Мощные руки разрезали уверенными движениями полотно воды, взбивая пену. Под мокрой кожей перекатывались мышцы и это действие завораживало, гипнотизировало.

Когда он добрался до противоположного берега, не выходя из воды, поплыл обратно.

— Доброе утро, — улыбнулась я, рассматривая Ноя, выходящего из реки.

— Доброе, — снял с ветки полотенце муж и принялся обтирать тело.

Я понимала, что пялюсь, но ничего не могла с этим поделать.

— Аврора, — позвал он, — не смотри так, — отвернулся муж, но это не помогло. Вид сзади ничем не хуже. — Не делай того, о чем будешь жалеть!

— А вдруг не буду? — Совсем обнаглела я.

И откуда во мне столько смелости и глупости? Аврора, мы же только вчера вечером все обдумали. Нужно найти монету и бежать от этого эгоиста…

Ной развернулся ко мне лицом и с вызовом посмотрел в мои глаза.

— Да? — Издевался он. А потом резко двинулся в мою сторону, что я невольно отползла назад.

А он, подойдя вплотную, бросил рядом со мной полотенце.

— Будешь, — с плохо скрываемой горечью выплюнул он. — Собирайся, нужно идти.

Уже почти час я шагаю за молчаливой спиной Водяного по выжженной земле. Вокруг ни растительности, ни живности. Пустыня. Только ветер, гоняя пыль из стороны в сторону, бросал в нас мелкие камешки. Было тяжело дышать и больно смотреть. Появилось горькое ощущение того, что если я сейчас остановлюсь, Ной этого не заметит и просто продолжит свой путь.

Он со мной не разговаривал с самой реки. Видимо мои слова его все-таки задели. И казалось бы, вот он, желанный результат, радуйся Аврора. Но почему тогда такое гадкое чувство возникло в груди?

— Долго ещё? — Попыталась разговорить молчуна.

— Почти пришли, — указал пальцем на виднеющийся вдали замок и снова смолк. — Не волнуйся так, скоро будешь свободна, — чуть тише произнёс он.

Его слова вызвали во мне очень неприятные ощущения. Сердце застучало так сильно, будто вот-вот вырвется из груди и упадёт прямо к ногам моего мужа. В области желудка все пекло и зарождалось чувство тревоги, страха, я бы сказала даже паники. Ноги перестали идти и я замерла.

Ной, вопреки моим убеждениям, сразу почувствовал это и тоже остановился.

— Эй, ты чего стала? Нужно идти. Смотри буря какая.

Я не могла произнести и слова. На языке осели слова, которые я так хочу произнести, но не могу себе этого позволить, потому что тогда это будет значить, что я приняла все его похождения, а я не хочу.

"Я передумала, Ной. Давай остановимся."- кричало моё сознание. А я молчала.

"Я ПЕРЕДУМАЛА! Я не хочу разводиться! " — гудело в моей голове, но я все еще молчала.

— Ты прав, — еле выдавила я, — нужно идти.

Издалека могло показаться, что это маленький неприметный замок, в котором может жить лишь сам повелитель огня, не более того. Но подойдя ближе оказалось, что это каменное изваяние — целый город. Огромный город!

Ной постучал в деревянные, высокие ворота и их тут же отворили стражники.

— Кто такие? Зачем пришли? — Спрашивал один из них.

— Передай хозяину, что старый друг наведался.

Тот принял информацию и пропустил нас внутрь.

— Ждите, — бросил страж и ушёл.

Я осмотрелась вокруг и невольно скривилась. Ни листочка, ни травинки. Только каменные дома, выстроенные друг за дружкой по кругу, вымощенная плиткой дорога ну и сам замок Горыныча. Да, растительности тут нет, зато жители очень милые. Увидев нас, они тут же подходили знакомиться, угощали местными сладостями и поили водой. Из рассказов мы узнали, что воду они берут с заснеженных земель. Топят лед и привозят сюда. Это очень тяжелая и кропотливая работа. Нелегко приходится местным, но это не мешает им радоваться жизни и улыбаться.

— Какиииеее нелюдиииии, — послышалось из-за спины.

Мы развернулись. И первое, что привлекло мое внимание в хозяине этого места, это ярко красные, я бы даже сказала огненно-красные волосы. Они будто светились. Нет, не светились, они горели.

— Привет, дружище, — улыбнулся Ной и заключил Горыныча в дружеские объятия.

Дружище? Так он не врал? Они действительно друзья?

— Мадам, — протянул мне руку повелитель огня.

Я вложила в нее и свою, и Горыныч тут же обжег тыльную сторону моей ладони горячими губами. Я в растерянности перевела взгляд на Ноя. Тот молчал, но напрягся.

— Это Аврора, — начал муж.

— Очень приятно познакомиться, — улыбнулся Горыныч, глядя мне в глаза.

— Моя жена, — продолжил Ной.

Огненного эта информация нисколько не смутила. Он улыбнулся еще шире и добавил, не отводя от меня глаз:

— Прекрасный выбор, дружище.

Мне пришлось напрячься, чтобы выдернуть руку из его горячей хватки. Передо мной стоит просто копия моего мужа. Такой же самовлюбленный эгоист, желающий всех женщин в этом мире.

— Вы меня смущаете, — отошла на шаг я и оказалась рядом с Ноем.

Но муж не спешил меня закрывать собой. Он внимательно изучал мою реакцию и поведение, будто оно могло быть иным.

— Не стесняйтесь, проходите, — жестом пригласил в свой дворец хозяин города.

— Мы по делу, Гор, — не сдвинулся с места Водяной.

— Вот за ужином все и обсудим, — бросил Горыныч и двинулся в сторону входа в свои хоромы.

Хозяин замка пригласил нас в свой каменный дом. Провел небольшую экскурсию по главным достопримечательностям его покоев, а после усадил за стол, стоявший посреди полупустой гостиной, который просто ломился от еды.

Кто-то здесь совсем не любит поесть.

— Садитесь уже, что смотрите? — указал на дубовые стулья Горыныч и сам сел во главе стола.

Он отломал ножку запеченной индейки, и жадно вгрызся в неё зубами. И следа не осталось от галантного мужчины, что встретил нас у ворот. Я нервно сглотнула. Будто на званом ужине у главного аборигена племени "Тумба-юмба". Повелителя огня явно манерам не учили. Он стер рукавом остатки жира со своего лица и, чавкая, ткнул в мою сторону обкусанной костью.

— А дама почему не ест? Не по вкусу наши блюда?

Ной молча наблюдал за тем, как Горыныч своеобразно пытается ухлестывать за мной и ничего не предпринимает. Это на него не похоже.

— Чего тут только нет — куры, индейки, фазаны, рыба…

На последнем его слове мои глаза округлились, и я нервно втянула воздух ртом.

Да что он себе позволяет?

— Гор, — наконец вмешался Ной и грозно рыкнул на него.

— Понял-понял, — поднял руки вверх огненный, — рыба рыбу не ест.

Каков нахал. Я от возмущения аж со стула подорвалась. Как врезала бы ему пару раз по нажористой морде, если бы не монета.

— Салата никакого нет? — Опуская меня обратно на место процедил муж.

— Галя, — рявкнул во все горло "мясоед".

Из соседней комнаты на его рёв вылетела та самая Галя метр пятьдесят с крепкой, при чем и в высоту и в ширину.

— Звали? — Вытирая лицо фартуком спросила женщина.

— Не найдётся ли у нас на кухне травы пожевать? — Не отводил от меня своих краснючих глаз Горыныч.

— Какой травы, хозяин? — выкатила глаза Галя.

— Ну, этих… овощей. Помидор там всяких, огурцов.

Галя, как это услышала, аж об стенку оперлась, чтобы в обморок не грохнуться.

— Вы никак заболели, хозяин? — Схватилась за сердце кухарка.

— Да не мне это, дура. Гостям вот, — махнул головой в нашу сторону.

Галя перевела взгляд на нас, и по глазам её стало понятно, что от сердца отлегло.

— Та что ж вы пугаете так? Я уж думала…

— Не надо думать! — Перебил её Горыныч, — твоё дело стряпня, вот и состряпай нашим вегетарианцам салат какой-то.

— Будет сделано, — поспешно удалилась на кухню женщина.

Вообще-то я ем мясо, куриное свиное. Но, глядя на то, как одно животное поедает другое животное, желание есть его кануло в море, где-то под Одессой. Примерно там, где я повстречала Злату. Так что утолю свой голод лёгким салатиком, который мне так любезно приготовит кухарка Галя.