…и со взмахом белоснежных крыльев взмыл ввысь, где его уже ждал Великий Зверь. Сотканное из тьмы и безумных видений создание, некогда бывшее его братом.

Они не разговаривают. Даже в прежние времена они едва ли нашли бы тему для беседы, слишком уж различно было положение всеми любимого Ангела и паршивой овцы, а теперь время разговоров и вовсе прошло. Их мечи скажут достаточно.

Обагренный клинок сходится с Черным мечом.

Внизу визжат Нерожденные, порождения насилия и кровопролития. Разносятся кличи защитников Дворца. У них свой бой, у Ангела – свой. Он не выстоит в одиночку, но и без него все остальные обречены, а значит, он обязан победить.

Они оба пылают яростью, они оба – воплощенное неистовство. Так почему же они так различны?

Поединщики разлетаются в небесах, собирая силы для новой атаки. Он истощен и измотан многочисленными ранениями, что нанесли ему поверженные демонические твари. Он низвергал их с небес одну за другой, но и сам нес потери. Но он не проиграет, потому что смерть уже ждет его в небесах Священной Терры. «Мстительный Дух» плыл по низкой орбите и его громада виднелась даже сквозь дым пожарищ.

- Проклинаю тебя отныне и вовеки, Ангрон! Пусть мой меч не оборвет твое презренное существование, но и ты никогда более не познаешь радости победы! Сколько бы ты не пытался сокрушить владения нашего Отца – тебя будет ждать лишь позорный крах!

В ответ ему звучит лишь бессмысленный рев.

…с криком воткнул его в распростертое тело космического десантника.

В висках бухало так, что казалось еще секунда – и глаза вылетят из орбит. Дышать было тяжело, даже с аугметической диафрагмой, и механическое тело парализовала странная слабость. Но главное – мысли Вертера снова принадлежали ему и никому больше.

- Я никогда не упивался резней, - прошипел он сквозь зубы. – Война всегда оставалась для меня трудным и грязным делом. И я не утолю твою жажду текущей кровью, не брошу к твоему Трону черепа. Оружие в моих руках – инструмент служения Человечеству. Я отвергаю тебя, Кровавый Бог, и ты не властен надо мной.

Вертер медленно выпрямился и отсоединил тактический визор. Темнота сразу сгустилась вокруг, обычная ночная темнота, а не клубящаяся предвечной злобой тьма. В груди жгло так, что хотелось вопить от боли. Крылья ослабли и обмякли, и едва ли сейчас могли поднять его в воздух.

«Да что за опять… какие еще крылья?!»

- Влад? – раздался тихий испуганный голос. – Что с тобой?

- Все в порядке, - отозвался он. – Просто… немножко увлекся.

- Не пугай меня так больше.

- Прости, - Вертер слабо улыбнулся. – Больше не буду. Джей, ты там еще жив?

- Не дождешься, - прохрипел с пола катачанец.

- Не болтай, у тебя вместо руки лохмотья, - меч снова поднялся. – Закрой глаза, сейчас будет больно.

Свистнул удар и сержант взвыл. Вертер тут же убрал клинок и схватил медкомплект, который так и остался валяться поблизости. Он распылил на срез дезинфицирующий спрей, засыпал кровоостанавливающим порошком и сверху налепил синтеплоть.

- Поверни шею, обезболивающее вколю.

- Я так и знал… - хрипел Спенсер. – Так и знал… что слишком… слишком старый.

- Не дури, дед, отлично держался, - Вертер как-то ухитрился попасть иглой шприца-тюбика в нужное место. – Сейчас отвезем тебя на корабль, тебе новую руку приделают, лучше прежней. Прямо как у меня.

- Если как у тебя… то лучше добейте.

- Шутишь, да? Значит, жить будешь.

- Дредноут? Дредноут… все?

- Нету больше твоего дредноута, - успокоил его Вертер. – Я выбил из него всё дерьмо.

- Кхех… круто… - глаза раненного стали закатываться от морфия. – Почти как… моя бабушка…

- Алисия, ты как? Идти сможешь?

- Нормально, - арбитр поднялась на ноги и слегка покачнулось. – Мне по голове прилетело, но вроде не сильно серьезно, шлем спас.

- Надо убираться, и как можно быстрее. Некоторые орки смогли удрать, они могут позвать сюда подкрепление, а у нас тяжелораненый и кончается боекомплект.

Вертер взвалил Джея к себе на плечо и заметил, что девчонка-эльдар, до сих пор прятавшаяся в углу, тоже самое проделала со своим братом. Тот как минимум частично пришел в сознание, и уже мог что-то бормотать в полголоса. Она что, думает, их тоже с собой возьмут?

Он остановился и смерил эльдарку хмурым взглядом. Возможно, милосерднее было бы и правда их прикончить, быстро и без боли. Никто не сказал бы ему и слова в упрек. Вдобавок, если эти дети выживут, то они скоро повзрослеют, и возможно пополнят собой ряды рейдеров, а может даже с ними доведется встретиться снова – как с врагами. Вертер замер и прислушался к ощущениям.

Какое решение будет верным? О чем не придется потом стократно пожалеть?

- Ушастая под ногами не мешалась? – уточнил он у Алисии, вопросительно ткнув пальцем.

- Не. Пыталась стрелять по оркам, но больше мазала.

Вертер еще несколько секунд колебался. У него перед глазами почему-то очень живо встала картина: эта девчонка, что сейчас с надеждой смотрит на него, повзрослевшая и сменившая простенький сарафан на пустотный комбинезон, расстреливает людей из длинноствольной винтовки среди каких-то оборонительных укреплений. Его рука поползла к рукояти меча, но вдруг словно издалека донесся издевательский хохот.

«Нет, - подумал он твердо. – Если придется, я заберу их жизни лично. Но не сегодня».

Он коротко мотнул головой, веля следовать за собой, и вся группа двинулась вниз. Вертер прислушался, но расслышал только тихий шум ветра. Ни стрельбы, ни звона металла. Схватка между двумя нобами и последним Ангелом Экстаза закончилась, но кто вышел победителем? Было бы идеально, убей они друг друга, но на такую удачу рассчитывать не приходилось. Но ничего, нужно только погрузиться на «Таурос», а дальше их уже не догонят.

Вертер уложил Джея между задних сидений. Кровотечение остановилось, синтеплоть защитила рану от загрязнений, однако сделать перевязку все равно необходимо. Сержант что-то бессвязно мычал через наркотический дурман, но уж лучше так, чем орать от боли. Но почему до сих пор копается Алисия, почему не заводит мотор!

- Фраг, что с этой гребаной травой?! Мы тут не проедем!

Вертер обернулся и удивленно раскрыл рот. Буквально у него на глазах ровный луг, окружавший поселение, превращался в непроходимую чащу. За считанные минуты трава, до этого достававшая до колена, выросла по пояс, и вдобавок стала толстой, твердой и покрылась острыми шипами. И что самое мерзкое, процесс и не думал останавливаться. Пока еще «Таурос» мог прорваться через заросли, но если так продолжится, очень скоро он застрянет, а его пассажиры станут жертвами взбесившейся флоры. Зато безусловно радовало то, что растительное безумие, будто наткнувшись на невидимую границу, не затрагивало сам поселок.

- Кажется, придется все же сидеть тут… - неуверенно сказал Вертер, и в ту же секунду отчаянно заверещал встроенный в визор ауспекс.

Спасло их только то, что Вертер стоял на корме «Тауроса», которая в свою очередь была обращена к пруду в середине поселка. Меч он выхватил быстрее, чем успел понять, в чем дело, и первый болт отразил скорее случайно. Могучая фигура в силовой броне выдвинулась из тени сгоревшего дома и болт-пистолет в ее руке рявкнул еще два раза. Эти выстрелы Вертер отклонил в сторону уже сознательно и почувствовал, как завибрировали от мощных ударов собственные руки, и застонал клинок.

Из-за спины вспыхнул фиолетовый луч, но цели он не достиг, разбившись о невидимую завесу.

- Персональное защитное поле, - в голосе Алисии сквозило отчаяние.

- Мельта где? – быстро спросил Вертер, не сводя глаз с космического десантника и держа меч перед собой.

- Разбита, - коротко ответила арбитр.

- Стреляй, если откроется. Может, удастся перегрузить. Возьми и мой хеллган, в нем последняя батарея.