- Ты… что ты тут делаешь?!
- Пришел униженно молить мудрую служительницу Бога-Машины, чтобы та пролила на меня каплю технологического благословения, исполнила ритуалы ремонта и прочла заклинания настройки. Как-то так, - Вертер натянул на лицо ироническую улыбку.
- Разве в свите господина инквизитора нет техножреца в ранге магоса? – Мегане немного присмирела, но все равно дулась. – Почему к нему не обратишься?
- Ну, во-первых, магос Варнак страшный. Во-вторых, он вечно занят, - на самом деле, Вертер избегал даже приближаться к владениям Варнака, не говоря уже о том, чтобы просить его о чем-то. – В-третьих, мы уже знакомы, и я не хочу тратить время на поиски твоей замены.
Техножрица несколько секунд колебалась.
- Ладно, я все равно уже закончила, - ответила она. – Что у тебя, снова несколько дыр в броне?
- Да если бы только дыры… частично разрушен мышечный массив, - Вертер расстегнул гимнастерку, демонстрируя повреждения. – И последние недели мне часто приходилось действовать с перегрузками. Не помешало бы комплексное обследование и общая оценка износа.
- Знаешь, я вряд ли смогу произвести серьезный ремонт, - Мегане нахмурилась и нагнулась к разрыву на спине. – Я не так глубоко посвящена в таинства Омниссии. Мои умения предназначены для заботы об этом корабле.
- Я могу тебя проинструктировать по некоторым вопросам. В моей памяти хранится достаточно подробное описание собственных систем.
- Ничего не обещаю. Поврежденную мышцу нет смысла скреплять. Она постоянно подвержена нагрузкам, даже если склеить или спаять – она лишь частично восстановит функциональность, а шов останется слабым местом.
- Я слышал, что технологии Механикус позволяют восстанавливать почти любой материал, - осторожно заметил Вертер.
- Это работает только с теми деталями, которые имеют постоянную форму и изготовлены из более плотных материалов, - ответила Мегане. – А здесь в основе углеводородные полимеры, и мышца постоянно меняет свою геометрию.
- И каков ваш вердикт, техножрец?
- Проще всего было бы удалить неисправный элемент и заменить на стандартный имперский аналог…
- Но я чувствую сомнение в твоем голосе.
- Искусственные мышечные пучки, которыми Адептус Механикус снабжает Империум, обладают намного большей прочностью и скоростью сокращения, чем твои, и при этом компактнее. Но и энергопотребление намного выше. Это раз. Они крайне дорого стоят, и у меня нет доступа к ним. Это два.
- Насколько дорого? – спросил Вертер.
- Тебе не по карману. Кроме того, у нас небольшие запасы, и те предназначены для сборки протезов – на случай травм у экипажа.
- Тогда, думаю, с этим придется повременить. Все-таки придется скреплять.
- Повторяю – положительный результат не гарантирован, - Мегане взяла с верстака паяльник. – Я не возьму оплаты на этот раз, но если швы лопнут в самый неподходящий момент, вини только себя. Зачем вообще понадобилось делать такую странную аугментику? Стандартные шаблонные модели намного надежнее.
- На моей планете было особое понимание принципа единения человека и машины, - соврал Вертер. – Мы осознавали слабость плоти, но также понимали, что и металл имеет недостатки. Поэтому решили взять совершенную форму, выверенную миллионами лет эволюции человеческого вида, и облечь в машинный облик. Не заменить, как делают большинство механикусов, а слить воедино. И я – результат такого слияния. Я обладаю всеми человеческими достоинствами, но также имею достоинства машины. Чего нельзя сказать о механикусах, которые терпят свою плоть только потому, что нет возможности немедленно заменить ее железом. Кстати, у тебя аугментики почти нет.
- Мы же в Пустоте, и редко встаем на причал надого, - пояснила Мегане. – А «Таласа Прайм» очень небольшой корабль. Техномансер Прират раньше служил на крейсере класса «Лунар» и часто сетует, что нет возможности произвести некоторые узлы на месте, и приходится дожидаться следующего захода в док. Я бы давно получила все причитающиеся благословения, если бы они были в запасе. Так, ты можешь обесточить этот участок? Я не смогу приступить к починке, пока все под напряжением.
- Сейчас… готово. И ты бы поаккуратнее с этим делом, - осторожно заметил Вертер. – Я уже видел, чего стоят благословения Омниссии. Может, они и прочнее моих, но калечат в той же мере, что и усиливают. Особенно те, которые затрагивают мозг.
Техножрица ткнула его в спину механодендритом, выпустившим электрический разряд – безвредный, но чувствительный для электронных схем.
- Не учи меня, что мне делать. Ты просто не можешь понять, каково это – осознавать мир так, как это делают механикус, считывать ноосферу напрямую. Я тоже пока не вполне понимаю, но имею представление из поучений. Это невозможно описать словами.
- Именно благодаря этому я все еще человек. И вообще, разве обязательно уродовать себя? У вас есть возможность принять совершенный облик, лишенный любых изъянов, а всякие дополнительные манипуляторы подключать тогда, когда они нужны, а не таскать на себе постоянно.
- У тебя слова не сходятся с делом. Без одежды ты и сам не слишком похож на немодифицированного.
- Ну, тут ничего не поделать. Я был первым, кто подвергся таким глубоким изменениям, но даже так мое тело копирует естественное устройство – скелет, мышцы, суставы. Если бы не внешние обстоятельства, думаю, на моей планете бы создали бионику, неотличимую от живых частей.
- Она и так существует. Но зачем?
- Как минимум, чтобы не пугать нормальных людей одним своим видом?
- Это их проблемы, если они боятся. Так даже лучше, меньше суют носы, куда не надо.
Вертер закатил глаза.
- А разве мой пример не показателен? Господин инквизитор взял меня в свиту потому, что мои модификации не бросаются в глаза, но при этом существенно усиливают меня.
- То-то ты весь в дырках, - хихикнула Мегане.
- Я в дырках, потому что в меня стреляли! И заметь, все еще жив. А если бы я был громоздким и неповоротливым, как технопровидец Прират – попаданий бы было намного больше.
- Технопровидец Прират и не стремится участвовать в бою. Зато он все-все знает о системах очистки воздуха и электрических линиях. И ничего он не неповоротливый! – кажется, Мегане немного обиделась на шпильку в адрес наставника. – Ему так удобно!
- Просто он не пробовал сделать себе тело как у меня. Уверен, он бы был в восторге от того, что может залезть в любой вентиляционный канал, чтобы раскурить там ладан.
- Если все-таки возникнет такая необходимость, он скорее обратится к господину инквизитору, чтобы тот сдал тебя в аренду. Можешь восстанавливать энергоснабжение, я тут закончила.
Вертер на несколько мгновений перевел сознание в режим самодиагностики и послал запрос по спинномозговой шине. Поврежденная мышца снова давала отклик, но все же имелись помехи в модуляции сигнала. Полного излечения не произошло. По приблизительной оценке, восстановленные волокна могли выдержать нагрузку в семьдесят процентов от предельной. Это значило, что они будут нормально функционировать в обычном режиме, но перегрузки почти гарантированно приведут к разрыву. О спаррингах с братом Герионом придется забыть на неопределенный срок, но на лучшее техобслуживание рассчитывать не приходится. Пока во всяком случае. Может быть, удастся прожить достаточно долго, чтобы раздобыть средства на полноценную модернизацию…
- Хуже, чем хотелось бы, но намного лучше, чем я опасался, - подвел он итог, возвращая свое восприятие в обычное русло. – Если не придется сражаться против совсем уж невероятных чудовищ, продержится достаточно долго.
- А какие чудовища бывают? – неожиданно живо поинтересовалась Мегане.
- Всякие… - Вертер попытался было уйти от ответа, но перехватил требовательный взгляд техножрицы.
Нехотя он описал ей генокрадов, корабельных упырей и нескольких самых уродливых мутантов, которых застрелил во время зачистки одного аристократического поместья. Немного подумал, и добавил описание орков и зверолюдей, про которых рассказывал Джей. Мегане слушала его со смесью ужаса и любопытства, отбросив на время свою обычную язвительность. А когда Вертер добрался до описания колоссального завода, в дебрях которого иквизиторские бойцы преследовали группу культистов, любопытство сменилось восхищением.
