– А я и не знал, что тут собирается вечеринка, – бросил я. – А не пора ли появиться самому хозяину?

– Пандора, забери у них пистолеты, – жестко распорядился Дуглас.

Улыбаясь, Пандора двинулась к Торстону, стараясь не попасть на линию между ним и «магнумом» Читэма, вытащила его пистолет из наплечной кобуры и положила его в карман своей куртки. Потом она подошла ко мне.

– Я предупреждала, Дэнни, – сказала она, продолжая улыбаться. – Теперь ты ступил на трудный путь!

– Знаете, что я вам скажу? Мы втроем все еще можем законно заработать на моей идее этого плаката, призывающего в Майами.

– С законом мы уже порвали, Дэнни. Сейчас нам нужны только деньги, и на этот раз никому не удастся нам помешать.

С этими словами она выдернула пистолет у меня из-под мышки, из кобуры, и взяла его в обе руки.

– А с этим что делать? – обратилась она к Дугласу. – Он слишком тяжелый, чтобы тащить его в кармане, – меня всю перекосит.

– Для такого парня, как я, повидавшего тебя без этого дождевика, это не имеет значения, – заверил я ее.

– Давай сюда, – нетерпеливо приказал Читэм.

Она подошла к нему, и он, отложив в сторону свой собственный пистолет, направил на нас мой «магнум», что было еще оскорбительнее.

– Где Лейкман? – спросил он.

– Ему позвонили, и он уехал, – ответил Торстон. – Я не знаю, когда он вернется.

– Не имеет значения, хотя ему по возвращении, пожалуй, будет здесь одиноко, – сказал Дуглас.

– Что это означает? – сердито спросил Торстон.

– А то, что мы все возвращаемся в Виллидж, – весело ответила Пандора, – там и обговорим все дела.

– Зачем терять время? – ехидно произнесла Сюзи. – Вы здорово лопухнулись и сами это понимаете. Если бы у тебя были мозги, ты бы по-прежнему позировала, выставляя свой перезрелый бюст для этих забавных портретиков, которые так удаются Дугласу. Они, как я слышала, пользуются неизменным успехом на порноприлавках в аптеках.

– Ну подожди, скоро я опять приволоку тебя в студию, Сюзи, золотко! Там в кладовке для швабр есть сточное отверстие, оно тебе подойдет, тютелька в тютельку! – отвечала Пандора срывающимся голосом.

Сюзи открыла было рот, чтобы продолжить перепалку, но тут же его закрыла. Она, как и все мы, услышала тяжелые шаги, громом отзывающиеся по всему холлу. Я ждал, что сейчас раздастся бой барабанов и звуки труб, но не дождался. Вместо этого из дождя вышло чудовище, монстр, и вступило в бар. Оно постояло несколько мгновений, кровожадно сверкая глазами, огромные отвратительные лапы болтались у колен. Это был доисторический первобытный экземпляр, атавизм древних времен, вылезший из вонючего болота. Черт, это был Чарли, вернувшийся после длительного пребывания под дождем.

Несколько мгновений он смотрел прямо на меня, и я читал в его взгляде желание немедленно меня уничтожить. Потом перевел взор на Читэма и на его пистолет, направленный прямо на Чарли.

– Брось его, – прорычал Чарли.

– Стой, где стоишь, или схлопочешь пулю, – чуть дрогнувшим голосом ответил Дуглас.

Чарли оскалил зубы, а потом сплюнул презрительно – прямо под аккуратные клетчатые боты Читэма.

– Брось его, – низким голосом приказала обезьяна, – или я разорву тебя на кусочки.

Он медленно поднял руки, сжал огромные кулаки, похожие на дубовые коряги, и, волоча ноги, шагнул к Дугласу.

– Я сумасшедший, настоящий сумасшедший, – произнес он, и в глазах у него загорелся огонек. – Если ты думаешь, что меня можно остановить, то ты сам сошел с ума!

Читэм побелел, но пистолет в его руке не дрогнул.

– В последний раз говорю, – резко бросил он. – Оставайся на месте!

Чарли продолжал медленно приближаться к нему. Он опять прочистил горло и плюнул в Дугласа. Дуглас взглянул на свои оскверненные боты, лицо его застыло как замороженное.

– О’кей, – сказал он сипло, – ты сам этого хотел, обезьяна!

«Магнум» сработал, издав звук, похожий на оружейный салют. Чарли на мгновение остановился, глянул на кровь, хлынувшую из его груди, и недоверчиво хмыкнул. Он сделал еще один скользящий шаг, вытянув вперед руки и пытаясь схватить художника. Читэм спустил курок еще раз, потом опять, так что неистовый грохот, отраженный еще и стенами, оглушил всех.

На этот раз ему удалось остановить Чарли. Человек-обезьяна упал медленно, как падают большие срубленные деревья. Когда он рухнул, содрогнулся пол, стакан Торстона свалился со стойки и разлетелся вдребезги. Горилла лежала на полу лицом вниз, не двигаясь, ее вытянутые руки едва касались пальцами нарядных бот Дугласа.

– Он сам напросился, – проговорил Дуглас хмуро. – Я ничего не мог поделать.

– Конечно, – быстро подхватила Пандора, – пусть тебя это не беспокоит. И вообще – пора бы вернуться в машину и уехать. Больше здесь незачем оставаться.

– Ты права, пошли! – выдавил Дуглас.

– Вы заберете Бойда с собой? – тихо спросил Торстон.

– Бойда? – Дуглас взглянул на меня. – Думаю, да. Теперь у меня нет выбора.

– Он очень раздражает, это всем известно. Ему не стоит присутствовать при наших разговорах. Он же вечно во все вмешивается, почему бы не избавиться от него?

– Что? – не понял Дуглас.

Торстон ядовито усмехнулся:

– Насколько я понимаю, Чарли для нас не потеря. Но труп есть труп. А теперь вспомни: ты убил его из пистолета Бойда. И на тебе перчатки.

В глазах Дугласа мелькнуло понимание.

– Да, – медленно произнес он. – Ты прав. Я об этом не подумал.

– Будет намного проще оставить Бойда здесь с Чарли, – мягко продолжал Торстон. – Они составят друг другу компанию. Тебе нужно только удостовериться, что Бойд не поспешит сразу следом за нами. Потом, перед уходом, позвони в местное отделение полиции и скажи, что ты сосед, что слышал выстрелы из этого дома и очень обеспокоен: ты пытался дозвониться в дом, но никто не взял трубку.

– Да, – решительно кивнул Дуглас. – Прекрасная мысль!

Пандора с сожалением поглядела на меня.

– Бедный Дэнни! – произнесла она голосом девицы из варьете. – Бедный мальчик! Зря не слушал меня, когда я предупреждала, что они профессионалы. Я все это время знала, что ты всего лишь любитель, но ты не соглашался со мной!

– Ничего личного, Бойд, ты понимаешь, – отрывисто сказал Дуглас, подходя ко мне, – но совершенно необходимо. Так уж получилось!

– История повторяется, и все такое прочее, – мрачно сказал я.

– Не возражаешь повернуться ко мне спиной? – вежливо спросил он.

Я очень даже возражал, но кто стал бы с этим считаться? Медленно поворачиваясь, я размышлял, как мой череп перенесет этот второй удар всего за сорок восемь часов. А тут еще эта последняя шпилька Пандоры насчет того, что я просто любитель среди профессионалов – прямо кровоточащая рана в душе! И у меня было неприятное чувство, что она оказалась права.

Я неохотно приоткрыл глаза, посмотрел на груду одеял на полу рядом со мной и вяло подумал, откуда они здесь взялись. Потом я заметил пару гигантских ног, торчащих оттуда, и только тут сообразил, что это всего лишь одно одеяло, прикрывающее тело Чарли. Ни Дуглас Читэм, ни Торстон никогда бы до этого не додумались, единственные, кто проявлял искреннее уважение к мертвым, кем бы они ни были, – это полицейские; значит, у меня появилась компания.

Когда мне наконец с большим трудом удалось подняться и сесть, перед глазами сразу замелькали знакомые белые вспышки, и тут я обнаружил, что прямо на меня смотрят бесстрастные голубые глаза, сидящие по обе стороны крючковатого носа, торчащего над аккуратно подстриженными усами.

– Как вы себя чувствуете? – Слова вылетали откуда-то из-под усов, вызывая у меня неприятное ощущение, пока я не разглядел, что у того типа были также и губы.

– Если мы выиграли, – хрипло прошептал я, – надо организовать похороны проигравшей команды.

– Именно этим мы и собираемся заняться! – холодно произнес чей-то голос у меня над головой.

Я был слишком умен, чтобы пытаться посмотреть вверх. Мой череп этого не перенес бы, поэтому я лишь чуть-чуть повернул голову, дюйм за дюймом, и тут же увидел пару ног в серых фланелевых брюках, которые следовало бы погладить.