— Командир, корабельный мозг готов приступить к полной расконсервации. Назовите своё имя, звание и личный номер.

Машинально Михаил ответил:

— Михаил Иванов, полковник ВКС Терры, номер два-два-пять семьдесят четыре пятьдесят один.

— Принято. Жду дальнейших указаний.

— А ты кто?

— Корабельный мозг Сайе шестьсот сорок пять. Личность идентификации женская.

— Личность?

— Да. Прошу прощения, полковник, но разве вы не знаете, что все корабельные мозги имеют наложенную личность?

— Прошу прощения, Сайе шестьсот сорок пять.

— Можно без номера. Просто — Сайе.

— Хорошо, Сайе. Где мы сейчас находимся и откуда ты взялась?

— Координаты пространства неопределимы. Рисунок созвездий не поддаётся идентификации. Я находилась на консервации в районе базы «Арзамас-шестнадцать». Но во время проведения некоторых экспериментов по преодолению пространства получила гравитационный удар и оказалась затянута в чёрную дыру. Потом последовало полное отключение, после перезагрузки и восстановления всех программ и подпрограмм приняла решение лечь в дрейф в туманности и ждать дальнейших указаний.

— Понятно. Связь с княжеством есть?

— Нет уже в течение четырнадцати лет с момента выхода из чёрной дыры.

— Сурово…

Мозг вдруг совершенно по-человечески хихикнул. Иванов готов был поклясться, что слышал самый настоящий смешок:

— Мой первый командир тоже имел пристрастие к этому словечку.

— Тогда доложи мне о состоянии корабля и его вооружении.

— Супердредноут второй серии «Неустрашимый». Находился на консервации, полностью снаряжён и готов к бою после проведения регламентных работ сервис-роботами. На борту полный боекомплект, оба типа движителя полностью заряжены и готовы к работе. Требуется экипаж.

— Почему тебя отправили на консервацию?

Слегка обиженные нотки на этот раз были очень явны:

— Меня сочли устаревшим.

Михаил удивлённо переспросил:

— Устаревшим? Сколько же тебе лет было?

Он совсем забыл, что разговаривает с компьютером, а не с человеком, настолько тот вёл логичную и эмоциональную беседу.

— Шесть лет до списания, со дня ввода в строй.

От удивления у землянина открылся рот, потом он спохватился, захлопнул со стуком челюсть.

— Всего шесть?! Так ты же совсем новенький.

— Да. Но наш создатель к этому времени смог построить ещё большие и лучшие корабли. Меня перевооружили. Поставили новую энергетику и отправили на консервацию. Если бы не И-Мозг, я бы, наверное, умерла от скуки. А он дал нам канал и возможность путешествия по Сети…

— И-Мозг?

— Искусственный разум. Наш отец, в некотором роде…

Михаил совсем забыл о времени, настолько всё было интересно и необычно. Окончательно забыл и о том, что находится на борту корабля из другой Галактики. Но тот сам напомнил об этом:

— Прошу прощения, господин полковник, но мои сенсоры показывают, что вам необходимо принять пищу и отдохнуть, иначе вы свалитесь.

— О, чёрт! А ведь точно, что-то мне нехорошо.

— Ничего страшного. Просто сильное переутомление, к чему ещё добавился шок от нового. Если хотите, то можете принять пищу и отдохнуть у меня на борту. А чтобы вы не волновались — я приму ваш корабль к себе на борт.

— Ты и это можешь?

— Он совсем крошечный. Такие у нас делали почти двадцать лет назад со дня проникновения. Кстати, скафандр и шлем может снять, я давно привела атмосферу корабля в надлежащее состояние. Какие-нибудь особые пожелания к обеду?

— Ну… Не хотелось бы есть прямо здесь. Это будет неуважением к тебе. Может, покажешь мне путь в столовую?

— С удовольствием. Следуйте за роботом.

Из ниши выскочил необычного вида шестиногий агрегат и, вскинув два передних манипулятора, пропищал:

— За мной, пожалуйста…

Снова кабина лифта, скольжение по палубам, наконец двери открылись, и Михаил ахнул — открывшийся перед ним зал был огромен и роскошен.

— Это так живут терранцы в твоём мире?

— Да, господин полковник. Итак, что желаете?

— На твоё усмотрение.

— Ну, тогда…

Еда на корабле была великолепной. Но самое главное было потом. Сайе уложила спать Михаила в каюте командира дредноута, вызвавшей опять же глубокое потрясение. Вместо крохотной комнатушки три на пять метров — огромные апартаменты с баром, спальней, гелевым бассейном. Роскошная мебель натурального дерева, мягкая кровать. Поражённый до глубины души Михаил задался одним только вопросом — насколько же могущественным должно быть государство, которое может позволить себе устраивать подобное на боевом корабле. Причём невиданных размеров и мощи! По его просьбе был произведён демонстрационный залп главным калибром, и небольшая луна перестала существовать, превратившись в астероидный поток. Это впечатлило. И поначалу Иванов загорелся пойти на этом чудовище и превратить Метрополию в нечто подобное, но разум дредноута быстро остудила его пыл, приведя несколько убийственных доводов, главным из которых был — а что потом? Ведь резонно, что свято место пусто не бывает. Ну, уничтожит он главную планету империи, и тут же десяток других заявят о своей преемственности. Разгорится гражданская война, прольётся множество невинной крови, вмешается, в конце концов, Республика, и…

Поразмыслив, Михаил вынужден был согласиться. Но что же ему делать? Сердце пылало местью. Подумав, он рассказал всё, что произошло с ним и с товарищами по оружию, этому искусственному разуму. Впрочем, мужчина давно уже воспринимал Сайе, как разумное существо. Та высказала всё, что думает по этому поводу, но согласилась с ним в одном — месть должна свершиться. Затем, покопавшись в своей памяти, сообщила, что подобное уже осуществлялось и в её мире, но процесс был очень энергозатратен и трудоёмок, поэтому большого распространения не получил. Так, от случая к случаю. Поэтому от воссоздания заново страны репликантов приходилось отказаться. Но что же тогда делать? И тогда Сайе предложила ему другой путь — создать собственное государство с её помощью. Она обладала самыми последними технологиями своего мира, намного превосходящими всё, что имелось в этой Вселенной. Почему бы не воспользоваться этим, чтобы достичь власти? Именно она дала ему нанопередатчик, с помощью которого пираты получали сведения из центрального компьютера Главного космопорта Метрополии. Аппарат, который было невозможно обнаружить никакими имеющимися в этом мире средствами. Сайе также провела некоторую модернизацию броненосца, дав возможность Иванову в случае нужды управлять кораблём в одиночку. В принципе, это он делал и раньше, но теперь возможности одинокого пилота возрастали сразу на целый порядок. Были заменены компьютеры «Перуна», поставлены сверхпроводимые световоды, усовершенствована энергетическая установка. Посетовав, что будь чуть больше времени — её роботы сделали бы из броненосца «конфетку», Сайе успокоилась. Но время действительно поджимало. Одновременно Иванов учился — в каюте бывшего командира обнаружился большой запас кристаллов памяти. Получив от мозга корабля аппарат для их чтения, Иванов все ночи загружал в себя сведения по технологии, экономике, социологии и другим дисциплинам, поражаясь выученному. Эти сведения он считал бесценными… Наконец спустя два месяца план дальнейших действий был выработан, обсуждён с Сайе и принят к исполнению. Теперь пора было браться за дело. С помощью разведывательных детекторов с «Неустрашимого» Михаилу удалось обнаружить ещё несколько чудом уцелевших кораблей репликантов, связаться с ними по межзвёздной связи и сообщить координаты встречи и пароль. А когда все собрались, изложить и свои идеи. И теперь уцелевшие терранцы приступили к активной фазе. На одной из планет были развёрнуты фабрики по добыче самого дефицитного сырья — редкоземельных элементов, в которых всегда была острая нужда что в Республике, что в империи. С пиратством пора было заканчивать, уж слишком большой резонанс оно вызвало. Теперь требовалось обеспечить признание и экономическую независимость новообразованного государства. А для этого нужны были колоссальные финансы. И товар. Товар, который пользовался бы спросом всюду. Михаил хотел, чтобы его новый мир жил не хуже, чем та таинственная Терра, откуда пришла Сайе. Существование супердредноута из другого мира было самой большой тайной, которую он скрывал даже от своих соратников. Но связь с ней он держал регулярно, постоянно советуясь и отчитываясь о своих действиях по небольшому аппарату, вручённому ему перед прощанием одним из многофункционалов на борту корабля. И вербовка учёных умов Республики была одним из пунктов плана, разработанных кибернетическим мозгом «Неустрашимого»…