— Я не совсем в этом уверен, — ответил Келлиндил, с любопытством оглядываясь на запад и вслушиваясь в отзвуки медвежьего рева и визга орков.

Келлиндил подозревал, что за спиной Граула стоит кто-то еще, подстрекнувший короля орков к нападению. Чувствуя себя в ответе за Дроу, Келлиндил хотел знать, кто это мог быть.

— Следопыт и Дроу отбили свою рощу, — подчеркнул разведчик.

— Согласен, — сказал Келлиндил, — так что ваше участие в этом деле закончено. Можете возвращаться обратно в лагерь.

— А разве ты не присоединишься к нам? — спросил другой эльф, хотя и знал, каков будет ответ.

— Присоединюсь, если судьба так распорядится, — ответил Келлиндил. — А сейчас я должен сделать кое-что еще.

Остальные эльфы не стали ни о чем расспрашивать Келлиндила. Он редко приходил в их королевство и никогда не оставался с ними надолго. Келлиндил был воином-скитальцем, его домом была дорога. Он тотчас же отправился вдогонку за убегающими орками, а потом изменил направление, избрав путь южнее и последовал параллельно их движению.

— Ты позволил этой парочке побить тебя! — проворчал Родди, когда они с Граулом ненадолго остановились, чтобы перевести дух.

Ответом Граула был взмах тяжелой дубинки. Родди удалось немного смягчить удар, однако он все равно покачнулся.

— Ты за это заплатишь! — проревел горец, выхватывая из-за пояса Громобой.

Дюжина подданных Граула тут же выросли возле короля и немедленно разобрались в том, что происходит.

— Ты принес нам разорение! — зарычал Граул и приказал оркам: — Убейте его!

Собака Родди отвлекла ближайшую к нему кучку орков, и Родди не стал ждать, пока остальные его поймают. Он рванул в ночь, используя все известные ему хитрости, чтобы оторваться от преследователей.

Его усилия вскоре увенчались успехом, к тому же этой ночью орки не хотели больше никаких сражений, и Родди решил, что можно наконец остановиться и оглянуться.

Он услышал наверху какой-то шелест и поднял голову как раз вовремя, чтобы получить прямо в лицо удар рукоятью меча. Весомость удара, усиленная собственной инерцией Родди, заставила горца без сознания повалиться на землю.

— Я не удивлен, — сказал Келлиндил, стоя над скорченным телом.

Прошло восемь дней, а боль в ноге Тефаниса все не утихала. Душа его рвалась перемещаться быстро, но как только он пускался бегом, его неизбежно заносило в сторону, и он врезался в кустарник или, что еще хуже, в твердый ствол дерева.

— Перестань-рычать-на-меня-глупая-собака! — огрызнулся Тефанис на желтого пса, который следовал за ним со дня битвы.

Ни одному из них общество другого не приносило радости. Тефанис часто сокрушался, что эта отвратительная собака нисколько не похожа на Карока.

Но Карок был мертв. Квиклинг нашел его растерзанное тело. Еще один спутник покинул его, и теперь спрайт снова остался один.

— У-меня-нет-никого-кроме-тебя-глупая-собака! — горько пожаловался он.

Пес оскалился и зарычал.

Тефанису хотелось распороть его горло, хотелось пробежаться вниз-вверх по этому паршивому животному, рассекая и разрезая каждый дюйм его тела. Однако он увидел, что солнце уже совсем опустилось, и понял, что вскоре эта тварь пригодится ему.

— Мне-пора-бежать! — проговорил квиклинг.

Не успела собака опомниться, как Тефанис подбежал к ней, схватил веревку, которую накинул на шею собаки, и описал три полных круга вокруг ствола ближайшего дерева. Собака ринулась вдогонку за ним, но веревка натянулась, удерживая пса на месте, и Тефанис с легкостью оказался за пределами досягаемости.

— Я-скоро-вернусь-глупая-ты-псина! — крикнул он и устремился по горным тропам, понимая, что эта ночь может оказаться его последним шансом.

Далеко впереди горели огни Мальдобара, однако квиклинга привлекали не они, а другой свет — отблески далекого костра. За несколько минут он добрался до небольшого лагеря, радуясь, что поблизости не видно эльфа.

Родди Макгристл сидел, привалившись спиной к огромному дереву. Его руки обхватывали сзади ствол и были стянуты в кистях ремнем. Горец выглядел жалким, таким же жалким, как его собака, но у Тефаниса не оставалось другого выбора.

Улгулу и Кемпфана были мертвы, Карок тоже, а Граул после ужасающего разгрома в роще назначил за голову квиклинга хорошую цену.

Таким образом, выбирать было не из чего, но Тефанис не имел ни малейшего желания снова в одиночку бороться за выживание. Он незаметно подбежал к дереву, прокрался за спину Родди и прошептал ему в самое ухо:

— Завтра-ты-будешь-в-Мальдобаре.

Неожиданно услышав писклявый голос, Родди похолодел.

— Завтра ты будешь в Мальдобаре, — повторил Тефанис как можно медленнее.

— Убирайся, — рыкнул на него Родди, считая, что квиклинг просто дразнит его.

— Тебе-стоит-быть-со-мной-повежливее, ох-как-стоит! — резко ответил Тефанис. — Эльф-собирается-держать-тебя-в-плену-ты-это-знаешь. За-преступления-против-слепого-следопыта.

— Заткни пасть! — рявкнул Макгристл громче, чем надо.

— О чем это ты? — донесся до них голос Келлиндила.

— Вот-что-ты-наделал, глупый-человечишка! — прошептал Тефанис.

— Я же сказал тебе убираться! — огрызнулся Родди.

— Я-то-могу-убраться, но-что-тогда-будет-с-то-бой? Отправишься-в-тюрьму? Злобно сказал Тефанис. — Я-могу-помочь-тебе-сейчас, если-тебе-нужна-моя-помощь.

Родди начал понимать.

— Развяжи мне руки, — велел он.

— Уже-сделано, — ответил Тефанис.

Родди обнаружил, что Тефанис не врет. Он начал вставать, но внезапно передумал, потому что в лагерь вошел Келлиндил.

— Сиди-спокойно, — посоветовал Тефанис. — Я-отвлеку-твоего-стража.

Произнося эти слова, он быстро перемещался, и Родди расслышал только невнятное бормотание. Однако он снова завел руки за спину, не видя никакого другого подходящего способа поведения с хорошо вооруженным эльфом, приближавшимся к нему.

— Это наша последняя ночь в дороге, — заметил Келлиндил, бросая возле костра кролика, подстреленного на ужин. Он подошел к Родди и наклонился над ним. — Я пошлю за леди Соколицей, как только мы доберемся до Мальдобара, сказал он. — Она считает Монтолио Де Бруши своим другом, и ей будет интересно узнать о событиях в роще.

— Да что ты понимаешь! — огрызнулся Родди. — Следопыт и мой друг тоже!

— Если ты водишься с королем орков Граулом, то не смеешь называться другом следопыта из рощи, — возразил Келлиндил.

Родди не смог опровергнуть эти слова, но тут в дело вмешался Тефанис. За спиной эльфа послышалось жужжание, и Келлиндил повернулся кругом, положив руку на меч.

— Это еще что за создание? — спросил он, широко раскрыв глаза от изумления.

Ему было не суждено узнать ответ, потому что Родди внезапно подскочил к нему сзади и одним ударом повалил на землю. Келлиндил был искусным воином, но в ближнем бою не мог противостоять стальным мускулам Родди Макгристла. Огромные грязные ручищи горца сомкнулись на тонкой шее эльфа.

— У-меня-твоя-собака, — сказал Тефанис, когда гнусное дело было сделано. Она-привязана-к-де-реву.

— Кто ты такой? — спросил Родди, пытаясь скрыть бурный восторг от того, что оказался на свободе, а его пес все еще жив. — И чего ты от меня хочешь?

— Я-маленькое-создание, ты-сам-видишь, — объяснил Тефанис. Мне-нравится-иметь-больших-друзей.

Родди некоторое время размышлял над этим предложением.

— Ладно. Ты это заслужил, — сказал он со смехом. Среди принадлежавших погибшему эльфу вещей он отыскал свой испытанный топор Громобой и поднялся на ноги, огромный и угрюмый.

— Тогда пошли обратно в горы. Мне еще надо разобраться с Дроу.

Нежные черты лица квиклинга исказила кислая гримаса, но он скрыл ее прежде, чем Родди успел что-то заметить. У Тефаниса не было никакого желания подходить близко к роще слепого следопыта. Даже забывая о том, что король орков назначил цену за его голову, он не мог не принимать во внимание, что у других эльфов возникнут подозрения, если Родди объявится там без Келлиндила. А кроме этого, Тефанис чувствовал, что боль, терзавшая его голову и ногу, становится намного острее при одной только мысли о новой встрече с Дроу.