Сначала Цыган с Падлой залезли на березу на холме, где они заночевали, — невысоко, чтобы их самих не заметили с базы Протасова, — и в бинокль изучили окрестности. Сквозь туман ничего разглядеть не удалось, зато часовые на гряде, отгораживающей базу генерала от Могильника, были как на ладони.

— Странно, что Протасов с этой стороны не подстраховался, — сказал Цыган, спустившись.

— Он же не мог предвидеть наше появление, не экстрасенс же он, в конце концов, — заметил Падла.

— Протасову никакие сверхспособности не нужны, он и без них слишком умный, — поежился Ботаник, который спал хуже всех, опять страдал от кошмаров и был похож уже на привидение. Он сидел, обхватив себя руками, и трясся в ознобе, поэтому его в разведку решили не брать, оставили на холме под присмотром Сержанта. Кузнецов сказал, что у него подробная электронная карта в шлеме, так что он тоже подождет здесь и свяжется пока что с командованием. В итоге пошли Цыган с Падлой и Долг.

Они шли медленно, меся грязь, опасаясь растяжек и сигналок. Бредущий впереди Падла держал перед собой палку, прощупывая жижу, чтобы не наткнуться на протянутую у самой земли проволоку. Цыган иногда бросал гайку и затем подбирал, если находил. Долг настороженно смотрел по сторонам с «калашом» на изготовку.

Повешенную между деревьями колючку первым заметил Падла. Он встал как вкопанный, за ним остановились и Долг с Цыганом.

— Что там? — напряженно спросил Долг, сделав шаг к бандиту. Тот поднял руку, требуя внимания. Затем кивнул лохматой головой в туман перед собой.

— Видите? — спросил он свистящим шепотом и, не удержавшись, добавил: — Сука!

— Ты о чем? — Цыган посмотрел поверх его плеча и разглядел проволоку.

ПДА на руке тихо пискнул. Электра, понял Цыган. И только после этого заметил слабый голубой отблеск в тумане.

Цыган повесил «скар» на шею, спрятал гайку, которую подбрасывал на ладони, в карман на «разгрузке», сделал осторожный шаг вперед. Падла схватил его за локоть:

— Куда полез?!

— Да подожди ты! — Цыган высвободился. Его не отпускало желание развести туман руками — таким густым, почти осязаемым было это атмосферное явление тут, в Могильнике. Казалось, он даже ощущает вкус тумана — кисло-соленый, с нотками перечной мяты. Интересно, это запах какой-то растущей здесь травы так действует или начинаются галлюцинации? В этом странном месте все что угодно может быть!

Подергивая себя за мочку, Цыган еще немного продвинулся в тумане, разглядывая заграждение. Опять предупреждающе пискнул ПДА на два разных тона, но Рамир и без этого все понял — чутье бывалого сталкера подсказало, что перед ним. Три ряда колючки тянулись поперек дороги, опутывая деревья и кусты, а за ними лежала полоса аномалий. Цыган различил электру — в тумане слабый отблеск голубых молний, стелющихся по земле, был неплохо заметен; рядом туман закручивался воронкой, сдирая с соседнего куста сухие листья и кружа их около невидимого центра; с другой стороны электры воздух подозрительно плавился.

— Не подходи! — прошипел Падла. Цыган благоразумно отступил на шаг, и аномалии скрылись в тумане.

— Затопчи меня гигант, как мы через это пройдем? — Бандит громко поскреб подбородок.

— Надо проверить, как далеко тянется заграждение, — сказал Долг. …Они вернулись на холм затемно, уставшие, злые.

— Я не понимаю, как Протасов это сделал? — возмущался Падла. Он пнул спальник, и тот отлетел на несколько шагов.

Цыган опустился на свой, скрестив ноги по-турецки, подтянул поближе сумку с ноутбуком.

— У него агрегат какой-то есть, — сказал он. — Его надо будет в первую очередь уничтожить. Без этой своей штуки Протасов — обычный чел. Сержант нетерпеливо повернулся к Долгу:

— Какая обстановка на фгонте, какой будет план? Вгемя не тегпит.

— Обстановка следующая, — сказал Цыган, когда все сели в круг на вершине холма среди елочек. Один монолитовец по своему обыкновению остался стоять, скрестив руки, только придвинулся ближе. — Вокруг базы Протасова тянется полоса аномалий в коридоре из колючки. Мы прошли вдоль нее до самой Припяти, затем обратно довольно далеко — ее не обойти.

— Но вроде раньше ее не было! — с тревогой воскликнул Ботаник. От близости решающей битвы у него лихорадочно горели глаза и тряслись руки, он опять пытался поправлять давно потерянные очки.

— По-моему, не было, — кивнул Цыган. — Мне кажется, генерал поставил эту штуку к нашему приходу. Нас ждут.

— Придется отложить проникновение на базу, — сказал Долг с неподвижным лицом, но левое веко у него дернулось. Сержант обвел удивленным взглядом мрачные лица сталкеров:

— Да вы чего, пагни? Думаете, Пготасов телепат и вообще свегхчеловек какой-то? Все знает, все может? Да он думает, что Цыган с Ботаником в болоте сгинули! А остальных газбомбили его военсталы. Никто нас не ждет! Вы с какого-то пегепугу чего-то там себе насочиняли, а все не так!

— Ты откуда знаешь? — Падла поднял голову и сердито посмотрел на вояку.

— Да эта линия обогоны тут всегда стояла! — горячо сказал Сержант. — Откуда вам знать? На ней что, дата обозначена? Яглык на колючку пгивешен: сделано в Китае, число сегодняшнее? Такую линию за ночь не обустгоишь!

— Ты-то чего так выступаешь? — Падла сжал кулаки. — Разорался, как снорк на отдыхе… Сержант скрестил руки на груди, выпрямился.

— Потому что я, пагни, так легко от цели не отступаю. И из-за фигни панику не газвожу. Ты, бандит, колючку тянул когда-нибудь? Падла метнул на него сердитый взгляд из-под лохматых бровей:

— Да ты чё?! Я тебе кто?

— Ну вот. А я за свою жизнь не одну колючку пготянул, не один заслон поставил. Когоче, я в этом кое-чего понимаю, побольше вашего. Долг, ну ты-то скажи, ты человек военный, должен сообгажать! Можно такую штуку в секунду обустгоить? Долг покачал головой:

— В штатном порядке нет, но в авральном… — Он пожал плечами.

— Да ну! — Сержант презрительно фыркнул. — Вы слишком много о себе думаете, пагни. Где вы и где генегал? Кучка сталкегов, о котогых Пготасов даже не знает! Что, будет он ночами вас бояться и пол-лагегя ставить на уши, чтобы колючку тянули? А главное, на фига ему оггаждение, если он вас ждет? Да такое, котогое не одолеть? В его интегесах было бы убгать эту полосу аномалий, если она тут ганьше стояла! Чтоб вы наконец до него добгались. Была эта полоса всегда, пгосто в пегвый газ вы ее в тумане не газглядели, пагни. Цыган с Ботаником переглянулись.

— Ну, в принципе могли не разглядеть, — протянул Ботаник задумчиво, посматривая на Цыгана. Тот с сомнением покачал головой:

— Не знаю, я бы почуял. Бывалого сталкера на аномалии не проведешь.

— Ты их за километг, что ли, чуешь? — рассердился Сержант. — Еще один уникум в коллекцию экстгасенса Пготасова!

— За километр, конечно, никто не чует, — вмешался Падла, — но если их столько, у меня бы тоже под ложечкой заныло.

— Если б тебя в это вгемя на мушку взяли, у тебя бы в штанах заныло, — отрезал Сержант. — Пагни, мы пгактически у цели. Отступать нельзя. А если отложим опегацию, что это нам даст? Аномалии гассосутся? Скогей уж выбгос начнется — куда мы тогда денемся? Здесь небось ни одного подходящего укгытия на несколько километгов!

— За это время мы придумаем, как преодолеть аномалии, — резко возразил Долг. Цыган прокашлялся.

— Э, Долг… аномалии-то мы пройдем, у меня есть кое-что в запасе, — он похлопал по сумке с ноутбуком. — Не зря я таскал это по всей Зоне. Меня смущает другое, и пусть Сержант скажет, что нам с этим делать. — Он посмотрел на раскрасневшегося вояку. — Холмы поделены на два участка, на каждом по два часовых дежурят. Конечно, они ходят по самой вершине и для нас как на ладони, я сниму из «винтореза» обоих. Но они также прекрасно видны с вышки у берега, и за ними наблюдают часовые с другого участка. Если хоть один из военсталов на холмах упадет — это заметят и поднимут тревогу. Мы не сможем незаметно пробраться там.