– Сложно, наверное…

– Сложно, да. Но это и есть различие между мастером и подмастерьем – к вершинам не подняться, просто копируя чужие наработки. Я вот в качестве Шедевра представил Гильдии метод осязательного телекинеза. С его помощью телекинетик может уверенно работать с предметами, недоступными обычным чувствам. Например, пережать у человека сонную артерию, даже не потревожив внешние оболочки.

– А Креол что представил?..

– Хм-м-м… – задумался Шамшуддин. – Прости, не помню – давно было. Если интересно, спроси у него сама. Вспоминается только, что Шурукках был одновременно восхищен и разгневан – кажется, во время демонстрации Креол разрушил что-то важное…

Ванесса задумалась. Она впервые обратила внимание, что Шамшуддину известно очень много такого, о чем ее учитель предпочитает не распространяться. Молчит, как рыба, или отделывается уклончивыми фразами.

Хубаксис в свое время тоже поведал пару-тройку занятных историй, но мелкий джинн – всего лишь раб. Он не знает и половины того, что известно этому архимагу-полукровке, лучшему другу Креола в той, прежней жизни.

– Скажите, Шамшуддин, а можно задать вам один вопрос?.. – осторожно начала Вон.

– Разумеется, какой угодно, – откинулся на спинку стула маргул.

В голове девушки замелькали самые разные вопросы. Кто такая была Мей’Кнони, и что за отношения связывали ее с Креолом? Кто такая была Великая Гула, и что за отношения связывали ее с Креолом? Какие на самом деле отношения связывали Креола с Инанной? У кого еще были какие-то отношения с Креолом?

Сам Креол на эти темы и раньше не особо-то распространялся, а в последнее время вообще закрылся – как устрица.

Однако вначале Вон задала совершенно другой вопрос. Совершенно нейтральный, да и не слишком-то ее интересующий – просто чтобы плавно перейти от него к другим, по-настоящему важным.

– Адамант… – медленно произнесла Ванесса. – На севере Канады мы нашли слиток адаманта… Креол сказал, что это очень крупный слиток… Но так и не сказал, как узнал, где его искать…

– Так и не сказал? – задумался Шамшуддин.

– Не-а. Как будто воды в рот набрал. А вы не знаете, как он мог про это узнать?..

– Хм-м-м-м… – почесал подбородок Шамшуддин. – А сама как думаешь?..

– Я думала про Человека-Скорпиона, но…

– Нет, нет, вряд ли, – отмахнулся маргул. – Человек-Скорпион для такого не подходит. Теоретически он может ответить на любой вопрос, но… но чисто теоретически. На самом деле он далеко не так уж всезнающ. Да и выжать из него информацию не так-то просто – он всегда отделывается самыми короткими фразами, и времени дает очень мало… В таких делах нужно что-нибудь посерьезнее, вроде ритуала Восьми Мертвецов… Да и адамант… адамант всегда было очень тяжело найти…

– А что он вообще такое? Просто редкий металл?..

– Одни боги знают… – развел руками Шамшуддин. – Адамант уникален – он не подчиняется обычным правилам и обычной магии… Настоящий бог среди металлов. Наш Верховный долгое время пытался узнать, что он такое и откуда берется, но… Эту загадку наша Гильдия так и не разгадала… Хотя наш Верховный бился долго… впрочем, он вообще был слегка одержим адамантом. Разыскивал его без устали, вылавливал каждое упоминание… Гильдия однажды из-за этого чуть не взбунтовалась.

– Почему?! – поразилась Ванесса. – Адамант же такой ценный!.. разве нет?

– Ценный, да. Но большинство магов предпочитали с ним не связываться. Адамант очень-очень опасен, дева моя…

– Ну, я знаю, что он режет все, чего касается… но можно же проявлять осторожность!

– Да нет, не сам по себе, – усмехнулся Шамшуддин. – Мы все-таки маги, а не дети, боящиеся порезаться острым ножичком. Адамант несет другую опасность, косвенную. Понимаешь, дева моя, абсолютные острота и прочность – не главные достоинства адаманта. Прекрасное волшебное оружие можно выковать даже из обычной меди. Нет, у адаманта есть уникальное свойство, как раз и делающее его таким бесценным. Адамант – это погибель богов. Оружием из адаманта можно убить бога так же легко, как человека. Это делает владельца такого оружия потенциальной угрозой для богов… и как ты думаешь, что с ним порой происходит?.. С таким вот владельцем?

– Черт возьми!.. – расширились глаза Ванессы. Она вдруг поняла…

– Совершенно правильно. Представь, что к тебе в дом заполз смертельно ядовитый паук. Не попытаешься ли ты раздавить его прежде, чем он тебя ужалит? Адамант – металл богов. Он не предназначен смертным. Человеку опасно даже просто владеть им – от божественного гнева не спасет даже самая могучая магия.

Ванесса нервно хихикнула. У нее в голове неожиданно нарисовалась смешная картинка. Бесстрашный герой раздобыл адамантовый клинок и бросает вызов богам. С небес тут же опускается ладонь размером с футбольное поле и скучающе раздавливает наглеца мизинчиком.

Но смешок тут же заглох, сменившись холодным потом. Вспомнить хоть, в какую ярость пришел бог-паук Анансэ, увидев адамантовую саблю в руках смертного!

Надо думать – типичная реакция…

Пожалуй, следует даже радоваться, что большая часть этого редчайшего металла разрушилась, уничтожив Иак Саккакха. Как-то неприятно ощущать, что ты жив только до тех пор, пока какое-нибудь божество не обратит внимание на потенциальную угрозу…

– Изделий из адаманта всегда было очень немного, – задумчиво продолжал Шамшуддин. – Мне известно только о шести. Секира, меч, посох, нож и два боевых серпа. Секира, великий Двуглавый Топор, перекованный из цирона древних прабогов, принадлежала Мардуку. Оба серпа – Серп Земли и Серп Луны – тоже хранились у богов. Нож передавался из поколения в поколение какими-то жрецами – об этом я мало что знаю. Посохом владел один очень могущественный чародей, рискнувший сразиться с Небесами, но поверженный ими. Меч… меч какое-то время путешествовал среди простых смертных, переходил из рук в руки… А потом канул в безвестность. Все, что я слышал – его последнего владельца нашли разорванным в клочья, а меч бесследно исчез…

– Креол упоминал, что император Лугальбанда приобрел себе адамантовый меч… – припомнила Ванесса. – Может, как раз этот самый?..