…Он бесшумно поднялся с койки, выскользнув из-под одеяла, которым был накрыт. Ведьма бессильно распласталась рядом, измученная до невозможности… Быстро набросил на себя одежду, наклонился над изодранными тряпками, в которые превратилось то, что было на ней. Быстро прощупал остатки карманов — есть! Смарт-карта! Бесшумно вышел из комнаты, спустился вниз, открыл дверь своего кабинета, вставил пластиковый квадрат в щель приёмника. Несколько мгновений, и в голосфере монитора высветился адрес… Александр спешил изо всех сил, не обращая внимания ни на что. Бушующая гроза загнала почти всех под крыши, и на дорогах столицы было пустынно. Но каждая минута пути до города казалась ему вечностью… Пансион, где находилось жильё Ведьмы, был на окраине Терры, в небольшом зелёном районе. Несколько небольших одноэтажных домиков. Найденная у девушки карта послушно открыла ему ворота, и глайдер вскоре замер возле одного из домов. Щёлкнул замок, открывая дверь, свет едва замерцал, что было необычно. Словно ночник. Впрочем, через мгновение загадка разрешилась сама собой — возле односпальной кровати стояла ещё одна, детская. Сердце бешено забилось, неужели… Да. Это был Отар. Подавив желание немедленно схватить мальчика на руки, наследник осмотрелся — в доме явно жил один человек… Множество детских вещей, специальное питание, игрушки… Игрушки?! Получается, что Ведьма заботилась о его сыне?! Да. Всё верно. Но ведь уже прошёл год с того чёрного дня… Год! И всё это время он был с ней? Склонился пониже, всматриваясь в дорогие ему черты. Ни следов побоев, ни ушибов. Мальчишка ухожен, и, похоже, просто спит сладким сном… Вот же… Вновь осмотрелся, шагнул к шкафу. Открыл. Вещей совсем немного. Похоже, что митритка тратила свои средства в основном на Отара, а не на себя… Нашёл среди тряпок вместительную сумку, быстро покидал туда всё, что висело в шкафу. Отправил туда и детскую одежду, которой оказалось намного больше. Причём, как мужчина разглядел, намного более дорогого, чем её шмотки. Опять загадка… Но он уже принял решение… Сын немного посопел во сне, когда отец осторожно вынул его из кроватки и вынес на улицу. Автоматическое такси — совсем не то что лёгкий двухместный спортивный глайдер. В багажнике нашлось и место для вещей Ведьмы. Помедлив, Александр прихватил и статуэтку Богини Смерти, найденную им в ящике стола… Машина бесшумно скользила по пустынным из-за ночного часа и грозы улицам столицы, мужчина откинулся на спинку заднего дивана, осторожно поправил прядку волос сына. Тот чуть было закряхтел во сне, но так и не проснулся. Впрочем, автомедик показал, что ничего с ним особого не делали. Просто парень спит здоровым сном… Ворота лесного дома распахнулись, и такси застыло возле крыльца. Дверца открылась, пахнуло густым воздухом, наполненным озоном и запахом свежеумытой зелени. Отар заворочался, но не проснулся, и отец торопливо внёс его в дом, поднялся по ступеням и очень осторожно уложил в кроватку, так же прихваченную им из обиталища Ведьмы… Мальчик вдруг повернулся на спину, забросил ручку за голову, снова посопел и продолжил спать. На душе наследника стало легко и спокойно. Отар дома! Нашёлся! Но осталось последнее дело…
…Замок щёлкнул, и створки двери распахнулись, впуская хозяина в комнату. От звука Ведьма проснулась и села, рефлекторно прикрываясь покрывалом и с ненавистью глядя на высокого мужчину. Александр вошёл внутрь и закрыл за собой дверь.
— Ты…
— Как мило, что ты не ушла и дождалась меня.
Он прошёл ближе и остановился у самой кровати.
Взгляд Ведьмы был полон ненависти.
— Ты умрёшь! Как и твой отпрыск! Я убью вас обоих!
Александр ухватил её за руку и чуть потянул на себя, приближая кисть к своему лицу.
— А знаешь, что ты очень красива? Красавица… Впрочем, ты — лжёшь.
— Что?!
Мужчина едва заметно улыбнулся краешком губы:
— Если бы ты смогла сделать это, то мой сын давно был бы уже мёртв.
— Он мёртв!
— Лгунья…
Он выпустил её руку, и Ведьма ухватилась ей за одеяло, прикрывая обнажённое тело.
— Ты не смогла запятнать свои руки кровью невинного ребёнка… Вместо этого ты заботилась о нём почти год. Кормила, поила, одевала. Покупала ему игрушки. Даже в ущерб самой себе.
— Ты…
Он кивнул, присаживаясь на край кровати. Девушка подалась назад, но он сделал успокаивающий жест.
— Не бойся меня. Я забрал мальчика. Он сейчас здесь.
— Ты изнасиловал меня!
— И что? По закону — ты преступница, и казни я тебя здесь и сейчас, никто даже пальцем не пошевельнёт в твою защиту!
— Я ничего плохого не сделала!
— А покушение на жизнь Наследника престола?
— Но ты — жив!
— Твоё счастье, что с моим мальчиком всё в порядке и на твоих руках нет крови его матери…
…Это было правдой. Ту, которая убила Юлэй, удалось застрелить… А эта — скрылась в суматохе с младенцем…
— Тем не менее есть попытка покушения. И к тому же, как ты знаешь, Ведьмы Войны объявлены вне закона. Любой имеет право убить тебя или изнасиловать, или сделать с тобой всё, что угодно. А вместо этого ты спишь в моей постели, в моём доме. И на тебе нет даже наручников!
Девушка даже зашипела от ненависти, и мужчина залюбовался ей — пышные светлые волосы, громадные алые глаза, точёные, просто идеальные черты лица и безупречный овал личика…
— Ты ничем не отличаешься от меня, терранец! На твоих руках кровь миллионов митритов!
— А чем вы, митриты, лучше нас? Ваше право — убить любого неверующего в вашего Ужасного! Ваша вседозволенность, чем она лучше? Мы, по крайней мере, защищались! И те, кто вторгся к нам, получили своё. Теперь Живой Бог мёртв. Отец железной рукой наводит порядок во Вселенной. А мы — восстанавливаем свой мир. Не терране пришли к вам с мечом, а вы, митриты напали на нас! И получили по заслугам! Впрочем, мне уже не интересно.
Он шагнул к двери, но замер, услышав за спиной сдавленный стон. Обернулся — девушка закусила губу. Вновь дёрнул губой, обозначая улыбку.
— Можешь переночевать, а утром — убирайся куда угодно. Я не стану преследовать тебя. Мой сын со мной, поэтому я буду добр к тебе сегодня.
— Что с Отаром?!
— Он спит. Здесь. Да, твои вещи я сейчас принесу. Я их тоже захватил. Но, как понимаешь, возвращаться обратно, в пансионат, для тебя смертный приговор. Так что лучше останься здесь. Это самое безопасное место для тебя на всей планете. Подумай в спокойной обстановке, что тебе делать и куда идти. До утра есть время…
Створки защёлкнулись, и мужчина прислонился к ним спиной, смахивая ладонью внезапно выступивший пот. Затем криво улыбнулся, шагнул к лестнице, отдав многофункционалу приказ принести сумку из такси…
…Утро не заладилось. Отар, отвыкнув за год от отца, капризничал, не желая есть кашу, и размахивал руками, отбиваясь от ложки.
— Ты с ума сошёл?! Она же горячая!
Завидев Ведьму, сын сразу заулыбался:
— Мама!
И это слово резануло Александра, словно ножом… Ловким движением выхватив ложку из рук мужчины, Ведьма зачерпнула из тарелки, подула, остужая, чуть попробовала и, удовлетворённо кивнув головой, протянула её Отару. Тот с удовольствием проглотил, и потянулся к девушке. Та вновь утопила ложку в каше… Александр наблюдал, как она ловко управляется с мальчиком, как напоила его чаем, осторожно и аккуратно вытерла лицо и наконец вытащила его из специального стульчика, на котором тот восседал за столом. Усадила на колени.
— Ну что, пойдём, погуляем?
Услышав знакомое слово, тот заулыбался и заворковал, ласково прижимаясь к ней.
— Поешь сама, — нелегко ему далось выдавить из себя эту фразу, но… Ведьма кивнула в знак согласия.
— Ты… можешь его одеть?
— Да…
Пока девушка ела, мальчик был готов к прогулке. Александр тоже оделся в обычную гражданскую одежду.
— Закончишь — выходи…
Они шли втроём между деревьями, окружающими дом. Отар восседал на плечах отца, и было видно, что ему это нравится. Ведьма шла рядом с ними, бесшумно ступая аккуратными сапожками по толстому слою опавшей хвои.
