Эх, Улия, не думала, что приду к такому выводу, но все же тебе не стоило вытаскивать духи из сумки Кларис. Может, что и сработало бы.

  - Ты только ответь на вопрос, - едко выплюнула я.

  - Ух ты, мы снова на ты?

  - Как ты терпишь такую характерную даму, даже не имея с ней интимную близость?

  Наблюдать, как на этом вопросе "завис" Васлен, как выпить холодной воды в жаркий летний день. Правда, он слишком быстро сориентировался и ответил:

  - Ну тебя же как-то терплю!

  Разумеется, из кабинета я выходила злющая, как мегера. Вслед мне сообщили, что сегодня вечером состоится бал-маскарад в честь моего возвращения. О да, очень мило, черт возьми!

  О чем я думала, когда пыталась состязаться в знании законов с королем?! Вроде уже должна была повзрослеть, а все та же глупая и наивная девочка, верящая в мир во всем мире, честность и бескорыстье!

  ***

  В свои покои я зашла чуть ли не выбив дверь пинком. Очередной подарочек? И что эта мисс Рыбешка тут забыла?!

  Кларис стояла возле окна и заметно сдерживалась, чтоб не накинуться на Камиллу. Улия что-то изготавливала в мини-лаборатории.

  Так называемую лабораторию и все самые важные вещи мы разместили у меня в комнате, предварительно обезопасив ее от прослушивания и посещения, пока тут нет никого из моих людей.

  - Ты что-то хотела? - поинтересовалась я.

  - Да, - с садистской усмешкой произнес Камилла, - Вали отсюда.

  - Из замка или из покоев? - уточнила я, присаживаясь на диван и указывая ей на место напротив. Она грациозно приземлилась.

  - Из замка и из Танцара!

  - Улия, ты не угостишь нас чаем? - спросила я.

  - Будет исполнено, Ваше Величество, - со скрытой усмешкой в голосе ответила моя вторая фрейлина.

  - Так зачем тебе, чтоб я уезжала из Танцара? - продолжила расспрос я.

  - Потому что... Ну... - Камилла как-то сникла.

  - Неужели ты подумала, что если я уеду или мы, к примеру, разведемся ты станешь королевой? Не смеши. Аристократия этого не поймет, и начнутся очередные бунты. Васлен на это никогда не пойдет. Мне казалось, у тебя было время понять, что самое важное для него не любовь, не привязанность, а королевство. Все, что ты можешь ему дать, так это интимную близость. И... И чем скорее, тем лучше.

  - Вообще-то я в курсе, что еще на протяжении трех недель мне следует поддерживать в нем интерес, но без постели, так что не надо принимать меня за дуру!

  - А ты сделай так, чтоб ты не выглядела, как дура, - грубо ответила я.

  Улия поставила перед нами очаровательные чашки тонкой работы с цветочной отделкой. Каждый цветочек на чашке выглядел так, будто живой, каждый листик был настолько тонкий, что различие можно было почувствовать только прикоснувшись к нему. Помимо несравненной красоты у этих удивительных чашечек есть крайне занимательный эффект, не зря же их Улия везла с самого Элруса, оберегая от каждого ветерка. Любое зелье, которое нальешь в эту чашку, теряет вкус, запах и цвет, мимикрируя под ту жидкость, которая была налита в нее перед этим. При этом, даже при магической экспертизе зелье обнаружено не будет. Ох, и постарались мы, чтоб добыть эти чашечки прямо из кабинета главного эмпата и менталиста - герцога Веттен. Разумеется, у нас не очень получилось, так как Веттен зашел прямо под конец и сообщил, что попытка, конечно, не пытка, но мы могли бы просто попросить. На это расчет и велся. Если такой мужчина увидит, как женщина из высшего сословия унижается подобным образом, то он просто не сможет ей отказать, а вот если просто подойти, к примеру, на каком-нибудь приеме, последуют вопросы и еще не факт, что повезет. Эти мысли я старательно прятала под покрасневшей кожей и тайными уроками с Манолом и Ранолом, которые учили меня противодействовать ментальному вмешательству в мою голову.

  Камилла пригубила чай и, ясно - понятно, даже ничего не заподозрила.

  - А теперь, послушай меня очень внимательно, - произнесла я, - И, главное, запомни. Ты не трогаешь меня. Даже на глаза стараешься не попадаться. Я не трогаю тебя. Все тихо и мирно. Ты с Васленом, я занимаюсь своими делами. Все счастливы. Уяснила?

  - И что же ты сделаешь, если я не последую твоему совету? - усмехнулась Камилла.

  Три... Два... Один...

  Глаза Камиллы удивленно расширились. Лицо несколько покраснело.

  - Так и быть, преподам тебе урок. Когда ты без приглашения приходишь в гости к человеку, которому перед этим крупно нахамила, приходишь, и пытаешься диктовать свои правила, ничего не имея за душой, то старайся не пить из предоставленной посуды. Это я добрая. Но я знаю парочку дам, которые не погнушались бы ядом. Одна, к примеру, сейчас в этой комнате. Так что моих фрейлин ты тоже не трогаешь.

  Камилла оставила мою реплику без комментария и рванула в коридор, хлопнув за собой дверью.

  - Что там было? - поинтересовалась я, - Чесотка? Чих? Или острое желание успокоиться?

  - Обычное слабительное, - буркнула Улия, - Не было времени изготавливать что-то поизящнее...

  Первая засмеялась Кларис, спустя несколько секунд, когда до меня дошло, куда именно убежала Камилла, засмеялась и я.

  - Так почему ты пришла в таком ужасном расположении духа? - посмеявшись, спросила Кларис.

  - Развод откладывается на неопределенное время, - сразу сникла я, - А еще... В общем, у меня проблемы.

  - Ты хотела сказать "у нас" проблемы? - уточнила Улия.

  Эти девочки на протяжении всего времени, что я с ними знакома, ни разу не заставили усомниться в их верности и дружбе ко мне. За эти два года я искренне их полюбила. Кларис всегда была этакой взрывоопасной штучкой, самая настоящая представительница стихии огня. А Улия всегда спокойна и рассудительна, прямо, как воздух... В нашем трио не хватало лишь того, кто обладал бы стихией земли, но, честно говоря, пока что в этом попросту не было необходимости.

  - Да нет... Тут проблемы как раз у меня. Я упустила из вида закон, который может сделать из меня обыкновенную наложницу...

  - Что? - хором переспросили подруги.

  - Если супруга в течении двух лет не забеременела и даже не "попыталась", - завуалировано начала объяснять я, - То супруг вправе сделать из нее наложницу. Причем абсолютно официально.

  - А вы с Калебом не?..

  - Нет... Просто мы знали закон об измене... И решили не рисковать, пока все окончательно не решится. Это ведь все можно выяснить магически и, как я уже говорила, я не враг своему королевству. А Васлену изначально доверия не было, сами знаете почему. Впрочем, зная последние события, то и хорошо, что знали о законе... Лучше стать рабыней, чем проиграть королевство.

  - Эй, - Кларис села рядышком, - Только не раскисай совсем! Всего-то делов, что соблазнить Васлена.

  - Как-то мерзко звучит...

  - Не думала, что это скажу, но Кларис права. Уж лучше так... Чем стать пожизненной рабыней. Ведь в таком случае тебя не спасет даже отец.

  Я задумалась. В том, что мои фрейлины правы - я не сомневалась. И это целиком и полностью мое упущение. Мое положение сейчас похоже на положение мышки, которую загнали в комнату с тремя стенами, а там, где лазейка, поставили жирного кота. Шанс убежать есть, но придется очень постараться.

  - Кстати, - перевела тему я, - Сегодня бал-маскарад в честь нашего возвращения...

  - В кого наряжаемся? - подхватила тему Кларис.

  - Есть у меня одна идейка, - улыбнулась я.

  Поразительно, как быстро рассеивается враждебность и апатия,

  стоит только людям оказаться в чрезвычайной ситуации.

  (с) "Бал-маскарад" Сейси Ёкомидзо.

  Бал, по традиции, начинался в шесть вечера. Приглашена была вся аристократия. Подобные балы всегда были, как показ мод: "Кто кого переплюнет по вычурности и количеству украшений?"