— В смысле? — не понял он.

— Для того чтобы вытащить «Дайто» из задницы, придётся отдать фирме очень много времени. А как же твоя колония и я?

— Но мы же вроде обсуждали этот вопрос?

Трубка вздохнула.

— Значит, быть посему. Покупай, Миша…

Князь Инаф Рейте с ожесточением скомкал лист писчего пластика и швырнул его в урну.

— Опять! И опять! И снова! Вновь вылезли на свет, исчадия Тьмы!

— Папа?

При виде дочери главе Высшего Совета империи стало стыдно за свои эмоции, но ничего не поделаешь — «Дайто Корпори» в очередной раз вышибла имперские товары с рынков. Империя несла колоссальные убытки. Когда четыре года назад в средствах информации промелькнула статья о продаже фирмы неизвестным людям, он не придал этому значения. Впрочем, те не особо старались привлекать к себе внимание. Но в первый раз князь был удивлён одним обстоятельством, тесно связанным с корпорацией, — новые хозяева начали модернизацию производства, не увольняя персонал. Рабочие находились дома и получали средний заработок, пока строительные роботы переоснащали и переналаживали заводы и фабрики. А потом, когда всё было готово, началось… Во-первых, целый ряд новых, неизвестно откуда взявшихся технологий, значительно превосходящих по своим возможностям то, что имела и Империя и Республика. Практически молниеносно «Дайто» вышибла ряд конкурентов с ведущих позиций и заняла прочную нишу на рынке космических кораблей и производства двигателей для них. Кроме того, со временем корпорация наладила и выпуск различной мелочёвки: кухонных комбайнов, кристаллов памяти для компьютеров, наносхем и очень многого другого. Огромным прорывом была организация дальней связи на неизвестном до этого принципе гравитонных волн, успешно вытесняющей старую ортосвязь. Так что, было над чем подумать. По слухам, поскольку точных данных их корпорации не было, где-то во Вселенной находилась целая планета, где лучшие умы обитаемой Галактики трудились над научными разработками. Им платили неслыханные средства, ублажали все их требования и запросы, но и спрашивали за потраченные средства строго. Но, опять же, это слухи. Только слухи… Князь отодвинул папку в сторону, но Тано, подошедшая совсем близко к столу, вдруг ахнула и схватила голографию главы корпорации.

— Папа, я его знаю! Это репликант!

— Откуда?!

Та внезапно покраснела.

— Я… Я танцевала с ним.

Инаф внезапно заинтересовался:

— Расскажи поподробнее, я ничего об этом не знаю…

Выслушав дочь, князь задумался — эмоции девушки были неподдельны. Он представил, что ей пришлось испытать, когда она узнала о партнёре правду.

— И что ты думаешь?

— Если его не остановить, он уничтожит нас. Не военным путём, так экономическим. Я понимаю, что империя уже на грани краха! Нас вытеснили с внешних рынков, наши внутренние торговые площади захватывают республиканцы…

— Не республиканцы, а эта проклятая «Дайто Корпори»!

Он грохнул по столу кулаком, не обращая внимания на боль в руке, и процедил сквозь зубы:

— «ДК» давно государство в государстве. Их люди повсюду. Они пролезли на государственную и военную службу. Они в полицейском аппарате. Их влияние колоссально. Сам президент прислушивается к их рекомендациям и ест из их рук.

— Тогда настала пора их остановить.

Князь с удивлением взглянул на дочь.

— И как ты себе это представляешь?

Та криво усмехнулась.

— Поскольку мирным путём это невозможно, почему бы не принять, скажем, особые пошлины на их товары? Сделать их ввоз к нам невыгодным?

— Да потому что меня сожрёт Совет. Почти все его члены заинтересованы в поставках из Республики!

— Проклятье… Тогда — физическое устранение.

— Ты думаешь, что мы не пытались? Не один раз. И всё — без толку. Попытки организовать покушение просто-напросто пресекались на корню. Такое ощущение, что информация к ним идёт прямо из Дворца.

Задумчивый взгляд.

— Может, и так… Неподкупных нынче не сыщешь…

— Я не знаю, что нам делать, Тано.

Княжна уселась в кресло, щелчком пальцев позвав робота-слугу:

— Сок.

Тот исполнил приказание, и, медленно потягивая напиток, девушка тихо произнесла:

— Может, купить?

— Купить? Ха-ха-ха!

Инаф раскатисто рассмеялся.

— Что мы можем предложить им? Скорее, это они завтра купят империю с потрохами, а тебя наймут в качестве прислуги.

— Зря смеёшься, папа… Как бы этим и не кончилось. Но мы с тобой оба знаем, что тебе известна технология создания репликантов. И станция с биоматериалом не уничтожена. Тебе назвать её координаты?

Князь с удивлением, а потом и с ужасом уставился на дочь:

— Откуда ты знаешь?!

— Ты недооцениваешь меня, папочка.

— Совсем как покойная мать…

— Которую ты заставил прополоскать горло порцией яда?

Князь выдержал взгляд уверенно.

— Извини, твоя мама была тоже очень умна, но, к сожалению, и достаточно несдержанна на язык. Поэтому пришлось… Иначе бы ты давно уже сгнила в публичном доме для солдат, а я — на колу.

— Это тебя и спасло, папочка. — Дочь зло прищурилась… — Так что насчёт моего предложения?

Он опустил глаза.

— Я подумаю. Но всё же, на мой взгляд, стоит приберечь этот козырь на самый крайний случай…

— Как знаешь. Решать тебе. Но если мне придётся стать прислугой у этого… Ива Нова, пеняй на себя…

И её глаза сверкнули так, что Инаф невольно содрогнулся…

Михаил отвернулся от экрана, на котором демонстрировалась запись, и посмотрел на Макса. Тот сидел, сжав кулаки.

— Что скажешь, друг?

Лётчик полез в карман, Иванов знал эту привычку — в трудную минуту закуривать. И в этот раз не обманулся в своих ожиданиях. Фон Шрамм вытащил тонкую длинную сигарету, вставил в рот, прикурил от плоской крохотной зажигалки, затем, выдохнув облачко ароматного дыма, наконец ответил:

— А ты что думаешь?

— Я? Я так понимаю, что станция законсервирована и находится где-нибудь в глухой туманности под неусыпной охраной. Так что шансы найти её бесконечно малы, но существуют.

— У нас есть двое, которые знают точные координаты. Что мешает нам захватить кого-либо из них и вытащить данные у него из головы?

— Или — её.

Иванов констатировал факт, кивнув в сторону голограммы, на которой застыла девушка. Макс проводил глазами кивок, потом усмехнулся краешком глаза:

— Ведьма.

— Ты прав. Но что будем делать?

— Князь сказал правильно — мы можем скупить империю на корню. Практически все аристократы у нас в долгах. И должны немало.

— Именно. Но если на них надавить, благородные сволочи откажутся платить. И что тогда нам делать? Наложить секвестр на имущество? За пределами империи его у них не так много.

Немец вскочил и начал расхаживать по огромному кабинету, расположенному на высшей точке небоскрёба в центре столицы.

— Цум тойфель! Знать, что есть шанс вернуть всех, и не иметь такой возможности…

— Не гоношись, Макс. Надо хорошенько всё обдумать. И не забывай, что мы ничего не можем сделать на территории империи, потому что указом этого их Высшего Совета мы, репликанты, по-прежнему вне закона.

— Тогда у нас нет другого выхода, как искать станцию самим.

Михаил усмехнулся.

— Это, кстати, не так сложно, как кажется на первый взгляд. Теперь, когда мы получили подтверждение её существования, можно сделать попытку разыскать её. Давай рассуждать логически. То, что она спрятана где-то на задворках империи, — сомнение вряд ли вызывает.

Немец потрогал подбородок.

— Допустим.

Ободрённый Иванов продолжил:

— Далее — должна быть охрана. Пусть даже и не знающая, что на самом деле она стережёт.

И вновь кивок головой.

— А выход на центральный компьютер вооружённых сил империи у нас есть. Достаточно отследить расположение постов на окраинах, и отправить туда зонды-разведчики. Тогда останется только ждать известий. Как тебе?