Ной будто пришел в себя, отмер, прижал к себе сильнее и зарылся носом в мои волосы.

— Я испугалась, — вылетело из моих уст.

— Все хорошо, — погладил меня по голове он, — я здесь, я с тобой. — Он подхватил меня на руки и вынес из озера на сушу и двинулся в сторону дома.

Он рисковал своей жизнью ради меня, ради того, чтобы я не замерзла этой ночью. Мой внутренний лед тронулся. С сердца слетел маленький осколок и растаял. Неужели ему удастся перекрыть все, что он натворил, неужели он сможет завоевать мое доверие вновь. Как бы я не отнекивалась, как бы не противилась, давно пора себе признаться, что я хочу этого больше жизни.

Завтрак прошел в полной тишине. Мы молчали. Каждый о своем. Мне было немного стыдно за свою слабость, за свой порыв. Я прокручивала последнее событие вновь и вновь, но все равно каждый раз оказывалась в его объятиях.

— Спасибо, — ворвался в мои мысли Ной.

Я вопросительно подняла брови.

— Ты спасла меня, — объяснил он.

— Ты бы сделал то же самое, — отрезала я, намекая на то, что всего лишь оказала услугу.

Водяной нахмурился, но ничего говорить не стал.

— Нужно собираться в путь, — нарушила тишину я.

Мой муж, соглашаясь, махнул головой и встал из-за стола. Он подошел к шкафу и снял с вешалки один тулуп, достал пару валенок и шапку с шарфом. Забросил все это в походную торбу и закинул себе на плечо.

— Это еще зачем? — Не понимала я.

— Мы идем на север, ты забыла? Там зима!

— Зима? — Удивилась я, — настоящая? Со снегом?

Водяной улыбнулся.

— Со снегом — со снегом! Пойдем уже.

Я быстро допила содержимое чашки и ринулась к выходу.

Никогда не видела зиму. Вечное лето в нашем краю меня полностью устраивало. Я, конечно, знала о существовании другого климата в Тридесятом, но никогда не думала, что побываю на этих землях.

Ной закрыл дом на ключ, когда мы оказались на улице, и спрятал его в одном из поленьев, у которого Леший специально для такого случая выстругал сердцевину.

Из заболоченных мест мы отправились прямиком на границу с северными землями. Половина пути уже позади. Скоро все закончится…

Дорога до границы была почти прямой и без препятствий. Мы легко преодолели это расстояние за несколько дней и уже практически подошли к границе.

— Накинь на себя шубу, — достал из своей торбы верхнюю одежду Ной и протянул мне, — и валенки обуй.

— Как, уже? — удивилась я.

— Переход Вон за тем пригорком, — махнул рукой в сторону небольшого холмика.

— Разве Кикимора живёт не на самой границе? — Всё же спросила я, утепляясь.

— Раньше Так и было, пока Снежная королева не оттяпала ещё пару километров земли у Лешего.

Я выпучила на него свои глаза.

— Странно, но я почему-то ничего не слышала об этом политическом конфликте.

— А никакого конфликта и не было, она попросила, он отдал, — улыбнулся Ной.

— Как так? — Искренне не понимала я.

— Вот такой добряк наш правитель, — хмыкнул муженек.

— Так и без владений остаться можно. Женщина у власти — не к добру. Власть женщину портит, делает жадной и ненасытной.

Ной повернулся ко мне и посмотрел с таким отчаянием и одновременно злостью в глазах, что желудок скрутило в трех местах.

— Скоро и тебе предстоит такой стать, — отвернулся он и двинулся вперёд.

Он прав. Если я вернусь домой, отец свой трон передаст мне. От этой мысли стало не по себе. Я не хочу возвращаться. Не хочу становиться владычицей морей и океанов. Не хочу…

— Ты идёшь? — Поторопил мой временный муж.

— Да, — очнулась я и неуклюже побежала в его сторону.

Мы поднялись на возвышенность и нашему взору открылся невероятный вид. В паре метров от нас находилась та самая черта, за которой правила настоящая белая зима. Прямо на границе стоял дуб. Одна его часть выходила на нашу сторону и ветви были покрыты зелёными сочными листочками, а та часть, что жила на другой стороне, стала приютом для белых облачков из снега.

— Невероятно, — прошептала я, не скрывая восторга.

Ной протянул мне руку и я вложила в неё свою, под предлогом того, что впервые меняю климат. Мы шагнули вперёд и та сторона встретила нас настоящей морозной свежестью. Под ногами захрустел подмерзжий снег, а щеки тут же начало покалывать от низкой температуры.

— Ты как? — Беспокоился Ной и я была глубоко благодарна ему за заботу.

— Я в восторге! — Хихикнула, как сумасшедшая и покружилась вокруг себя.

С неба летели маленькие снежинки. Они, кружась, парили в воздухе, будто танцевали свой снежный танец. Лёгкий ветерок то подхватывал их и уносил обратно, наверх, то куда-то вдаль.

На это можно смотреть вечно… если бы не мороз, который сейчас абсолютно не щадит мою нежную, не приспособленную к низким температурам, кожу.

— Нужно успеть до темна, а то замерзнем, — будто прочитал мои мысли Ной.

Такая перспектива не радовала. Действительно, нужно спешить.

Мы двинулись с места куда-то вперёд. Водяной вёл меня за собой, протаптывая дорожку. Чем глубже в лес мы погружались тем глубже утопали наши ноги в холодной массе. Ной включил свою термоспособность и теперь на тех местах куда ступали его ботинки таял снег, оставляя вместо себя лишь влажный след на земле. Я шла чётко за мужем, крепко сжав его ладонь. Сейчас такая близость казалась очень уместной, учитывая тот факт, что его рука излучала невероятное тепло. Да! Я держусь за него чтобы не замёрзнуть, а не потому что мне приятно к нему прикасаться.

Начало смеркаться. Мы в пути около получаса. Я перестала чувствовать свое лицо ещё десять минут назад и вот сейчас с трудом сдерживаюсь, чтобы не уснуть. Веки будто свинцом налились. Как же хочется спать…

— Ты в порядке, — спросил Ной, когда я в очередной раз чуть не клюнула носом.

— Угу, — помахала головой.

— Не смей засыпать, мы почти пришли.

Из-за деревьев засияли разноцветные огни. Они освещали ярким светом все вокруг. А когда мы окончательно вышли из леса, я не поверила своим глазам. Посреди поляны, у небольшого домика, стояла высокая, стройная ель, украшенная мишурой, игрушками и гирляндами. Настоящая новогодняя красавица.

— Разве тут уснёшь? — пробубнила я и подошла к хвойному дереву вплотную, чтобы убедиться, что это не сон и не глюк.

Дотронулась до иголочки и, когда своим замерзшим пальцем почувствовала лёгкий укол, втянула носом воздух, пропитанный её ароматом. Настоящая.

Скрипнула дверь и на порог вышла взъерошенная и распатланная старушка.

— Вы ещё кто такие? — Сканировала нас своим внимательным взглядом она.

— Здравствуйте, — отозвался муж, — я Водяной, а это моя жена, Аврора.

Старуха смерила нас пронизывающим взглядом и изменилась в лице, превращаясь в добродушную старушку.

— Что ж вы раньше не сказали? Проходите-проходите, небось замёрзли. Я вас чаем напою с малиной, чтобы не захворали, — засуетилась Кикимора и вошла в дом, приглашая нас за собой.

Мы вошли в небольшую избушку и застыли на пороге. В доме царила настоящая Новогодняя атмосфера. Три украшенные елки в разных местах возглавили подготовку к наверняка грядущему празднику. Повсюду гирлянды и мишура. А посреди зала поселился камин, у которого устроился уютный диванчик с небольшим столиком.

Такой интерьер не совсем сочетался с хозяйкой дома. Не думаю, что бабулька целый день, сидя у камина, листала каталог с мебелью и выбирала себе диван в гостиную. Кто-то тут хорошо похозяйничал, но только кто?

— Проходите, чего замерли? — Вылупилась на нас бабка.

Ной двинулся с места первым он огляделся вокруг, оценивая праздничную обстановку и скривился в кривой улыбке.

— Миленько у вас тут! — Выдал он.

— А как же, нынче праздник на дворе! — Просвятила нас Кикимора.

— Какой такой праздник, — не понял Ной.

— Новый год же…

— Когда?