— Ну я так не играю! — разочарованно произнес Макс Демин и стащил с головы шлем. — Я этот занюханный «Замок» уже три раза туда-сюда прошел. Сколько можно! Неинтересно!

— Смотри, они обещают новые моды! — сообщил Влад Виницкий. — Говорят, полностью переделали уровни замка.

— Брехня! — выразился Макс. — Ты видел моды к «Хав-лайфу»? Два-три еще ничего, остальное — такая гадость!

— Но это же корпорация! Может, попробуем?

Влад посмотрел на часы: полдвенадцатого ночи. Если он войдет в игру, то это затянется до утра. А завтра надо начинать готовиться к экзамену, сессия на носу.

— Не, мужики, я пошел. Играйте в этот свой «Замок», а мне учиться надо.

— А ты Бора? — спросил Макс.

— А я, пожалуй, останусь. Дома все равно делать нечего. До сессии у нас еще неделя.

— Ну тогда двинули? — предложил Макс.

Бора кликнул на «Вход» и в ту же минуту оказался в новой для себя реальности. Свои боты они с Максом делали сами и могли отличить друг друга в любой толпе геймеров. В игре они были здоровенными мужиками типа Серьезного Сэма, и у каждого в руках был большой шестиствольный пулемет. И только Макс с Борой окунулись в игру, как пулеметы в их руках тут же захлебнулись длинными очередями. В замке Флюреншталь шла кровавая бойня. Такого засилья нежити и монстров ни Макс, ни Бора еще нигде не видели. Это было просто избиение ни в чем неповинных геймеров.

— Они что тут с ума посходили? — вскричал Макс, быстро опустошив пулеметную ленту.

Ступить ни вправо, ни влево было некуда. Кругом сплошной массой кишели монстры. Бора до последнего прикрывал друга. Твари с острыми, как сабли, конечностями со всех сторон окружили Макса. Они напрыгивали на Макса, и Бора поливал их из пулемета. На минуту Макса скрыла толпа монстров, а когда Бора проложил к нему дорогу, то увидел, что его друг лежит на земле и его терзают кровожадные твари. Такого в играх никогда не было. Убитый бот обычно покидал игру, растворялся в воздухе. Боре стало страшно. Он бросил руку к клавиатуре и нажал на «Выход». Понимание, что что-то нарушилось, пришло в следующую секунду. Кнопка выхода не сработала. Его пулемет расстрелял последние патроны и заглох. К Боре с визгом неслась толпа адских тварей. В следующий миг он почувствовал их острые когти. Невыносимая боль затопила разум. Ни одно устройство обратной связи не могло причинить такую боль. Бора закричал. Из ран на теле хлынула кровь. Отчаянным усилием Бора попытался скинуть с себя шлем. Ему показалось, что это удалось. Он увидел яркую полоску света, такую яркую, будто включили сотню прожекторов. Затем все померкло. Бора больше не чувствовал своего живого тела. Он стал трупом.

В восемь часов утра бригада метростроителей из трех человек во главе с начальником участка Косых Александром Филипповичем спустилась в метро на станции «Лесная». Путейцы получили задание выяснить, где остановилась вода, если, конечно, она остановилась. Они двинулись по темному тоннелю в сторону станции «Выборгская». Непривычная тишина стояла в метро в этот утренний час. Пахло сыростью, в воздухе висела прозрачная дымка пара.

— Парит, — невесело заметил Федор Михайлович Конев, заслуженный метростроитель и бригадир, для сослуживцев просто Михалыч.

— Да, чувствуется вода где-то близко, — согласился Косых.

— С чего бы это так пробило? Здесь и раньше бывали течи, но такого не припомню. Ведь когда строили метро, подземные речки в этом районе заморозили.

— Заморозили, да видно не навсегда, — ответил Косых, освещая себе дорогу фонариком.

Пар стал гуще, и уже в двух-трех метрах ничего не было видно.

— Какая, интересно, тут температура? — осведомился Михалыч.

— Не знаю, Михалыч, — пожал плечами Косых, — но сам видишь — не холодно.

— Не холодно… — раздумчиво произнес Михалыч, всматриваясь в белесую пелену пара.

— Если грунтовые воды прорвались, почему тогда так парит? — спросил Витя Куварнин молодой инженер, недавний выпускник академии железнодорожного транспорта.

— Фиг его знает, — просто ответил Косых, — дойдем до воды — узнаем.

Он приблизился к бетонному скату стены и стал осматривать плиты, шаря по ним лучом фонарика. В этом месте бетон был цел, хотя и покрылся сетью мелких трещин.

— Трещит, — заметил Куварнин, с интересом оглядывая стену.

— Здесь еще четыре года назад эти трещины заметили, — сказал Михалыч.

— То-то и оно, что заметили, а ничего не сделали, — укоризненно произнес Косых.

— Тогда ведь придется весь перегон заново выкладывать. Здесь повсюду эти трещины.

— Да, Венеция, мать твою… — тихо произнес Куварнин.

Они прошли по темному тоннелю еще минут десять. Вдруг Михалыч остановился: «Слышите?» Откуда-то доносился плеск воды.

— Пошли, — сказал Косых и зашагал на звук.

Все последовали за ним. Метров через пятьдесят под ногами захлюпала вода. Судя по приближающемуся звуку, вода лилась в тоннель сильным потоком. Пар стал гуще, и лучи фонариков вязли в этой белесой пелене.

— Гольфстрим хренов! Михалыч, здесь гейзеры пробились что ли? — спросил Косых.

— Сам не понимаю. Откуда взялась теплая вода? Может, канализацию пробило или водопровод? — предположил Михалыч.

Ноги, обутые в высокие резиновые сапоги, чувствовали тепло. Куварнин осветил фонариком план тоннелей.

— Да нет, водопроводные трубы проходят в стороне. А канализацию мы бы сразу почувствовали.

— Тогда ничего не понимаю, — сказал Михалыч.

— Пройдем дальше и посмотрим на этот источник, — предложил Косых.

— Хорошо бы пробы взять, вдруг все-таки канализация? — сказал Михалыч.

— Канализацию ты бы и без проб почуял, — ответил Косых. — Водичка свежая, только почему-то горячая.

Вода покрыла стопы и продолжала подниматься по голенищам сапог. С высокого потолка капало на одежду и неприятно — за шиворот.

— Надо было полностью в резине выходить, — посетовал Косых.

— Как всегда к начальству хорошие мысли приходят опосля! — ехидно подметил Куварнин.

— Витя, ты, наверное, всегда мечтал быть пионером или там бойскаутом? — с тайным умыслом спросил Косых.

— Так вот, теперь твои мечты сбылись. Дуй-ка вперед, расскажешь нам с Михалычем, что там за гейзер!

— Да куда я без старших товарищей? Меня, двоечника, можно только за водкой посылать.

— Вот нахал! А плавать умеешь? Знаешь приказ: доплыть до источника воды!

— Ну если родине надо, то и поплыву. Хотя плыть далековато придется. До «Выборгской» еще два километра, — Куварнин посмотрел на карту.

— Значит, мы у источника. Вода стекает к «Лесной». На нашем уровне сантиметров двадцать, а на «Выборгской» глубина метр тридцать.

— Поразил, теоретик! Ежу понятно, что источник рядом. Не слышите, как плещет? — сказал Михалыч.

— Источников может быть несколько. Вода и на «Площади Ленина» и на «Чернышевской», — заметил Куварнин.

— Ладно, чего гадать? Пошли дальше. Если надо куда, Витька сплавает, — пробурчал Михалыч.

Они прошли еще тридцать метров, и вода поднялась до колен. Еще несколько шагов, и сапоги начнут черпать воду. Шум бурлящей воды приблизился. Казалось, сделай еще пару шагов, и они увидят этот источник. Но мокнуть никому не хотелось. Витя опустил руку в воду. Вода стала значительно теплее.

— Вот вам и мерзлота! А если эти термальные воды растопят другие речки замороженные, что тогда?

— В других местах посуше. Страшно, если подмоет тоннель. Тогда река хлынет в метро и затопит весь город, — сказал Косых.

— Что будем делать? Пойдем дальше или вернемся и доложим, что видели геотермальный источник, пробивший тоннель в метро? — спросил Куварнин.

— Еще не видели. Придется тебе, Витек, сплавать и посмотреть, — насмешливо произнес Михалыч.

— Брось, Михалыч, на молодежь наезжать. Молодежь у нас талантливая, академии позаканчивала, — заступился за Куварнина начальник участка.

— Дай-ка мне план, Витя, — Косых посветил фонариком на бумагу. — Давайте занесем этот участок на план, и пора возвращаться. Основное мы уже видели: вода прибывает, затапливает тоннели. Примерный пик подъема в полутора километрах от «Лесной». Хотя почему она теплая, в толк не возьму. Надо все-таки взять пробы. Вдруг радиация какая снизу идет…