— Кажется, я нарвался на проклятие колдуна.

— Адрин, ты рехнулся!? Какого еще к черту колдуна? Уже во времена моего детства маги были всего лишь шарлатанами.

— Ты не понял. Просто так называется одна очень неприятная ловушка для всевозможных нелюдей, в том числе и колдунов.

— И как эта штука действует? — в голосе Алексея только глухой не услышал бы беспокойства.

— Просто. Существо получает в кровь маленькую крупицу магии. Она почти не заметна и ничем вроде бы не может повредить, но у нее есть одна неприятная способность. Эта гадость проникает в мозг и пробуждает в нем детские воспоминания и инстинкты. Несколько часов, и грозный противник превращается в детеныша, способного в лучшем случае швыряться сырой силой и плохо владеющего своими возможностями. После этого его можно брать голыми руками.

— Но почему именно «проклятье колдуна»?

— Потому что в давние времена боги таким образом чаще всего наказывали колдунов, отдавая потерявших силу злодеев в руки людей.

— Но на тебя же магия богов не действует? — Алексей внезапно почувствовал себя очень неуютно.

— Не совсем верно. Боевой магией меня можно уничтожить, если, конечно, хватит сил, а вот подчинить своей воле нельзя. Но «проклятье колдуна» и не предназначено для того, чтобы подчинять.

Правда, на охотников оно действует очень слабо, и у нас тут же включается защитный рефлекс.

— Какой? — Алексею внезапно стало очень интересно. Раньше он даже не подозревал, что магия может быть настолько захватывающей штукой, да и последние события убедили его в небезопасности шуток с этим странным предметом: не то наукой, не то искусством.

— Его ты только что испытал на собственной шкуре. — Улыбнулся Адрин. — Как кровь смертных исцеляет безумных богов, так и кровь охотника или загонщика разрушает их магию.

— Понятно. Значит теперь с тобой все в порядке?

— В полном. Но у нас появился очень опасный враг, Алексей. «Проклятье колдунов» не так-то просто наложить, и обычный безумный бог на это не способен.

— Ты хочешь сказать… — Алексея внезапно начал колотить озноб то ли от потери крови, то ли от осознания возникшей ситуации.

— Да. Именно высший безумный бог.

— Но так не бывает! Мелкие божки сходят с ума, когда им перестают поклоняться, и начинают уничтожать предавших их смертных, питаясь их смертью, но высшие боги не зависят от энергии молящихся. Каждый из них связан с каким-либо вечным явлением и черпает силы из него, без молитв он, конечно, слабеет, но не настолько, чтобы лишиться рассудка. Взять того же Тарна, его уже и не помнят в мире смертных, но пока существует война, ярость, гнев, он никуда не денется и уж тем более не сойдет с ума. — Алексей задохнулся и замолчал, вопросительно глядя на Адрина в ожидании подтверждения своих слов.

Но охотник молчал. Наконец он отвел глаза от стены, которую рассматривал в глубокой задумчивости, и тихо заговорил:

— Ты прав, Алексей. Прав практически во всем, но забываешь одну немаловажную особенность божественной природы. Боги, какими бы могущественными они не стали впоследствии, в момент своего рождения отражают в себе представления о них смертных. Даже высшие боги. И иногда смертные изначально представляют бога безумным. Высший бог не может сойти с ума — это заложено в их природе, но он может родиться безумным, и тогда уже ничто не сможет вернуть ему рассудок. Ничто и никогда. Обычно это боги зла. Смертным кажется, что существо, прибывающее в своем уме, не способно на всевозможные злодеяния, и вот в результате этого заблуждения рождаются сумасшедшие высшие боги, которые к тому же не зависят от веры в них и способны существовать вечно. — Алексея передернуло от открывшихся ему перспектив, и он устало добавил:

— И которых в отличие от низших богов чертовски трудно убить.

— Верно. Если низшие боги, лишившись поклонения и не поддерживающие своих сил за счет смерти людей, медленно, но верно умирают, то этих так просто не уничтожить, к тому же нанести им раны можно только магией охотников или других высших богов.

— Весело. — Присвистнул Алексей, задумчиво глядя на своего друга, в голове у него появились неприятные мысли на тему скорой и мучительной смерти. Сражаться с сумасшедшим, обладающим силой высших богов, казалось ему верным самоубийством, и он не собирался скрывать свое отношение к происходящему от Адрина. Какой смысл, если охотник все равно догадается обо всем, что крутится у него в голове, и поймет его мысли лучше, чем он сам. Словно задавшись целью подтвердить его представления о себе, охотник осторожно накрыл его одеялом как когда-то в далеком детстве и спокойно произнес своим бесцветным мертвым голосом:

— Мне дважды доводилось убивать высших богов. Это, конечно, сложное, трудоемкое и опасное предприятие, но вполне осуществимое даже для одного охотника, а через каких-то шесть месяцев к нам присоединится Мади со своим загонщиком. Так что не беспокойся, справимся, а теперь спи. Ты потерял много крови. — Алексей приподнял голову, собираясь подробнее расспросить своего друга о неизвестной ему ранее странице биографии древнего охотника, но почувствовал, как холод магии Адрина сковывает его сознание, погружая в глубокий сон без сновидений. «Ну, погоди у меня! — мелькнула у Алексея в голове ленивая мысль. — Я с тобой еще поквитаюсь за это самоуправство…»

Яна проснулась как от толчка и непонимающе уставилась в потолок, гадая, не приснились ли ей события вчерашнего дня? Но холод в комнате быстро убедил ее в реальности происходящего, у нее изо рта при дыхании шел пар, и это притом, что обогреватель работал на полную мощность! Чем они там занимаются, хотелось бы ей знать? Яна торопливо оделась, шипя сквозь зубы и благодаря бога за оставленную вчера в комнате куртку, без нее она вполне могла замерзнуть в этом холодильнике, и поспешила в столовую. Без горячего кофе ей явно не обойтись! В столовой все было так же, как и в ее первое утро в этом доме. Яна даже зажмурилась на мгновение, а затем, посчитав свое поведение откровенной глупостью, решительно шагнула к столу. Алексей поднял на нее глаза и улыбнулся, девушка отметила его странную молчаливую сдержанность и насторожилась. Словно почувствовав ее состояние, хозяева дома переглянулись, а Адрин спокойно заметил:

— Не обращай внимания на Алексея. Он на меня сердит за вчерашнее, и поэтому всячески демонстрирует, как он оскорблен.

— А что случилась вчера? — Яна с любопытством посмотрела на Адрина и потянулась к горячему чайнику, который по совершенно непонятной причине стоял в самом дальнем углу стола.

— Ничего. — Адрин пожал плечами, продолжая неторопливо обрабатывать свои ногти пилочкой. — Просто я отправился на охоту без него.

— Понятно. — Яне наконец-то удалось дотянуться до чайника, и она с удовольствием налила себе в чашку кипяток, теперь ей предстояло обнаружить заварку или растворимый кофе, но пока ничего похожего на столе не наблюдалось. Поняв ее затруднения, Адрин небрежно взмахнул рукой, и дверцы одного из шкафов, видневшихся в проеме двери, ведущей на кухню, со стуком распахнулись, с полки сорвался маленький заварочный чайник, который стремительно спикировал на стол и замер в нескольких сантиметрах от Яниной чашки. Девушка смотрела на происходящее широко раскрытыми от удивления глазами. Она осторожно прикоснулась к чайнику, словно ожидая, что он вот-вот взлетит и умчится обратно на полку, а затем, решившись, крепко схватила его и наклонила над своей чашкой. И только поставив чайник на стол, Яна заметила, что парни внимательно наблюдают за ней.

— Что? — даже ей самой показалось, что ее голос звучит чересчур подозрительно.

— Ничего. — К Алексею, казалось, вернулось его обычное веселое настроение. — Расскажи мне побольше о тех отморозках, которые тебя преследуют.

— Да я их практически не знаю. — Яна отхлебнула горячего чая и задумчиво принялась разглядывать одинокую чаинку на дне чашки. -

Видела пару раз с Алексеем и все. Я даже не знала, кто они такие до тех пор, пока они не ввалились ко мне в офис.