— Пощадите! Нет! — Кричал толстый торговец, отползая от надвигающейся на него с окровавленными мечами воительницы.

— Пощадить? — С ухмылкой переспросила она, занося для удара меч. — Так же как забитых до полусмерти малышей? Умри!

— Нет! А-а-а!

— Умри-умри!

Наблюдая за тем, как Элис закалывает человека словно мясник какой-то, я снова перевел взгляд на телегу с клеткой, из которой доставали еле живых детей. Милиара уже вовсю хлопотала над ними, но даже мне было видно, что она бессильна что-то сделать. Хорошо если хоть парочку вытянет с того света. Но тут нужен уже не целитель, а ангелы для воскрешения.

Хоть это и покажется и цинично, но я в душе должен признаться, что рад тому, что эти дети отмучались. Хоть они и созданные системой существа без души, но лучше уж так. Мы все равно не смогли бы позаботиться о детях.

Остальные мои люди, добив охрану торговца, занимались разбором трофеев и освобождением рабов из других клеток. На удивление их было совсем мало и все находились в довольно изможденном состоянии.

Меж тем закончив рубить и так уже мертвого торговца рабами, Элис подошла ко мне и принялась наблюдать за действиями дриады.

— Я не понимаю. Зачем они так? — Нарушила она молчание.

— Хороший вопрос, — пожал плечами. — Увы, но нам уже никто не ответит на этот вопрос.

На самом деле даже я не понимал, почему данный торговец довел свой товар до такого состояния. В двух предыдущих перехваченных нами караванах с рабами за ними следили куда как лучше. А этот их чуть ли не голодом морил и, похоже, бил постоянно.

— Ральф, — подозвал к себе сержанта.

— Да милорд?

— Не затягивайте, нам надо убираться как можно скорее. Как соберете все, что можно увезти на лошадях, выдвигаемся к лагерю.

— А что с ними делать? — И показал на тела рабов, которым уже ничем не поможешь.

— Ничего, у нас нет времени на это.

— Но… — вскинулась, была Элис, но продолжать не стала.

— Эх, ладно, устройте погребальный костер. Это будет быстрее, нежели чем закапывать их. Элис, займись этим.

— Есть! — Тут же кивнула она и направилась к своему отряду.

И да, в последние рейды я стал брать ее ополченок в походы, дабы они быстрее набрались опыта. Им, конечно далеко еще до тех же лейсингов-ветеранов, что составляют основной костяк моей армии, но постоять за себя вполне могут.

За последние сутки это уже пятый, разграбленный нами караван и если поначалу люди роптали о таком недостойном деле, то теперь уже и сами ничего против не имеют. Что, совсем неудивительно, учитывая какие цели я старался выбирать: торговцев рабами и тех, кто торговал непосредственно с демонами. Таких было не сложно вычислить благодаря таможенному свитку Загатока. Вот мы и пользовались моментом, пока в гильдии не поняли, что их караваны не возвращаются и вообще что тут не так безопасно для них как казалось вначале. И хорошо бы было все стрелки перевести на демонов, но что-то сомневаюсь, что это получится.

С освобожденными рабами мы поступали очень просто. Тех, кто готов был сражаться, я принимал в свое войско, а разный балласт отправлял во временный лагерь у логова волков. Но были такие рабы, которых пришлось прирезать на месте из-за их опасности для нас. Тех же орков демоны предпочитали использовать в качестве основы для одержимых и хорошо покупали у торговцев.

Конечно, освобождение рабов помогло значительно освободить мои силы, но достаточно сильных юнитов я так и не получил. В основном были люди из рыцарского замка, бывшие наемники или кочевники. И максимум уровня мечника. Ни одного мага, или же высокоуровнего солдата. Если так и дальше пойдет и мне не удастся заручиться поддержкой нормальных по силе подчиненных, то дьяволов придется заваливать мясом и нести большие потери. Не то, чтобы меня это останавливало, но и лишний раз терять ресурсы тоже ни к чему.

Именно с такими мыслями я и встретил известие о том, что караульные, на дорогах ведущие к замку, засекли большой отряд демонов. Сообщение пришло, когда мы уже добрались до лагеря и устраивали выживших рабов.

— Они движутся к покинутой деревне и через несколько часов будут на месте, — отчитывался Ральф, который пересказывал то, что ему сообщение его люди.

— Состав удалось узнать?

— Они не решились подбираться близко, — огорошил он. — Там много гончих и их заметили бы.

— А Маэто с эльфийками вернутся только через два часа, — прикинул я в уме. — За это время они успеют дойти до деревни, и могут заметить наш сюрприз.

М-да, что тут сказать, мой косяк — увлекся разведкой с зачисткой местности вот и не рассчитал приход карательного отряда.

— Ничего не поделаешь, придется действовать вслепую. Нам все равно надо с ними разбираться. Действовать будем, как и планировали, готовь людей, выступают все, кто может сражаться.

— Да милорд.

А сам же я позвал с собой дриаду и направился в сторону логова волков — пришло время для их призыва. Думаю, что они не будут лишними в борьбе с гончими.

Дикие волки и те, что призываются в логовах, различаются кардинальным образом. Эти монстры куда как опаснее, больше и умнее. Они разве что разговаривать не умеют на ранних стадиях развития, а умом не сильно отличаются от человеческого. Хотя звериные инстинкты так никуда не деваются.

Призванные волки в отличие от их собратий охранявших ранее логова признали главенство Мидиары без каких-либо проблем, а, следовательно, поступили в полное мое распоряжение. И хотя в двух логовах удалось набрать всего десять существ, у меня были на них вполне конкретные надежды по осуществлению противодействию невидимым противникам.

Закончив с этим делом, мы догнали основное войско и уже под моим личным руководством ускоренным темпом двинулись к покинутой деревне. По всем расчетам выходило, что мы должны достигнуть ее раньше демонов и занять заранее заготовленные позиции.

План был проработан еще до этого момента, и его суть заключалась в том, чтобы заманить врага внутрь деревни и поджечь ее. Благо у нас имелся запас алхимического жидкого огня изготовленного Загатоком. Не смотря на то, что этот старый… чернокнижник содрал за нее приличные деньги, я верил, что она нам очень поможет и поэтому не скупился, пропитав ею столько построек, насколько хватило содержимого двух бочек.

Поджечь же все это дело должна была еще одна поделка изготовленная стариком. Что-то вроде самовоспламеняющейся зажигалки на основе какого-то артефакта с магическим детонатором.

Вот мы теперь и сидели в засаде вокруг деревни. Сидели, сидели и до сих пор сидим…

— Черт, да где же эти твари?! — В конце концов, не выдержал я и посмотрел на Ральфа. — Они уже полчаса как должны были быть здесь.

Тот лишь виновато развел руками.

— Вот ведь, — развернув виртуальную карту, я сверился с маршрутом движения Маэто и подкорректировал его так, чтобы он прошел по тракту, дабы проверить, куда делись демоны. — Ничего не поделаешь, придется ждать разведки.

Подобная неопределенность изрядно нервировала, но больше всего меня беспокоило то, что мои расчеты могли оказаться неверными. Мало того, что в таком случае придется давать бой демонам на неподготовленной территории, так еще и все те деньги, что были потрачены на дорогущую алхимическую гадость, окажутся потраченными зря.

Потянулись долгие минуты ожидания и волнения.

— А если они не сюда двигались? — Взволновано спросила Милиара окруженная двумя волками приданными ей в охрану.

— Тогда у нас будут проблемы, — слегка безразлично ответила ей Элис.

Я же внимательно присмотрелся к воительнице. Последний случай с караваном работорговцев до сих пор никак не отпускал ее, и это было видно по ней. Девушке явно было нелегко воспринять участь ни в чем неповинных рабов замученных до полусмерти.

Взглянув еще раз на карту, я полностью сконцентрировал свое внимание на Маэто с эльфийками, которые уже подходили к тому месту, где в последний раз видели карательный отряд. Выйдя на тракт, они двинулись по нему. Жаль, что я не мог видеть их глазами, но и так понятно, что такая толпа существ не может бесследно пропасть зимой и обязательно наследит. Куда бы, демоны не делись, они их найдут.