Вика к этому времени наконец-то почувствовала себя сытой и этим довольной. Не вьежская таверна в Белом районе, конечно, и, тем более, не московский ресторан, но есть можно.
- Я что-то пропустила? — спросила она у Флемма, — Но сначала ты, мой друг, — перевела она взгляд на раба, — Кто тебе морду расквасил?
- Да, ерунда, — улыбнулся своей приятной улыбкой Тарик, — От хозяина и сильнее влетает. Торопился к вам с известием и налетел на какого-то молодого дворянина.
Признав причину мордобития для здешних реалий уважительной, Вика кивнула и поднялась из-за стола. Рассказ Клойка — он был больше в курсе, чем магистр науки — она выслушивала уже по пути к месту дуэли, куда они всей своей дружной компанией отправились вслед за рабом Флемма.
Как оказалось, двойняшки когда-то начинали свою карьеру, устроившись в охрану караванов, перевозивших товары из Вьежа во Фрид и обратно. Тогда они и познакомились с той четвёркой фридцев, которая теперь входила в полусотню, прибывшую в Адай.
Как пояснил Клойк, вступать в войско герцога эти наёмники не собираются. Просто, скорое вступление в войну самих монархов горных королевств здесь уже ни для кого не было секретом, и отряд намерен предложить свои услуги одному из них, полагая, что при меньшей сумме контракта в королевском войске можно захватить больше трофеев.
- Только там Вентия, — пояснил Клойк, — В этой четвёрке-то.
- А-а, — протянула, Вика, — Это многое объясняет.
Посмотрев на её серьёзное выражение лица, наёмник хмыкнул и пояснил, что шесть лет назад Барка выиграла у Вентии соперничество за внимание командира их бывшего отряда.
- Он погиб в стычке с бандой Угрюмого в лесах Шевазонга, но ни Вентия, ни Барка до сих пор никак не угомонятся. Каждая их встреча заканчивается дуэлью.
Вика вздохнула про себя — уже больше полугода она находится в новом мире, а всё ещё часто испытывает аналогии со своим прошлым. Здесь не мушкетёры Дюма, тут дуэль между наёмниками велась до первой крови и ставкой были лишь принижение соперника — это даже полноценным унижением не назовёшь, в таких схватках победители часто чередовались — и сумма денег в закладе.
Когда компания Вики вышла на задний двор "Ночной птицы", где всё уже было готово к схватке, и ждали только Вику, как официального командира отряда, в котором служила Барка, выяснилось, что величина заклада вполне приличная — пятнадцать лир.
Можно было бы на этом развлечении и не присутствовать, но раз уж ей положено по местным обычаям, то Вика сочла нужным посмотреть на результаты своего преподавательского мастерства — Клойк утверждал, что все прежние дуэли между Вентией и Баркой шли примерно на равных, чуть больше в пользу первой.
Народа во дворе уже было достаточно. Тут присутствовали не только наёмники, но и другие постояльцы — дворяне, купцы и прочие путешествующие разночинцы.
- Это ты Вика? — поинтересовался крепкий красномордый мужик с шевроном капитана наёмного отряда.
- Это ты Рагмус? — в ответ уточнила попаданка.
Имя командира Вентии Вика уже знала из услышанного рассказа. Капитан хохотнул, окинул её вмиг заблестевшими глазами, но сказать ничего не успел — Вика прошла через толпящихся вояк к своим бойцам. Должна же она дать Барке-задирке какое-нибудь напутствие перед поединком? Такая уж попаданка маманя-комбат, и сердце не прячет за спины ребят.
- Не отдыхается спокойно? — она хлопнула подчинённую по плечу.
- Извини…
- Да за что? — пожала Вика плечами, — Всё нормально. Посмотрим, чему ты у меня научилась. Да и пятнадцать лир на земле не валяются.
- Половину заклада принято тратить на угощение, — просветил попаданку Барк.
Викины люди уже привыкли к тому, что их могущественный шеф порой не знает очевидных вещей, и очень лояльно относится к любым советам и пояснениям.
- Эх, гульнём сегодня! — усмехнулась Вика, — Я правильно понимаю, что мы в числе приглашённых при любом исходе дуэли? Ну, да я в твоей сестре не сомневаюсь.
Дуэль закончилась, едва начавшись, и — как и предполагала попаданка — лёгкой и убедительной победой Барки. Труды Вики не пропали зря, мастерство её бойцов выросло на голову.
Злая и очень расстроенная поражением Вентия не стала слушать слов утешения от своих товарищей и насмешек Клойка с Миокой и Барка. Она, отдав Миоке, как главному секунданту, проигранные лиры ушла в гостиницу.
Гордая двойняшка заказала у суетившегося здесь же хозяина гостиницы накрытый стол на одиннадцать человек — семерых людей магини-целительницы, вместе с ней самой, капитана с обоими его лейтенантами и лейтенантом-магом их отряда — и бочку вина всем остальным. В половину выигрыша не уложилась — ушло на всё больше десяти лир — но Барка не жадничала.
- А ты здорово натренировала ребят, — наклонился к попаданке капитан, поглаживая бедро сидевшей с другой от него стороны Барке, которая уже сильно выпила и весьма благосклонно принимала ухаживания офицера, — Я ведь помню малышку ещё с тех пор, как мы ходили в караване. Она и близко не имела таких навыков. Сама-то ты где так научилась?
- Дядя любимый научил, — буркнула свой традиционный отмаз, бросив почему-то раздражённый взгляд на тридцатилетнюю малышку, — Ты бы не отвлекался, капитан, а то, вон, маг твой, смотрю, лучше развлекать умеет.
Капитан посмотрел на сидевшего с другой стороны от Барки рыжего взъерошенного мужчину и самодовольно усмехнулся — не соперник. Но внимание вновь переключил на малышку.
Поздним вечером в "Ночной птице" Марс уступил место Венере. Сидевшие слева от Вики магистры магии и науки тоже миловались. Нет, вот что за напасть? Наверное, всю дорогу от Милонега только об этом и думали.
Впрочем, возможность отдаться своим чувствам сейчас есть, так почему бы и не воспользоваться? С Юнтой всё понятно, но ведь, говорят, и Дубок не теряется. Где-то в каком-то номере с одной из купчих уединился. Дорвались.
- Вика, — от наклонившейся к её уху магистра магии несло вином, — Утром-то я в рабочем своём, повседневном платье к герцогине пойду, а вот на торжественный обед, может, достанешь из Пространственного Кармана то, василькового цвета, платье, которое мы в Милонеге мне подобрали? Я к нему колье добавлю. Это ведь первый раз я буду не на аудиенции, а в гостях у герцогини! Я так волнуюсь.
Подругу было еле слышно — такой шум стоял в зале. Веселиться наёмники не умели совсем. Точнее, им-то было хорошо, они хохотали очень часто и громко, а вот Вике это времяпровождение быстро наскучило. Хорошо хоть хозяин "Ночной птицы" не захотел или не смог порадовать своих гостей пением местных бардов.
- Эрна, подруга моя драгоценная, — обняв девушку прочувствованно сказала ей попаданка, — Ты иногда фильтруй, что несёшь. Ладно? Какой торжественный обед? Мы сюда что, по твоему, развлекаться прибыли? Нет, понятно, что вся наша поездка — это развлечение. Пока в Акулий Зуб не прибыли ни твои, ни Флемма будущие помощники. Время есть, вот и проехались по местам твоей будущей трудовой славы. Да и мне самой нравится путешествовать. Но. Но к герцогине Адайской мы пойдём работать. И торжественный обед у нас будет на троих. Совместим приятное с полезным. Попробуем герцогские вкусняшки и примем плату за её здоровье и красоту.
- А моё васильковое платье?
- Ещё один такой вопрос, Эрна, и я, честное слово, наложу на тебя исцеление. И вообще, хорош бухать. Женщине, а тем более магистру магии моего Ордена это не к лицу.
Подруга виновато кивнула.
- Может тогда пойдём? А то мне завтра рано вставать.
- Вот это мудрое решение, — одобрила Вика.
Оставив остальных веселиться, попаданка со своими магистрами поднялись на третий этаж, где занимали дорогие номера — у Вики был свой отдельный, у магистров один на двоих, что их нисколько не стесняло.
Перед своим номером Флемм — бывший декан тоже был уже тёпленьким — подхватил со смехом изображавшую сопротивление Эрну на руки и открыл дверь ногой, где голубков встретили Зура и Тарик.
