— У нас будет пара секунд, пока они пулемет к нам разворачивают. Я скажу, когда начать.

Он отложил G-36 и расчехлил «винторез». Открутил крышечку с оптики, приложил приклад к плечу, глядя в сторону штаба, проверил, не сбился ли прицел во время всей этой беготни.

— Где снайпер залег? — обратился он к Рваному.

— Смотри левее, сразу его башку заметишь. А ты стреляй на одиннадцать часов, — добавил Рваный, повернувшись к Пупку.

Остальные подобрались ближе, расселись за мешками с песком. Рамир встал на одно колено, пригнувшись, чтобы не высунуться раньше времени и не схлопотать пулю от снайпера. Пупок повторил его движение, не поднимая головы, положил ствол АК на верхний мешок, направив его в нужную сторону.

— Я скомандую, — предложил Рваный.

— Я сам, — вполголоса отозвался Цыган. Он медленно выпустил воздух из легких, глубоко вдохнул. Вытер вспотевшую ладонь о штаны, взялся за приклад «винтореза», напряг палец на спусковом крючке. — Давай!

Ночное молчание распорол грохот очереди прямо над ухом. Цыган оглох и во внутренней тишине услышал стук крови в висках. Он быстро поднял голову, приникая к прицелу. Вышка была хорошо видна на фоне неба, освещаемая луной, металлические штанги поблескивали, отвлекая внимание. Вот и площадка. Где этот чертов снайпер?

Там зашевелились, и Цыган сразу увидел двоих и пулемет, который поворачивался в их сторону. Он нашел снайпера в сетке прицела, взял поправку на дальность, приподнял «винторез» и нажал на спуск, боясь не успеть. Черный срез пулеметного ствола уставился, казалось, прямо ему в лицо. На конце дула мелькнула вспышка, и с запозданием пришел звук выстрелов. Пупок с проклятием повалился за укрытие, автомат смолк. Пули вгрызлись в мешки, песок фонтанчиками взлетал в воздух. Цыган пригнулся, убирая снайперскую винтовку.

— Успел. Одним меньше, — прошептал он.

— Чего? — крикнул Рваный, приблизив к Рамиру изуродованное ухо. Наконец пулемет смолк.

— Снайпер готов, говорю, — сказал Цыган.

— Мы его сделали? — приподнялся с земли Пупок. Лицо у него было грязное, к щеке прилипла травинка. — Куда теперь? — возбужденно спросил он. Повязка на плече сидела крепко, конопатый немного побледнел, но держался хорошо.

Стрельба теперь раздавалась со всех сторон, кроме южной. Палили у «бара», вдоль железной дороги за бараками. Цыган с Рваным переглянулись.

— Разделились и пошли повзводно, — кивнул свободовец.

И опять началась стрельба, но уже не та беспорядочная перестрелка, которую вели выжившие сталкеры и протасовцы. Цыган навострил уши, приподнялся, рискуя себя обнаружить.

— Это у тоннеля, — подтвердил его догадку Серый.

— Добрались до склада, суки! — подскочил Пупок. — Туда!

— Стоять! — Цыган поймал его за полу куртки. — Сначала надо определиться с маршрутом. Двигаемся организованно. Дроздила, остаешься здесь, у тебя ведь автомат? Прикроешь. Рваный завистливо посмотрел на АК в руках молодого свободовца.

— Слышь, вопила, давай махнемся? Ты мне «калаш», я тебе ТТ. Практически новенький. Ты все равно высунуться боишься, а я с твоим оружием наведу шороху…

Цыган скинул с плеча «винторез», протянул амбалу: — Держи, потом отдашь. Слышишь? Не смей зажилить — в могиле найду и яйца отрежу. Широко ухмыльнувшись, Рваный взял винтовку, нежно погладил:

— Ага. Оставь себе свой паршивый автомат, молодой, у меня получше игрушка появилась… — Он приложил «винторез» прикладом к плечу, посмотрел в прицел и восхитился: — Неужели ночной?

— А как я, по-твоему, снайпера снял? — Цыган передвинул сумку с ноутбуком за спину, a G-36 на грудь.

— Бежим до барака, там должны быть наши, — предложил Пупок. — Они прикроют. Может, патронами разживемся. А то у меня почти не осталось…

Цыган выглянул, рядом с ним выставил голову Рваный, оба посмотрели на ближайший барак. Одноэтажное здание выглядело в лунном свете плачевно и даже немного зловеще. Внутри была тьма, стены казались белыми, играли блики на сколах кирпича и остатках стекла. Иногда внутри мелькали вспышки выстрелов.

— Можно, — с сомнением сказал Цыган. — Но тогда…

Он не успел договорить. Тишину разорвало взрывом, внутри барака полыхнуло. Раздались крики, затем все смолкло.

— Граната! Там же наши! — подпрыгнул Рваный. — Чертовы военсталы!

— Тихо! — Цыган дернул его вниз, за укрытие. С тем же успехом он мог успокаивать бульдозер.

— Тихо? — зарычал Рваный. — Да я им сейчас устрою свободную любовь, вашу мать!

— Точно, покажем им! — встрял Пупок. — Идем, Рваный!

— Стоять! — рявкнул Цыган.

Не слушая его, амбал с «винторезом» на изготовку побежал к баракам, где виднелись еще отсветы огня. Цыган услышал скрежет битого стекла под подошвами его ботинок. Он вскинул G-36 и дал запоздалую очередь в сторону вышки. Пулемет смолк, затем заработал снова, но теперь в другом направлении. Перекресток был по-прежнему пуст, не считая поваленного дерева и двух трупов.

Рваный остановился возле целого куска кладки, между оконным проемом с лопнувшим стеклом и проломом от мины, подняв «винторез».

— Так, парни… — Цыган обернулся. Пупок сидел наклонившись, готовый броситься следом, напряженно сжимал «калаш»; Серый, Хвост и Дроздила тоже следили за передвижением Рваного. Рамир увидел отражение в глазах свободовцев и резко обернулся, вскидывая G-36, вдавил спуск, напрягая палец чуть не до судороги. Рваный отлип от стены и собрался прыгнуть в пролом, навстречу из темноты вышел военстал в «цифровом» камуфляже и шлеме, в камуфляжной «разгрузке», в руках белый FN SCAR-H с подствольным гранатометом и оптическим прицелом, на предплечье детектор аномалий. Пули G-36 вошли ему в плечо,взбороздили плоть, разлохматили, выбили фонтанчики крови. Военстал пошатнулся, ствол его «скара» дернулся вверх, выстрелы ушли в небо. Рваный выпрямился во весь рост, поднял снайперку и, почти не целясь, не глядя в оптику, всадил пулю военсталу между глаз. Тот упал навзничь, раздался глухой удар.

Рваный приник к окуляру прицела, водя винтовкой из стороны в сторону. Он еще раз выстрелил и, повалившись на землю, перекатился по битым кирпичам под защиту целой стены с другой стороны проема. Рамир, чертыхаясь, еще раз выстрелил в проем, не давая военсталам высунуться и убить амбала, которого, черт возьми, следовало убить!

Военсталы заняли первый барак. Или только пытаются занять? Цыган окинул быстрым взглядом темный перекресток, соображая, куда им теперь идти. Рваный, пригибаясь, побежал ко второму бараку. Видимо, Цыгану и его небольшому отряду тоже стоит добраться туда, передохнуть и уже из барака, возможно разжившись патронами, двигать к артефактам — железка как раз за ним и упирается в тоннель, где находится склад.

Стрельба возле «бара», слева от моста, усилилась — видимо, там сталкеры пришли в себя и смогли организовать какое-то сопротивление. Под мостом выстрелы стихли — похоже, там уже некому сопротивляться. Цыган вспомнил, что в день его прибытия в лагерь под мостом был целый взвод, отдыхали в спальниках между рельсами, там же ели, пили, резались в карты… «Надеюсь, их не перебили как баранов, они все-таки поборолись за свою жизнь», — невольно подумал Рамир, подавляя желание взяться за крестик. И скомандовал:

— Давайте двигаться быстрее, пока Протасов нас не задавил, как тараканов на кухне.

Сильный взрыв потряс лагерь. Сталкеров бросило на землю. Рамир мотнул головой, вытряхивая песок из волос.

— Что еще? — застонал Дроздила, ворочаясь. Пупок быстро приподнялся, огляделся.

— Стену взорвали!

Цыган посмотрел вдоль изрытой взрывами улицы. Слева тянулись мрачные бараки, справа стояло полуразрушенное здание, в котором, видимо, раньше был гараж для крупной техники, за ним виднелись торцы ангаров, где располагались склады. Раньше улица заканчивалась бетонной стеной. Теперь там все заволокло дымом, он быстро рассеивался, открывая черный пролом. В лунном свете бетонная стена казалась белой, и пробитый взрывом проем заметно выделялся на ее фоне.