Здесь же были Лекс, Женя и еще несколько мужчин, вероятнее всего, из охраны русских.

Они держались в стороне и были рядом с Варгом, который, в отличие от всех остальных, в принце был, как всегда, в одной тонкой кофте.

Мужчины о чем-то переговаривались — и, кажется, не о слишком приятном, пока Жене не прилетел увесистый снежок прямо в лицо под шутливый вопль Бьёрна за одной из снежных крепостей, причем на ломаном русском:

— Русские, сдавайтесь!

— Русские не сдаются! — пробасил Лекс неожиданно, с хохотом подскакивая и утаскивая за собой слегка ошалевшего Женю, который едва успел вытереться от холодной кусающей влаги, как попал в эпицентр событий ледяного городка.

Счастью детей не было предела!

Они с визгом и хохотом бегали вокруг мужчин, подкидывая готовые снежки, пока двухметровые амбалы кидались друг в друга, а потом и вовсе принялись пихаться и пытаться свалить друг друга в небольшие сугробы, совершенно позабыв про деловые костюмы, начищенные, но жутко скользкие ботинки и важные разговоры.

Даже охрана не осталась в стороне, приняв участие в общей заварушке, а я никак не могла перестать хохотать, слыша вопль Варга, когда и в него полетели снежки:

— Бьёрн, не смей!

Еще как посмел!

Правда, в лицо не попал, но желаемого добился, потому что даже ледяной великан присоединился к игре, завалившись к краснощеким восторженным мальчишкам, чтобы обстрелять Бьёрна так, что тому проще было сразу запрыгнуть в сугроб.

А мы смеялись и визжали, когда оказались в этой же свалке из поваленных заснеженных мужчин и детей, что падали прямо на нас с визгом и хохотом.

После снежного боя с двумя разломанными крепостями, охрипшими викингами и тремя десятками малышей всех возрастов все ввалились в Чертог, чтобы отогреться и основательно перекусить.

Лексу и Жене пришлось даже временно ходить в одежде Варга и Бьёрна, пока их испорченные костюмы сохли на батарее, словно в детстве мокрые варежки и штаны.

Честно говоря, мы тоже набегались так, что желудок периодически давал знать о себе, но сначала нужно было накормить малышню и раздать подарки после хоровода вокруг елки с песнями, которых я не понимала, потому что они были исключительно на шведском.

Праздник удался на славу!

Дети были счастливы, викинги были довольны, а мы впервые за долгое время побывали на улице, отчего голова до сих пор немного кружилась.

— А теперь быстро убираемся и идем на кухню, чтобы помочь приготовить ужин для нас! — скомандовал Эйнар своим парням, и снова все зашевелились и принялись за дело, чтобы успеть к десяти вечера, когда в большом зале должны были собраться на праздничный ужин сами викинги и их жены.

— Будь готова к десяти, — проговорил мне Варг, окидывая горячим взглядом и ясно давая понять, что освобожденные смертники тоже приглашены на званый ужин.

Кстати, селедку под шубой мы всё-таки приготовили, как и обещали.

Вместе с Сашей и викингами-помощниками, которым не терпелось попробовать новое блюдо с любимой рыбой.

Мужчины составили столы вместе, сделав один очень длинный прямо посреди большого зала, куда постепенно перекочевала вся еда.

Много еды.

Очень много еды!

Но, несмотря на это, усталости не было.

Ожидание и эйфория от предстоящей ночи сделали свое дело, пуская в кровь кусающие разряды адреналина в предвкушении чего-то хорошего и доброго. Впервые за длинный ужасный месяц.

Оставалась пара часов, чтобы приготовиться, и все разбрелись по своим комнатам, каютам и домам, чтобы вернуться в назначенное время красивыми, бодрыми и готовыми встретить Новый год.

Год, от которого я впервые ничего не ждала.

Я просто хотела жить.

Жить и знать, что с людьми, которые так дороги мне, всё в порядке.

Когда в мою каюту заглянула Саша, я улыбнулась и выдохнула с дрожью, потому что, кажется, уже успела отвыкнуть от этих ощущений.

Успела позабыть, как это бывает, когда девушки собираются вместе, весело щебеча и помогая друг другу.

Когда-то я сама приходила в комнату своей младшей сестры, пока та красилась, одевалась и крутилась перед зеркалом для очередного похода в клуб с друзьями.

Сама я никогда не была любительницей такого времяпровождения, но ей запретить не могла даже при статусе ворчливой старшей сестры.

Теперь мне казалось, что всё это было в прошлой жизни или каком-то далеком сладком сне, который больше не повторится.

Саша тоже была взволнована предстоящим вечером и явно хотела нравиться.

Впрочем, как и я.

Подаренное стараниями Бьёрна платье для Саши было изящным и почти в пол.

Она напоминала в нем принцессу.

Мое же было лаконичным и изысканным — всё в стиле Варга.

Невероятного глубокого синего цвета и, я бы сказала, довольно консервативное — до колен, но облегающее фигуру просто идеально.

Белье я тоже надела, чувствуя себя непривычно в новой одежде и на высоких каблуках, но когда смотрела на себя в зеркало ванной комнаты, то осталась довольна отражением.

Пусть без косметики и вычурной прически — всего лишь с прямыми распущенными волосами, я выглядела определенно иначе, и было интересно скорее увидеть Варга, когда он взглянет на меня в новом виде.

Мы вышли из каюты ровно без пяти десять, чтобы не торопясь подняться на два этажа выше и пройти по длинному коридору мимо кабинета Варга и кухни, спускаясь затем в большой зал, где уже было многолюдно.

Я сразу же почувствовала его взгляд на себе, даже если он не подошел, продолжая стоять рядом с Лексом и какими-то мужчинами.

Горячий, обволакивающий и хищный.

Варг смотрел ТАК, что самой себе я казалась красавицей. Самой желанной девушкой на свете.

И уже было не важно, что скажут и подумают другие, — главное, что нравилось ему. Моему волку.

Главное, что рядом с ним я чувствовала себя сексуальной и необходимой.

— Еще несколько минут ждем задерживающихся и начинаем! — громко проговорил Бьёрн, стараясь перекрыть гул басистых голосов своих парней, которые сегодня были облачены в светлые рубашки и даже немного были похожи на обычных мужчин. Совсем чуть-чуть.

— Пока можете занимать места за столом!

Это все стали делать с большим энтузиазмом, готовые вкушать многочисленную и очень вкусную еду, а я не торопилась садиться, наблюдая с каким-то трепетом, как Варг занял место во главе стола, как и было положено истинному предводителю.

По правую руку от него сел Бьёрн, а слева Лекс и его скромная прекрасная мама.

— Наступит день, когда ты займешь место рядом с Варгом, — вдруг оказалась рядом со мной Герда, мягко касаясь моих рук и улыбаясь так тепло и искренне.

Она выглядела такой милой в своем сарафанчике для беременных, что я не смогла сдержать улыбки в ответ.

— Законное место его женщины по левую сторону. Там, где его сердце.

Я смутилась от этих слов, но, видимо, викинги и их девушки всё замечали, и ни для кого уже не было секретом, что между мной и Варгом стали бегать сумасшедшие искорки.

— Посмотрим, — пробормотала я в ответ, не соглашаясь, но и ничего не отрицая, когда крошка Герда как-то странно поморщилась и положила обе ладони на свой животик. — Всё в порядке?

— Кажется… ой!

А вот это уже было не хорошо!

— Герда!

Девушка подняла на меня свои глазища, выдохнув:

— Кажется, началось!

— Уже началось?!

Я даже пикнуть не успела, как Эйнар оказался рядом — встревоженный и бледный, чтобы обнять свою жену и проговорить едва дрожащим голосом:

— Пора ехать в больницу, любимая!

— Ребята, что у вас случилось?

— Мы рожаем!

Тут же все стали соскакивать со своих мест, роняя стулья и принявшись метаться, будучи пока не в состоянии понять, что нужно делать и как помочь всеми любимой крошке Герде, даже если муж был рядом.

Начался галдеж, где все как-то бегали и куда-то торопились, только, кажется, никто не знал, куда бежать и что делать, пока не раздался голос Варга: