольно схватившись за шею. — Как ты смог?

— Тьфу, — сплюнув на пол кровь, мужчина поднялся с пола и схватил рукоять секиры, рядом с которой так удачно приземлился. — Не знаю, что ты там хотела сделать, но уж поверь, мое сознание будет посложнее местных НПС. А теперь говори, кто ты такая? Ведь ты одна из тех, кого мы сегодня освободили, так ведь?

— Вот оно что, — пришла она в себя. — Жаль будет терять такого перспективного героя для моей госпожи, но видимо ничего не поделаешь.

В мгновение ока прекрасная женщина изменилась: на руках отрасли черные, состоящие, словно из тумана когти, а на голове выросли рога.

— Тогда ты умрешь, — прошипела она, бросаясь вперед.

Для обычного человека ее бросок был стремительным, но мужчина смог не просто отбить, принимая удар на широкое лезвие секиры, но и сам атаковал. Обух древка угодил ей под ребра и заставил согнуться. Тут же сильный удар ногой в голове опрокинул демона, вызвав крик.

— Барра! — Взмах и секира обрушилась на незадачливого убийцу сверху.

Она попыталась заблокировать удар когтями, но сила была такая, что секира просто пробила блок и наполовину вошла в плечо.

— А-а-а! — Закричав от боли демонесса все же откинула от себя противника и попыталась убраться из комнаты.

Благодаря своей нечеловеческой живучести ей удалось вскочить и, выбив дверь, вывалиться наружу. Но только на это ее сил и хватило, после чего он упала на колени.