— Ох уж этот ваш системный монитор! Его хакнул простой тестер Блейд! Нет, подобными средствами безопасность наших разработок не обеспечишь. Это сделал кто-то из своих. Только работник корпорации знал про первоначальный вариант игры. И сделал это, чтобы навредить корпорации. Вы, господин Луцкий, должны отыскать, кто это сделал.

— Я постараюсь, — недовольно буркнул Луцкий. Он считал, что сделал уже все возможное. Но с профессором было лучше не спорить.

— Учтите одно. Я просмотрел исходник из архива. Первоначальный вариант игры основательно доработан. Это труд не одной недели, если принимать во внимание, что работа, вероятнее всего, не носила групповой характер. Обстоятельства несчастного случая с Блейдом кажутся еще более странными в этом свете. Мне кажется, я уже запрещал вам устраивать поединки с роботами. Почему вы нарушили мое указание?

— Тестеры провинились. Они хакнули монитор, считерили оружие. Мне хотелось нагнать на них страху, чтобы в другой раз неповадно было, — попытался оправдаться Луцкий.

— Вот и нагнали… Тестер в реанимации, а мы тут бьемся над загадками «Большого Брата». И это не говоря уже о том, что средств на то, чтобы замять скандал, потребовалось в три раза больше, чем было выручено от поединка.

— Мне очень жаль. Я не знал, что так повернется… — потупил взгляд Луцкий.

— Это ведь была ваша идея тестировать роботов на поединках. Помнится, еще Класс выступал против этого. Но вы настояли на своем. И мне кажется будет правильным, если вы понесете за это ответственность и досконально разберетесь во всем, что произошло у нас в корпорации.

— Я разберусь, — пообещал Луцкий. Он сидел красный, как рак.

— И еще мне кажется, вы поторопились стереть память Новику. Во-первых, данная процедура еще не отработана, во-вторых, Новик был в том прохождении с Блейдом и мог бы дать показания, что они там видели. Теперь придется искать других свидетелей. Как вам Класс? У вас больше не возникали трения?

— Новик собирался увольняться. Он мог рассказать о поединке и том уровне, которого нет в игре. Думаю, мы поступили правильно. Что касается Класса, мы за ним наблюдаем. Пока ничего подозрительного. Мы проверили его компьютер, но ничего не нашли. Конечно, хорошо бы просмотреть и его домашний компьютер, но это не в нашей компетенции.

— Вам надо читать детективные романы, Сергей Иванович. Если вы хотите выманить из норы крысу, вы должны закинуть наживку. Иначе крыса не выбежит. Просмотрите черновики «Замка», сравните их с тем, что открылось тестерам. Хотя у кого теперь спрашивать? Блейд без сознания, у Новика вы стерли память! Определите уровень и глубину переработки первоначального варианта. Понаблюдайте за программистами, что делали игру. Определите, кто из них занимался подземным уровнем. Не кажется ли вам, что «Замок Флюреншталь» слишком куцый? После прохождения третьего уровня находишь оружие и убиваешь монстров в подземелье. Сюжет убогий. Не стал бы «Замок» лучше и интереснее, если в соответствии с первоначальным сценарием открыть этот подземный уровень? Пусть это будет конкурсная разработка с призовым фондом, скажем, в двадцать тысяч долларов. Вдруг наш таинственный программист польстится? Ведь у него уже есть готовый подземный уровень, и наш «друг» уверен в своей безопасности. Если этот метод по какой-то причине не сработает, нам придется всех подозреваемых прогонять через детектор лжи. Кстати, что ваш хваленый системный монитор показал, когда Блейд с Новиком проникли в эту пещеру?

— Только как раскрылся камень с ключом и скала. Больше ничего.

— Признаться, я не ожидал другого. Монитор показал только то, что нам и собирался продемонстрировать наш неведомый «друг». А он собирался показать прежде всего свою силу и неуязвимость. Вот я какой! Делаю, что хочу с вашими играми. И ведь он оказался прав, никакой защиты от внутреннего взлома у нас нет. Система безопасности слаба. Кто угодно может завладеть ресурсами «Большого Брата» и творить, что ему угодно.

— Это не совсем так. Мы исправили системный монитор. Сейчас это настоящий цербер. Мне пришла одна интересная мысль. Что если попробовать реконструировать тот подземный уровень по памяти Новика и Блейда. В первом случае «Большой Брат» сосканировал память Новика, прежде чем ее стереть, во втором можно договориться с институтом мозга о постановке интересного научного эксперимента. Мы узнаем больше о мозге человека и способностях «Большого Брата», кроме того получим объективную картину того, что произошло на несуществующем уровне замка, и сопоставим ее с теми вариантами виртуальной реальности, что подадут на конкурс программисты. Вдруг в памяти тестеров сохранилось нечто поразительное! Тогда эти идеи можно будет использовать для построения этого уровня или последующих игр, — предложил Кадников.

— Вот как! Интересно… — Мартин откинулся на спинку кресла и положил подбородок на грудь. Так бывало всегда, когда профессор о чем-то глубоко задумывался.

— Мне всегда хотелось проникнуть в глубины человеческого сознания. Это очень интересное предложение. Спасибо, господин Кадников. Но готов ли «Большой Брат» к задачам подобного уровня?

— Развитие искусственного интеллекта идет быстрыми темпами. Посмотрите на результаты последнего тестирования: «Большой Брат» прекрасно справился с созданием трехмерной реальности. У нас уже есть предварительный проект для нового уровня «Замка Флюреншталь». Это вселенная типа «Форготен Реалмс». Подземные города, населенные темными эльфами и чудовищами. Думаю, будет интересно. Нужно только немного подправить сценарий, и я бы сразу выдал задание программистам. Через пару месяцев бы управились.

— Да, мы подошли к моменту, когда машины сами смогут создавать виртуальную реальность. Это очень интересный эксперимент. И все благодаря новой архитектуре «Большого Брата», которая позволяет ему ежедневно усваивать гигабайты новой информации и учиться новому. Но не напоминает ли вам это «Матрицу» господа? Не захватил ли наш подросток, я имею в виду «Большого Брата», все виртуальное пространство? Вы знаете, я в детстве боялся подземелий. Боялся, что придут какие-нибудь гномы и утащат меня в свою подземную страну, — признался профессор. — И однажды, мне кажется, я видел ее. Это было жарким летним днем, когда мы с мамой гостили на ферме у деда. Мне тогда было десять лет. Я спустился в подвал большого дедовского дома. Не помню точно зачем, кажется, взять лампочку. В подвале было прохладно и тихо. Он был весь завален всяким хламом, который сносили сверху. К тому времени я еще не успел обследовать все эти подвальные залежи. Я взял с полки лампочку и стал протискиваться между картонными коробками и сваленной мебелью. Возле дальней стены я заметил старинный сундук, окованный полосами проржавевшего железа. В таком сундуке могли храниться сокровища капитана Флинта. Я понял, что умру от любопытства, если не осмотрю этот сундук. Я протиснулся к сундуку. Он был весь в пыли. В петлях висел большой замок.

Это еще больше раззадорило меня. Раз есть замок, значит, есть что скрывать. Я поискал ключ, но ключа нигде не было. И тогда я заметил, что верхняя петля держится плохо. Ржавый гвоздь высунулся наружу, и стоило за него потянуть, как он выскочил из гнезда. За ним последовал и другой. И вот я стою перед страшной тайной, скрывающейся в сундуке. Крышка со скрипом пошла вверх. Передо мной распахнулся темный объем. Сундук был большой. Я, десятилетний, наверное, весь поместился бы в нем. Но к моему разочарованию сундук оказался пуст. Только на его дне лежала скомканная мешковина. В последней надежде я приподнял пыльную тряпку. И вскрикнул от удивления. Под мешковиной скрывалось волшебное зеркало. Я ни минуту не сомневался, что передо мной волшебное зеркало. Иначе зачем было его прятать в закрытый сундук! Я достал зеркало. Оно было необычным уже тем, что было изготовлено из полированного серебра. Ни до, ни после я больше не видел металлических зеркал.

В полированной поверхности отразился наш погреб. Очертания предметов были слегка искажены, и я поворачивал зеркало, рассматривая, как необыкновенно преобразились предметы. Случайно в поле зрения попала стена, возле которой стоял сундук. У этой стены стоял стеллаж со всякой всячиной, но тут, в волшебном зеркале, эта стена исчезла!