Нильский не стал думать, брать подсказки и звонить другу. Он ответил сразу:
— Да!
«Ответ правильный! — объявил Гагтунгр под общее ликование. — Поздравляю! У вас двести пятьдесят очков и золотая держава!»
Нильский едва успел отскочить. На него сверху упал золотой шар. Шар походил на царскую державу, только вот креста на этой державе не было.
«Не зевайте! У нас игры подвижные! — предупредил Гагтунгр. — Я как посмотрю, вы совсем засиделись в своем кабинете. Следующий вопрос немного сложнее: «Как отнесется Россия к тому, что вы проявите политическую волю и наведете порядок в своем городе?»
Перед Нильским в голографическом объеме предстала панорама недавних событий: свержение ангела с Александрийского столпа, Исаакиевский собор, затянутый вязкой тиной тьмы, два царственных наездника, оплеванные толпой и измазанные желтой и зеленой краской.
Нильского глубоко возмутило все виденное. Он преисполнился негодованием.
— Мое мнение таково: Россия должна почувствовать твердую руку, — ответил губернатор.
«Браво, губернатор! Еще один правильный ответ! У вас двести пятьдесят очков и золотой скипетр!»
Скипетр заостренным веретеном впился в пол между ступнями Нильского.
«Осталось всего три вопроса, — сообщил демон. — Первый из них показался бы очень простым человеку, получившему даже начальное образование до 1917 года. Но вам, думаю, этот вопрос не покажется столь простым, поэтому я назначаю за него целых пятьсот очков. Вопрос такой: «Как звучит первая заповедь Господня?»
«Не убий», — хотел уже ответить Нильский, но почему-то засомневался. Он сверлил взглядом темное пространство перед собой, словно стараясь угадать в нем сонмы затаившихся духов. Все молчали и напряженно ждали от него ответа. Нильский подумал, что, если он ошибется, пятьсот очков будет очень жарко. Эти штрафные баллы его просто сожгут на месте.
— Прошу помощи зала, — объявил губернатор.
Тьма вокруг обрела формы. Из нее выступили тысячи ликов. Лики демонов были разные: от уродливо-пугающих до прекрасно-жестоких. Духи, обретшие видимые очертания, таращились на Нильского и плотоядно усмехались.
«Зал! Дайте подсказку!» — распорядился Гагтунгр.
«Я — Господь Бог твой; и не будет у тебя других богов, кроме Меня», — прошелестел зал на тысячу голосов.
— Я — Господь Бог твой; и не будет у тебя других богов, кроме Меня, — повторил за духами Нильский.
«Очень хорошо! Я рад, что вы это усвоили, — довольно пропыхтел демон, — но приза за этот ответ вы не получите, так как использовали подсказку зала. А теперь я задаю вопрос, за который назначаю сенсационный приз в восемьсот очков! «Не тот ли твой Господь Бог, кто дает тебе власть и ведет тебя по жизни?» — таков мой вопрос!»
Нильский почувствовал, что его подталкивают к некому решению, от которого будет зависеть не только его будущее, но и будущее других людей. Ведь для чего-то же была затеяна эта странная игра! Чего хотят от него? Нильскому очень хотелось задать этот вопрос, но он понимал, что вопросы здесь задает не он.
— Тот, — через силу прошептал Нильский.
«Прошу вас повторите. Засчитываются только полные и четкие ответы».
— Кто дает власть и ведет меня по жизни, тот мой Господь Бог.
Раздался гром аплодисментов. Факелы выстрелили вверх огненными стрелами.
«Ответ принят! Вот вам царская мантия! Только ради меня не забывайте о подвижном характере нашей игры!»
Нильский отпрыгнул в сторону. В воздухе хлопнула огненная вспышка, и губернатор увидел, что рядом с ним лежит красная мантия, расшитая золотом и отороченная мехом.
«Ну вот мы и подходим к финалу, — объявил Гагтунгр. — Остался самый последний вопрос, за который я назначаю царскую корону! Звучит этот вопрос так: «Готовы ли вы стать моим рабом и править миром во имя мое?» Цена этого вопроса одна тысяча очков!»
Вокруг губернатора вспыхнули огненные фонтаны. Нильский почувствовал адское пламя. На голове у него затрещали волосы. Окружающие бесы завыли и зааплодировали. Из этого огненного круга не было выхода.
«Я никогда не обманывал ни одного правителя. Они всегда получали то, что хотели. Все в ваших руках, Нильский. Вы получите в управление великую державу. Вы сможете расширить ее от Тихого океана до Ла-Манша и от Северного ледовитого океана до океана Индийского. Весь мир будет в ваших руках, как этот скипетр и держава. Это будет великое правление, его надолго запомнят потомки. Железной рукой вы будете править на половине земного шара, уничтожая врагов и непокорных и доставляя нам целые реки гавваха. Эта та цель, ради которой вам следует жить. Под ваши ноги я положу врагов ваших, и половина мира склонится под вашей властью. Вы станете тем, кто установит порядок в мире. Начните со своего города, зарекомендуйте себя. Я дам вам силу усмирить толпу вандалов и бунт взбесившихся машин. Эта толпа бесноватых мне больше не нужна. Я разменял ее на более сильную карту — вас. Вы — джокер в моей колоде. И ради вас я отказываюсь от великого удовольствия наблюдать, как бесноватые сокрушают святыни во имя мое. Но вы более сильная фигура. Мы сдадим пешку, чтобы выиграть ферзя. Россия должна почувствовать сильную руку, тогда люди пойдут за вами. Всем надоел развал в стране. Пусть люди пока потешут себя православием и патриотизмом. Я умею обращать во зло даже благие идеи. Достаточно вспомнить священную инквизицию и доктрину диктатуры пролетариата.
Вам придется создать свою партию, чтобы победить на выборах. Ваша победа станет со временем нашей победой. Вы станете тем, кем становились великие мира сего — диктатором. Ваша диктатура будет царством мира и порядка. Это я вам обещаю. Примите же из моих рук эти скипетр, державу, мантию и корону. Отныне вы великий государь!»
Нильский стоял в огненном кольце и не смел пошевелитьс.я. На нем тлели не только волосы, но и одежда. Он больше не мог терпеть эту пытку.
«О, простите! Я совсем заболтался и забыл спросить у вас ответ на вопрос. Так согласны ли вы стать моим рабом и править миром во имя мое?» — притворно спохватился Гагтунгр.
— Да! — торопливо воскликнул Нильский.
Труба пропела сверху. Огненные фонтаны скрылись под полом. Два крылатых беса проступили из мрака и возложили на голову Нильскому корону, горящую золотом и драгоценными камнями. Зал взорвался хлопаньем крыльев. Снова со всех сторон из темноты выглянули лики демонов. Корона Гагтунгра, которой венчались на царство самые жестокие деспоты, сдавила голову Нильскому. Нильский застонал и попытался сорвать корону.
«Я знал, что ты не обманешь моих надежд, — сказал Гагтунгр. — Терпи! Теперь ты мой раб, и тебе не снять этой короны. И я говорю тебе: «Через полгода ты станешь президентом». После этого я вручу тебе великое оружие, которого еще не знала Земля. Твоя страна призовет тебя на великие подвиги. И тогда ты отплатишь всему миру за унижение великой державы. Я не скажу тебе, кому раньше принадлежала эта корона. Ты вскоре это почувствуешь сам. Души этих великих людей незримо пребудут с тобой и помогут советом. Но теперь пора устранить главное препятствие к нашему величию».
— Какое? — простонал Нильский.
«Иисуса Назарянина и его последователей. Это главный смутьян всех миров и народов. Он попытался дать людям то, чего им не дал бог. Вечную жизнь. Смерть — вот наш инструмент и наша власть. Страх смерти делает людей покорными. Они не должны знать о вечной жизни. Это — табу. Пусть молятся кому хотят, но не должно быть никакого помниновения воскресшего богочеловека. Пусть люди чувствуют себя грешными и знают, что их всех ждет смерть. Никакого прощения и никакой вечной жизни — вот условия моего царства. Не лучше ли просто радоваться земной жизни? Ты должен повернуть религию на этот путь. Поменьше нового завета, побольше старого. Там наша истина. Крестный ход идет сейчас по улицам твоего города. Они молятся и поют псалмы. Я вижу перед ними тень Назарянина. Это недопустимо. Ты должен стравить христиан и одержимых. Пусть православные фанатики убивают и жгут одержимых. Тогда их души станут нашими».
