- Большая угроза… ты говоришь о…

- Великий Пожиратель, - отчеканил Тор. – Вы знаете, какое заключение магос Оттер дала после изучения захваченных нами генокрадов. Я известил о своей находке штаб-квартиру Конклава, и вы известили ближайшую крепость Караула. Мы поступили правильно, ведь каждый день, потраченный на подготовку – это увеличение шансов на успешный отпор чудовищу. Но даже лучшие прогностикары, которых способен подготовить Империум, не идут ни в какое сравнение с Провидцами эльдар. И я принял решение искать встречи с ними, потому что они страшатся тиранидов даже больше, чем мы. Великому Пожирателю все равно, что поглощать – людские планеты или Рукотворные Миры. Если я смогу узнать, где именно вторгнется флот-улей, то можно будет организовать оборону, провести эвакуацию, создать заградительные кордоны из выжженных необитаемых миров.

- И ты думаешь, колдуны тебя не обманут? Коварство чужаков не знает границ, мы крепко выучили этот горький урок. Было немало случаев, когда эльдар якобы приходили помощь или приносили дары, и каждый раз их вмешательство оборачивалось катастрофами!

- Такой риск присутствует. Поэтому я ни с кем не делился своими планами. Ваши помыслы должны были сохранить чистоту, тогда бы вы смогли остановить меня, подвергнись я порче или псайкерскому влиянию.

- И все же ты велел спасти ксеноса.

- Сведения, которыми они располагают, нельзя добыть пыткой или угрозой орбитальной бомбардировки. От Ушедших мне требуется выход на Видящий Совет Йандена, и чтобы они вняли моим словам, нужно дать им что-то взамен. Учитывая, как эльдар берегут своих детей, спасение одного из них нашими силами будет достаточной платой за нужные мне сведения.

Слушая этот спор, Герман отметил про себя, что Тор явно знал, что делал, когда принял к себе Гериона. После битвы за Маккрейдж, тираниды для Ультрадесанта были особенно ненавистным врагом, из-за которых магистр Марнеус Калгар пошел на немыслимое для сынов Жиллимана святотатство – внес изменения в положенную Кодексом Астартес организационную структуру ордена, дополнив стандартные десять рот ветеранскими подразделениями охотников на тиранидов. Мало какой космический десантник спустил бы инквизитору с рук настолько сомнительное решение. Но ненависть Ультрадесантника к Великому Пожирателю могла и перевесить ненависть к прочим ксеносам.

Узнать, чем завершится словесное противостояние, и не перерастет ли оно в прямую схватку, Герману было не суждено. Нарастающее давление в варпе, которое он поначалу не заметил на фоне пульсации Бесконечного Цикла Иша’киараль, сначала стало чувствительным, затем болезненным, и наконец, просто невыносимым. Что-то приближалось сквозь волны Имматериума, что-то огромное и пропитанное злом. Вцепившись в посох, как в единственную опору, Герман поднял глаза к звездному небу. То же самое движение, оборвав речь на полуслове, проделал Тор.

Псайкеры смотрели вверх и ощущали, как отвратительный, постыдный страх наполняет их сердца. Они оба обладали достаточной силой, чтобы ясно прочитать колебания варпа, и достаточным опытом, чтобы понять – шансы на выживание из приемлемых стали призрачными.

- Боевой брат… - Тор закашлялся и протер глаза. – Прошу вас, опустите меч и не расходуйте зря его батарею.

Ультрадесантник не шелохнулся.

- Не будьте глупцом, Герион! - почти прокричал Герман, с трудом держась за посох. – У нас вот-вот появится проблема посерьезнее орков и эльдар вместе взятых!

Герион молчал. Дознаватель ощущал, как в душе космического десантника сражаются вбитые ментальным кондиционированием догмы, здравый смысл и собственный опыт. Медленно, словно нехотя, он опустил цепной меч и болт-пистолет. И, будто тоже обладал псайкерским даром, поднял взгляд к небу.

Пришедшая по варпу ударная волна заставила Германа согнуться в болезненном спазме и зайтись кровавым кашлем.

- Вот и все, - прохрипел он глухо. – Они уже здесь.

Тем временем в двадцати километрах к юго-востоку, разграбленное поселение Ушедших

- Палец-5 – Макушке. Контакт установлен. Мы нашли гражданских.

- Численность и состав? – деловито поинтересовался Тор. - Среди них есть представители воинских каст или вождь?

- Нет, сэр. Всего двое, дети, - Вертер еще раз заглянул в сундук. – Один из них тяжело ранен.

- Хммм… - через бусину вокса было слышно, как инквизитор в задумчивости мычит себе под нос. – Насколько тяжело?

- Минутку…

Вертер осторожно подхватил детеныша ксеносов на руки, вытащил его из сундука и, перешагнув через порубленных на куски орков, положил на находившееся рядом ложе, застеленное мягкими шкурами. Мысленной командой он повысил светочувствительность тактического визора, немного передвинул настройки для лучшей резкости картинки и осмотрел рану. Дела у ушастого были дрянь. Похоже, орк достал его ударом своего рубила. Самым кончиком, но тощему ксеносу этого хватило.

- Очень тяжело, сэр. У него распорот живот, повреждены внутренние органы. Большая потеря крови, - он на секунду задумался. – Понимаю вашу ненависть к чуждым расам, но из соображений humanism я бы даровал ему Милосердие Императора.

- Еще не время, - сухо ответил Тор. – Ты хвалился, что владеешь навыками полевой медицины? Приказываю тебе его спасти.

- Эээ… я не ослышался? - ошарашенный Вертер не сразу нашелся, что сказать. – Спасти ксеноса?

- Нет, ты все верно понял. Я видел, у тебя есть медкомплект.

- Сэр, но это же ксенос!

- На ближайшие полчаса это твой пациент.

- Даже если так… у него же брюхо топором распорото! Он все равно долго не протянет!

- Варп тебя подери! Просто не дай ему сдохнуть, пока мы не сможем сдать его сородичам!

- Я мало знаю об анатомии эльдар…

- Я понимаю, это сложно.

- Ладно, хорошо, - Вертер глубоко вдохнул и оглянулся на изумленные лица Джея и Алисии. – Подтвердите, что я должен сейчас спасти жизнь этого существа?

- Да, подтверждаю, - раздраженно рявкнул инквизитор.

- Принято, сэр, - обреченно отозвался аколит.

Он отключил связь и принялся вытаскивать из кармашков и подсумков медицинские принадлежности. Девчонка-эльдар, которая попыталась поначалу пырнуть его ножом, тоже выскочила из сундука и с ногами забралась на ложе. Она держала раненного мальчишку за руку и что-то шептала на своем языке.

«Родственники, - решил Вертер. – Брат и сестра».

Он оглянулся на обширное пространство этажа, лишенное межкомнатных перегородок. Куски орков все также громоздились в углу, где их настигли удары силового меча, но теперь он заметил еще останки. Точнее, несколько орочьих трупов и два изрубленных в клочья остова, в которых едва угадывались гуманоидные тела.

«Родители до последнего защищали детей. Засунули их в этот сундук, купили им немного времени, но потеряли возможность спастись самим. Сражались до последнего, но их одолели числом».

- Так, вы слышали приказ, - сказал он вслух. – Джей, притащи сюда сервочереп, мне понадобится связь с Оком. Алисия, будешь мне ассистировать.

Катачанец кивнул и бросился наружу, к «Тауросу». Арбитр забросила хеллган за спину и подошла ближе, с явным отвращением и неприязнью косясь на девчонку.

- Что мне делать?

- Посвети пока. Мне нужен наилучший обзор.

Алисия скрутила со ствола фонарик и направила луч света на рану. Вертер тем временем лихорадочно соображал, что же делать. Краткий курс, который он проходил уже в окопах, не готовил его к подобному, да и реальный опыт полевой хирургии исчерпывался несколькими осколочными и пулевыми ранениями.

«Ладно, по крайней мере, он еще дышит. С чего начать? С дезинфекции, очевидно же».

Вертер взял баллончик со спреем и обрызгал собственные руки, а затем и вывернутую наружу брюшную полость эльдара. Тот даже не дернулся, хотя по идее щипать спрей должен был сильно. Девчонка следила за его действиями дикими глазами, но хоть под руку не лезла.