— Всем лежать! Не оказывайте сопротивления, и никто не пострадает!..

Александр удовлетворённо откинулся на спинку стула — всё же хорошо, что экипажу было приказано провести мнемоизучение основных языков. Два часа под излучателем во время сна, и оба местных наречия словно язык родных миров. Спустя несколько мгновений из утлого кораблика по трапу потянулись местные.

Все испуганные донельзя, с руками за головой, под дулами штурмовых бластеров. Их сгоняли в угол и строили в шеренгу. Один из пленников заартачился. По богатой одежде, бывшей на строптивом, парень опознал аристократа. Но попытка бунта была подавлена в зародыше — один из десантников сгрёб пленника за грудки усиленной миомускулами рукой в боевой перчатке, затем легко швырнул в толпу. Тот грохнулся навзничь, и терранец заметил на лицах кое-кого из местных злорадные улыбки. Значит, точно аристократ…

— Петров, этого, наглого — в медицинский отсек и под мозговой сканер. Считать всё на максимальной скорости.

Десантник качнул головой в знак того, что понял приказ, вновь поднял слабо шевелящееся тело и поволок его в указанное место. Наконец процедура изымания захваченных на корабле пленников закончилась, и в рубке прозвучал голос командира наряда:

— Командир, что делать с остальными?

— Пока — в карцер. А там разберёмся.

— Вас понял…

Внезапно вмешался корабельный Мозг:

— Господин подполковник, в сканируемом образце опознан маркиз Сутсума.

— Отлично. Значит, надобности посещать планету не стало. Курс на Терру.

— Исполняю.

— Что-нибудь ещё узнали?

— Пока только провели предварительный осмотр и считывание идентификатора.

Парень вздохнул:

— Мне нужна информация о репликантах. Кто они, где обитают и откуда взялись. Всё остальное — пока несущественно.

— Вас понял. Как только что-либо прояснится, сразу вас извещу, командир.

Искусственный интеллект отключился. Снова взгляд на изображение, передаваемое из трюма, где находилось пассажирское судно империи. Людей уже увели, а от когда-то белого корпуса остались нелепые огрызки силового набора — многофункционалы старались вовсю! Ладно. По суперу раскатилась нарастающая дрожь выходящих на полную мощность реакторов, разгоняющих миллионнотонную тушу. «Кали» брала курс на координаты, по которым в родной Вселенной находилась Терра. Сутки хода в крейсерском режиме, и они на месте. Там будет отдых, высадка на поверхность, время для размышлений и планов.

…Александр удивлённо читал данные с запущенных вперёд разведспутников — их Терра была занята. Но кто там? Неужели им опять повезло? Судя по данным — все корабли на границе системы, а их очень много по местным меркам, военные. И там идёт нешуточный бой. Если это действительно репликанты, то он знает, что делать терранцам, оказавшимся в чуждом Пространстве-Времени…

Маршал Черняховский ещё крепче стиснул и без того тонкие губы, заставив их превратиться в узкую полоску на напряжённом лице. Восставшие проигрывали битву. Как бы отчаянно ни дрались, не щадя себя, его бойцы, всё было бесполезно — империя выставила слишком большие силы для того, чтобы уничтожить пожелавших независимости и свободы репликантов. Тех, кто отказался дать присягу узурпатору, захватившему трон. Ещё немного, и линия обороны будет прорвана. А затем… Беззащитные транспорты, не имеющие вооружения, набитые до отказа гражданскими, которые собираются эвакуироваться. Их будут расстреливать с удовольствием, смеясь над тем, как из пробоин станут высыпаться заледеневшие человеческие тела, превратившиеся в мумии в вакууме пространства. Впрочем, восстановленных за людей не считают. Что из того, что именно они, бывшие солдаты Земли, добились победы в Имперско-Республиканской войне? Это уже давно забыто. А ещё новый император приказал аннулировать все прежние заслуги воинов. Средства массовой информации уже начали массированную пропаганду, где восстановленные представлены порождениями Вселенского Зла. Проклятье! Что же делать? Адмирал Варни — опытный вояка. И поставленный ему приказ — уничтожить всех репликантов — выполнит любой ценой. Но они должны, обязаны защитить безоружные транспорты, на которых их семьи, раненые, больные! Любой ценой! Даже ценой своей жизни! Через что, впрочем, прошёл каждый из них в своём прошлом. Щёлкнул сенсором общей связи:

— Это Черняховский. Внимание всем: каравану уходить в туманность Королевы. Остальным — прикрыть отход беженцев!

Переключился на внутренний канал:

— Рубка, полную мощность на орудия! Главный калибр, сосредоточить огонь на флагмане противника! Курс — на врага!..

Корпус крейсера содрогнулся от удара — в борт ударила торпеда. Вспышка вывела из строя сенсоры на обширном участке, но хода корабль не потерял. Со щёлканьем вылетели из стен аварийные переборки, блокируя повреждённый отсек. Паря пробоиной, «Орёл» продолжал разворачиваться, ведя огонь из лазеров главного калибра с такой частотой, что перегруженные энерговоды готовы были взорваться в любой момент…

— …Навигатор, проложить курс к месту сражения. Инженерам включить голокамуфляж. Приготовиться к бою!

Замяукала боевая сирена, и все члены экипажа устремились к своим постам. Они не задумывались, что и почему. Если звучит сирена, значит, бой. А война с митритами отучила задаваться лишними вопросами, если требуется стрелять не раздумывая…

— Командир, а за кого будем вступаться? И стоит ли?

— Сейчас узнаем!

…Через десять минут разведзонды второго уровня, выпущенные со скрывающегося в пространстве дредноута, достигли места боя и начали передавать картинку. И едва в пространстве рубки вспыхнуло изображение гибнущего корабля неведомого мира, как чей-то стон в тишине заставил вздрогнуть многих. Взгляды сошлись на одном из офицеров управления, привставшем в своём кресле и указывающем на гибнущий маленький крейсер. Человек, не отрываясь, смотрел на борт, где сквозь пробоины можно было различить алый прямоугольник флага со скрещенными серпом и молотом в углу.

— Лейтенант Сабич! В чём дело?!

Сола, его второй помощник, была до глубины души возмущена неслыханным нарушением устава на борту вверенного ей корабля. Виновник едва смог прошептать:

— Это — наши…

И тут Медведев-младший вспомнил — флаг Родины отца. Бывший стяг… Он уже не думал ни о чём. На соотечественников родителя напали! Значит, нужно помочь, спасти! Тем более что те явно проигрывают! А чуть поодаль целая вереница кораблей, по поводу которых сканер «Кали» показывает полное отсутствие вооружения.

— Связь мне! С ними!

Оператор виновато ответил:

— Не могу, командир! Полная несовместимость систем! У них как бы не радио ещё в ходу…

Ничего себе! Впрочем… Лучевое оружие низкого потока. Малые размеры корпусов, самый большой корабль среди обоих флотов достигал едва двух километров длины. Низкие скорости ракет…

— Кали, можешь нащупать их интеллект-системы?

— Пытаюсь, командир…

Голос И-Мозга прозвучал виновато. Ну, что? Будем смотреть, как гибнут свои? Взгляд лейтенанта из омоложенных просто давил физически. В этот момент изображение гибнущего корабля с алым флагом сменилось вспышкой. Тот взорвался, и Александр не выдержал, со свистом втянул в себя воздух сквозь стиснутые зубы, затем отдал команду:

— Зайти между флотами. Приготовиться к открытию огня…

Адмирал сделал ещё глоток снадобья. Пусть потом придётся расплачиваться дикими болями в висках, ломотой во всём теле, но это — ерунда! Главное — победа! Ещё чуть-чуть, ещё одно усилие, последнее, и эти исчадия покойного Грема Жестокого будут окончательно разбиты! Затем придёт черёд их потомства…

Варни потёр внезапно озябшие ладони. Что-то пошло не так. Но что? Все датчики показывают абсолютно спокойное пространство. Но почему же ему…

Додумать имперец не успел. Его тело, впрочем, как и весь флагман превратился в мгновенно испарившееся облачко газа после того, как огромный тяжёлый сверхсветовой снаряд, выпущенный из главного калибра терранского супердредноута, влип в его нос. А потом начался ад: возникшая из пустоты огромная непонятная туша бесформенных очертаний казалось, взорвалась. Десятки, если не сотни надстроек на его сплющенном корпусе, теряющемся в бездне обозримого пространства, изрыгали смерть. И это были не привычные полосы лучей лазеров и мазеров. Нет, это было другое! Но что?! К чести императорских солдат, едва возник новый противник, как весь огонь сосредоточился на нём. Пусть это гигант невероятных размеров, но полторы тысячи мошек могут зажалить и слона до смерти! Увы… Лучи энергетического оружия бессильно расплёскивались по фасетчатой поляризованной броне, не причиняя ни малейшего ущерба. Ракеты легко парировались автоматическими пушками ближней обороны. Несколько коротких и одновременно мучительно длинных мгновений, и в построении Шестой Армады возникла брешь. Бесформенное пятно чистого пространства росло на глазах, но чистым оно было только от вражеских кораблей. Обломки, тела, мусор… Уцелевшие репликанты с не меньшим ужасом, чем их противник, смотрели на уничтожение флота империи, отряженного новым правителем для их наказания. Что это? Корабль?! Но откуда? И какие у него размеры?! Даже очертания корпуса чужды для людей… Пришельцы?! Иван Данилович тронул сенсоры управления связью — надо известить вторую половину флота репликантов, чтобы срочно уходили прочь.