Первым Нильский предложил заслушать Земнухова. Генерал должен был доложить о результатах расследования инцидента у «Лесной». Городские власти предвидели, что СМИ взорвутся тревожными сообщениями. К этому нужно было подготовиться и выдвинуть достаточно убедительную версию. Разумный подход требовал, что лучше всего это происшествие выглядело бы как несчастный случай вследствие выхода газов, скопившихся в тоннелях метро. Генералу Земнухову поручили подготовить версию для печати, но все присутствующие с нетерпением ожидали услышать истинное объяснение этим событиям. Генерал постарался оправдать возложенные на него надежды. Следствие уже располагало предварительными результатами экспертиз. В основном, причинами смерти метростроителей стали различные травмы высокой степени тяжести. Несколько человек умерли от асфиксии в перевернувшемся автобусе. Никаких следов метана или других газов ни химикам, ни патологоанатомам найти не удалось. Земнухов сидел за длинным губернаторским столом и перекладывал бумаги, пытаясь состряпать приемлемую для всех версию происшедшего, которую от него так ждали.

На столе перед Земнуховым затренькал сотовый телефон. «Как не вовремя», — подумал генерал. За губернаторским столом действовал запрет на телефонные переговоры. Исключение было сделано только для начальника ГУВД. Тем не менее, все присутствующие недовольно покосились на генерала. Земнухов вопросительно взглянул на губернатора. Нильский едва заметно кивнув головой.

На связь с генералом вышел оперативный дежурный ГУВД. «По Невскому проспекту в сторону Дворцовой площади движется большая толпа. В основном молодежь и подростки. Мы перекрыли движение по проспекту, поскольку они заняли все тротуары и частично проезжую часть. Они перевернули две машины ППС и продолжили движение. На Заневском тоже беспорядки. Из корпорации «Давайте Играть!» вырвалась группа роботов-динозавров. Роботы вышли из-под контроля. Остановить их пока не удалось», — доложил дежурный.

«Я на совещании у губернатора. Буду через полтора часа. Действуйте по обстановке, сопровождайте шествие и подтягивайте резервы. Меня беспокоить только в крайнем случае», — тихо проговорил Земнухов, прикрыв трубку рукой.

— Что там у вас, Владимир Кириллович? — недовольно спросил Нильский.

— Молодежь идет на Дворцовую. Несанкционированное шествие.

— Да? И по какому поводу?

— Выясняется, — коротко ответил генерал.

— Беспорядков нет?

— Перевернули две милицейские машины, в остальном пока спокойно.

— Ну чего бесятся?! Вроде ни футбола, ни хоккея. Наркоманы чертовы! — зло произнес Смирнов, начальник ГО и ЧС.

— Мы вас отпустим пораньше, Владимир Кириллович. Доложите, что у метро случилось и свободны, — сказал губернатор.

— Вчера при засыпке тоннелей метрополитена погибли сорок три человека. Еще два десятка находятся в больницах в тяжелом состоянии. По заключению судмедэкспертов люди погибли от тяжелых травм, полученных в результате взрывных выбросов воды и сжатого воздуха из тоннелей метрополитена. Несколько человек умерли от асфиксии в перевернувшемся автобусе. Еще несколько человек утонуло, упав в провал. Пропала без вести группа из трех инженеров, отправившихся на разведку тоннелей. Такова, вкратце, сводка по этому инциденту.

— Так что же взорвалось в метро? Что убило этих людей? — спросил Нильский.

— Мы пока не можем ответить на этот вопрос. Никаких следов взрывоопасных газов пока не обнаружено. Но давление воздуха и воды было такое, что взрывало грунт и переворачивало тяжелые машины. Еще были замечены какие-то тени, выползающие из вскрытого тоннеля. Этому еще сложнее найти объяснение, поскольку никаких материальных следов своего пребывания, кроме трупов и поднявшейся паники, эти тени не оставили. По словам очевидцев, тени заползли в автобус со строителями. В автобусе началась паника и давка. Люди ломились в окна и двери. Нескольких человек задавили насмерть, до того люди были напуганы. Затем произошел мощный выброс воды, и автобус перевернулся. Из тридцати человек, находившихся в автобусе, выжили всего восемь. Все они находятся в реанимации.

— И куда подевались эти ваши тени? Вот вы, Валерий Леонидович, были там и все видели, расскажите нам, — обратился Нильский к начальнику метростроя Веселкову.

— Все случилось, только мы начали засыпать тоннели. Я стоял возле своей машины и наблюдал, как самосвалы ведут засыпку. Внезапно вдоль тоннеля ударили струи воды. Грунт поднялся вверх как от взрывов. Тяжелый самосвал «КАМаз» перевернулся. Рядом стоял Александр Васильевич Плахов. Его ударило камнем. И только каким-то чудом не пострадал Алексей Петрович, — кивнул Веселков на председателя штаба ГО и ЧС Смирнова.

— Асфальт взрывался вдоль линии тоннеля. Вверх взлетали столбы воды и куски грунта. Переворачивало машины и бульдозеры. Вдруг мы услышали крики. Люди выпрыгивали из окон автобуса. На их лицах был ужас. Все бросились к автобусу. Было видно, как внутри бьется что-то черное, как морской скат. Все остановились. Нас словно парализовало страхом. Я побежал к своей машине. Люди прыгали из окон автобуса. За ними тянулись длинные черные полосы, как языки. Эти языки настигали людей и оборачивались вокруг головы. Люди падали на землю. Это было ужасно. Потом мощный выброс воды подкинул автобус подкинуло на несколько метров. Автобус перевернулся в воздухе и упал на бок. Я добежал до машины. Мой водитель сидел бледный, как полотно. Как он меня дождался, не знаю. Мы ударили по газам и рванули в какой-то переулок. Что там было дальше, не знаю. Через полчаса этот безумный страх прошел, и мы вернулись к строительной площадке. Там уже не было никаких теней. Только трупы людей плавали в прибывающей воде.

— Представляете, что поднимется, если ваш рассказ попадет в СМИ? Еще не утихла шумиха вокруг корпорации, как тут новая история! Представьте заголовки: «Ужас в метро», «В Питере разверзся ад» и тому подобное. Прибавьте к этому продолжающееся наводнение. До всеобщей паники один шаг. Теперь еще это шествие по Невскому. Что мы тогда будем делать, отцы города? — обратился к членам штаба губернатор.

— Шила в мешке не утаишь. Остается одно: дать свою версию событий. Трудно, конечно, все объяснить, но версия с газами самая правдоподобная, — предложил Смирнов.

— Значит, пока ее и будем придерживаться? Так, Владимир Кириллович? — обратился к начальнику милиции Нильский.

— Можно попробовать. Во всяком случае, это лучше чем наводить страх на горожан.

— Вот и держитесь этого. А вы, Валерий Леонидович, — обратился губернатор к Веселкову, — доведите дело с засыпкой и осушением метро. Это теперь под вашу личную ответственность как и все дела оперативного штаба.

Земнухов поймал взгляд губернатора и показал пальцем на дверь.

— Да-да, Владимир Кириллович, идите разбирайтесь с этим шествием. Держите меня постоянно на связи, что происходит в городе.

— Непременно, — с облегчением вздохнул Земнухов. Он терпеть не мог терять время на подобного рода совещаниях.

Перевернув пару милицейских машин, толпа продолжила движение к Дворцовой площади. Странное это было шествие. Молодые парни шли быстрым шагом, сосредоточенно глядя перед собой. Они почти не разговаривали друг с другом. Иногда раздавались отрывистые возгласы, похожие на команды. Но ни шуток, ни смеха в толпе слышно не было. И даже обычного для молодежных тусовок пива они не пили. Проходя по мостам над каналами, молодые люди старались держаться подальше от перил. Вид текущей воды внушал им какой-то первобытный страх. Милицейские машины ехали посреди Невского проспекта, громко предупреждая всех о приостановке движения. Прохожие жались к стенам домов, открывая проход молчаливой человеческой массе. Создавалось впечатление, что каждая человеческая единица в этой массе погружена в глубокие размышления и никакие внешние раздражители ее не трогают. Даже попытавшиеся перекрыть проспект милицейские машины перевернули на обочины быстро и молча, словно река преградившие ее течение валуны. Милиционеров не тронули. Их просто, передавая их рук в руки, оттащили в сторону и прижали к стенке. После чего продолжили свой угрюмый ход к Дворцовой площади.