В темноте мигнул огонек. Раз, другой… и погас.

Ванесса озабоченно встряхнула фонарик. Лампочка снова зажглась. Похоже, батарейка подсела, надо будет заменить.

Коцебу летит в поднебесье, окутанный непроглядной тьмой. Час назад накрылся электрогенератор. И вот теперь Вон сосредоточенно листает книжку «Ремонт бытовых приборов. Самоучитель для начинающих».

– Ничего не понимаю, – сердито пробормотала она, закладывая страницу. – Белибердень какая-то.

На Креола рассчитывать не приходится. Когда-то он обмолвился, что владеет заклинанием Познание Механизма, способным обучить обращению с любым прибором, но… но на поверку заклинание оказалось дутым. Как выяснилось, оно просто загружает в память информацию о устройстве и принципах действия данного механизма. Ну а дальше-то что?.. С тем же успехом все это можно прочесть и в справочнике – времени уйдет больше, но результат не изменится.

Похваставшись, что может посредством магии научиться водить автомобиль, Креол позабыл о маленькой детали – техника современной Земли на порядок сложнее той, что была у древних шумеров. В чем и убедился еще в первое посещение Каабара, когда попытался через заклинание освоить компьютер. Океан технической белиберды, хлынувший в мозг, вызвал у переоценившего себя мага дикий вопль и почти двое суток страшной мигрени.

Компьютер он в итоге все равно освоил, но уже обычным путем – с помощью Ванессы и самоучителя для начинающих. Правда, процесс занял удивительно мало времени – уровня среднестатистического пользователя Креол достиг всего за несколько дней.

Однако заслуг магии в этом не было.

Ну а чтобы починить сломавшийся электрогенератор… Нет, спасибо, ей вполне хватит электрической плиты, которую учитель расплавил еще на Каабаре. Разгневался на непослушный бытовой прибор и решил преподать ему урок.

Жизненное кредо Креола – если шарахнуть огненным шаром, исчезнет любая проблема.

В общем, на него надеяться нечего, придется ковыряться самой. Магический Слуга?.. Тоже не поможет, этот допотопный дух амулета не в ладах с современными технологиями. От остальных помощи не жди тем более – Шамшуддин такой же древний шумер, как и Креол, а Индрак может в лучшем случае треснуть по генератору кувалдой. Он кузнец, а не механик.

Вот разве что Хуберт немножко помогает…

– Мэм, я принес свечку, – прозвучало рядом с сидящей на корточках девушкой.

– Класс, – рассеянно ответила та, продолжая листать книгу.

– И горячего чаю с лимоном.

– Высший класс.

После часа упорной работы Ванесса таки разобрала генератор на части. И теперь вдумчиво водит фонариком туда-сюда, пытаясь решить – а что же делать дальше?

Установить причину поломки не удалось. И Вон сильно сомневалась, что ей удастся хотя бы собрать эту кучу деталей в единое целое. Не стоило, конечно, и браться – такие работы должен выполнять профессионал. Но где его взять-то на Рари, профессионала? Даже лучшие рокушские инженеры пока не достигли соответствующего технического развития.

Разве что припрячь какого-нибудь техномага серых…

Посидев немножко на холодном полу, Ванесса грустно поплелась в библиотеку. Когда старый дом Катценъяммера еще не был летучим, она лично, вот этими самыми милыми женскими пальчиками, привела его в божеское состояние. Уработалась до чертиков, но все же преобразовала древнюю развалину в где-то даже отчасти жилой дом. Именно тогда и обзавелась кучей книг и брошюрок о том, как сделать ремонт своими руками.

По счастью, электричество здесь уже было раньше – предыдущий владелец позаботился. Ванесса только заменила прохудившуюся кое-где проводку.

Поднимаясь по скрипучей лестнице, Ванесса вздрогнула. В свете фонарика что-то промелькнуло. Что-то крохотное. Девушка невольно сглотнула, от души надеясь, что это просто обычная домовая мышь, а не какая-нибудь тварь, сбежавшая из лаборатории Креола.

– И они мне еще будут рассказывать о Хаосе… – проворчала она. – У меня дома свой Хаос, не хуже вашего! Мыши!.. Тараканы!.. Логмир!.. Ужас, один сплошной ужас!

Библиотека мало изменилась за прошедшее время. Все те же два шкафа, плотно набитые литературой разного рода. Все те же томики Айзека Азимова, занимающие целую полку.

Ванесса провела пальцем по корешкам. Пыли нет. Естественно – разве Хуберт позволит ей появиться? Уважающий себя домовой вылизывает территорию по три раза на дню. Он только мышей не трогает – для этого предназначены кошки.

Наглые, обленившиеся четвероногие…

Так, где тут нужные книги?.. На столе… нет, на столе только коробка вещей, извлеченных с чердака после прошлой ревизии. Два старых фотоальбома, буддистские четки на сто восемь зерен, часы с кукушкой, беличье чучело, ласта для подводного плавания (вторая потерялась), компьютерная мышка без шарика и даже настоящий армейский противогаз. Креол пару раз надевал его, когда мастерил артефакты.

Ванесса ностальгически вспомнила, как сдавала нормативы в полицейской службе – инструктор тогда просто замучил с этим противогазом…

Взгляд девушки упал на листок бумаги, пришпиленный к стене кнопками. Наглядное пособие, нарисованное Креолом, когда тот преподавал ученице основы теоретической магии. Строение человеческой души. Весьма сложное строение – душа отнюдь не является бесформенным сгустком эктоплазмы, как полагают некоторые.

Схематичный контур человека заштрихован зеленым цветом. Это прана, жизненная энергия, пропитывающая каждую клеточку, давая возможность дышать и ходить. Полная потеря или распад праны означает смерть физического тела.

Поверх карандашного контура – еще один, голубой. Это Скиас Онап – астральное тело. Тень. Дух. Призрак. То самое, что остается от человека после смерти. Астральное тело полностью повторяет физическое, поэтому призраки обычно выглядят так же или почти так же, как выглядели при жизни.

Свой Скиас Онап есть не только у людей, но и у животных, растений, даже неодушевленных существ – очень примитивный, но все же есть. Именно поэтому могут существовать корабли-призраки, дома-призраки, призрачное оружие, призрачная одежда… собственно, почти каждое материальное тело отбрасывает такую вот «астральную тень».