– Ага, интересно рассуждаешь! Это, получается, и кит – рыба, раз с плавниками и в воде живет?

– Хочешь сказать, кит не рыба?! – чуть не расхохотался Креол. – А кто же тогда?!

– Зверь! Млекопитающее!

– Зверь – это который с ногами! А кит – гигантская рыба! И прекрати со мной спорить! Не выставляй себя идиоткой!

– Кто еще кого выставляет… – пробормотала Ванесса, пряча насмешливую улыбку. – Ты бы хоть учебник биологии прочитал…

– Я читал. Я все знаю про генетику, клеточную теорию, рефлекторную деятельность, мутации сперматозоидов, нуклеиновые кислоты и собачьего вивисектора Павлова. Про змей и рыб там не было.

– Другой прочитай. За другой класс.

– Давай, – протянул руку Креол.

– У меня его здесь нет… – смутилась Вон.

– А нет – и молчи!

– А ты не ори на меня!

– Я твой учитель, мне можно! Даже нужно!

– Прибыл маршал Рокуша Бокаверде Хобо-о-окен!.. – нудно доложил Хуберт с первого этажа. – А также сопровождающие его генера-а-а-алы!..

Креол с Ванессой торопливо спустились в холл. Весь остальной штаб уже давно собрался – ожидали только рокушский генералитет.

– А веретеницы – все равно ящерицы! – заявила по дороге Ванесса. – А кит – зверь! Так во всех учебниках написано, честное слово!

– И что, что написано? – фыркнул Креол. – Кто больше заслуживает доверия, Верховный Маг Шумера или учебники, написанные какими-то идиотами?

Ванесса тяжело вздохнула. Ну конечно, попробуй-ка поспорь с такой фантастической самоуверенностью… Креол ведь не может ошибиться никогда! Даже если заявит, что небо красного цвета – это означает только то, что все человечество страдает тяжелой формой дальтонизма…

Железный Маршал вошел уверенно, кивнув Хуберту, как старому знакомому. А вот Лигорден, Байколан, Адвансен, Слосиен, Кодоман и еще дюжина высокопоставленных офицеров при виде брауни в ливрее поневоле слегка дернулись. Ванесса вспомнила, какой сама испытала шок, впервые встретившись с этим домовым-дворецким, и понимающе улыбнулась.

Лод Гвэйдеон чинно сидит в кресле, прислонив Белый Меч к подлокотнику. Шамшуддин, как всегда, за столом, поближе к кофейнику. Логмир валяется на диване, ожесточенно расчесывая перебинтованную грудь. Раны, полученные на дуэли с Тиграном Клинки, еще вчера залечил один из паладинов, но свежий шрам зудит до сих пор.

Хуже пришлось Индраку. Хмурый, ссутуленный, он глубоко переживает проигрыш Кромги Сильному. Вчера дэвкаци швырнули с силой хорошей бомбарды – пролетел больше трех километров и оставил в земле глубокую воронку. Сотрясение мозга, множество осложненных переломов и вывихов – сына вождя буквально вытащили с того света. Будь на его месте человек – превратился бы в лужицу внутренностей.

Подлатав искалеченного гиганта, Креол с видом умудренного семейного доктора прописал какие-то магические порошки, постельный режим, усиленное питание. Через пару деньков снова сможет махать кувалдой.

Началось обсуждение стратегии. Всех в первую очередь интересуют дальнейшие планы короля и его новых маршала и министра магии. Удовлетворится ли Рокуш освобождением собственной территории?.. Или же Обелезнэ Первый намеревается нанести серым ответный удар, вторгнувшись в Ларию?..

– Никаких «удовлетворится»!!! – едва не расщепил столешницу крюком Хобокен. – Что за прискорбная трусость, зеньоры?! Сколько побед остались половинчатыми из-за такого малодушия! Не закрепить успеха поелику возможно быстрее – глупость и военное преступление! Не давать врагу лишнего дня роздыху! Не позволить ему снова собраться с силами и нанести повторный удар! Как можно скорее вперед, вперед, только вперед! В Ларию, прямо на Симбаларь, сегодня же, сейчас же! Единый с нами, враг будет разбит!

– Жаль, что их командующий скрылся… – сумрачно буркнул Лигорден, мня треуголку. – Печенкой чую, он нам еще угольков в шапки накидает, накидает…

– А кто этот Астрамарий вообще такой? – спросил бригадир Кодоман. – Один из моих карабинер своими глазами видел – ваш лод Нэйгавец проткнул его насквозь! В самое сердце поразил! А тот даже не чихнул!

– Может, тоже оживший мертвец, вроде нашего маршала?.. – предположила Ванесса.

– Этого не может быть, леди Ванесса, – возразил лод Гвэйдеон. – Рана, нанесенная серебром или керефом, возвращает нежить в естественное состояние – мертвого трупа. Взгляните сами, сколь многим упырям мы даровали вчера покой. Кем бы или чем бы ни был этот Астрамарий – он во всяком случае не из нежити.

– Лод Гвэйдеон, а как же вчерашний некромант?.. – удивилась Вон. – Вы же сами мне за завтраком рассказывали… как же его?.. Кто-То-Там Безумный?..

– Маркаттабок Безмозглый, – поправил паладин. – Я по-прежнему считаю, что он был чем-то другим, а не нежитью.

– Но он же вам сам сказал…

– Прислужники Близнеца очень часто лгут. Им нельзя верить ни в большом, ни в малом.

Креол тем временем орудовал с магическим зеркалом, тихо ругаясь по-шумерски. Колдуны неплохо обстроились на захваченной территории – теперь Лария, как и Серая Земля, выглядит сплошным темным пятном.

Разумеется, это верно и в обратную сторону – пока Креол с Шамшуддином здесь, никто из серых тоже не сможет подглядеть за тем, что происходит в Рокуше. Точнее, на небольшом его участке – их все-таки только двое, а не тысячи, как у серых…

Бегло пробежавшись по союзным силам, маг остался удовлетворенным частично. Клан Огненной Горы уже в пределах Рокуша. Похоже, у них произошла небольшая стычка – драккары пришвартованы возле большого города, дэвкаци латают повреждения.

А вот вооруженные силы Кентавриды по-прежнему остаются на южных рубежах. Никаких сдвигов не заметно. Непонятно – добрался ли до места назначения Крылатый Гонец, передал ли просьбу о помощи? Креол смог определить только, что планетник Марадеи Стузиан вернул себе свободу – значит, по дороге на нее нападали. Но кто нападал, чем закончилось – загадка.

Маг буквально разрывался на части, пытаясь делать сразу тысячу дел одновременно.

Провели очередной сеанс связи с Владекой. Разумеется, о победе королю доложили, едва отгремели последние выстрелы. Теперь Креол и маршал Хобокен запросили венценосного одобрения дальнейшим операциям. Обелезнэ Первый еще раз поздравил всех со вчерашним триумфом и пообещал свое полное содействие.