К тому времени, когда гвардеец, в ожидании герцогской гостьи угощавшийся у стойки вином, уже созрел, чтобы подойти к Вике, на лестнице появилась магиня-целительница в сопровождении учёного мужа Флемма Орваля.

- Надолго? — спросил Клойк, когда попаданка поднялась на ноги.

- Как примут, — Вика поправила платье, она уже постепенно разучивалась ходить одетой, как приличная девушка, а это не хорошо, надо будет завязывать с частым образом наёмницы, — Барка, давай сегодня без дуэлей. А то сопьются здесь все на дармовщинку-то, — вместо "до свидания" сказала она.

Первой в карету забралась Эрна, за ней Флемм и третьей Вика. Попаданка уже наступила на спину слуги-грума — в этом мире не только до рессор у карет не додумались, но и до простых складных лесенок — как лейтенант наконец-то сообразил, откуда ему знакома эта девушка.

- Ха, так это же ты утром была!

- Не может быть! — Вика захлопнула дверцу и опустила шторку.

- А я так город хотела посмотреть, — расстроилась Эрна.

- Можно подумать, что ты не видела, — Вика вцепилась в диванчик — карета при движении начала подпрыгивать на брусчатке, — Скажи уж, хочется покрасоваться перед зеваками.

И без смущения подруги она не сомневалась в своих словах.

- Ты Миоке сказала, чтобы готовились к выходу уже завтра, — Флемм держал на коленях сумку со свитками, на которых были записаны подготовленные распоряжения герцога Адайского, подобные тем, что уже подписал Даторский король Клемений, — Мы лишь до замка Ирг пойдём? Ты не хочешь такие же фирманы о деятельности Ордена получить от короля Фридленда?

- Хочу, Флемм, — Вика еле сдержала русское ругательство, когда карету сильно подбросило на очередном ухабе, — Но не сегодня и не завтра. Сначала надо организовать всё в Даторе и здесь. А потом, я рассчитываю, что не только во Фридленде, но и в других государствах получить аналогичные права экстерриториальности. Я ведь не для себя стараюсь, а для магии, науки и образования. Разве можно не приветствовать такие благие цели?

В своё первое посещение замка Вика воспользовалась пространственной магией, оказавшись сразу же во внутреннем дворе, и снаружи твердыню не разглядывала, поэтому сейчас всё же отдёрнула занавеску, к радости оживившейся Эрны.

Пропустили их карету беспрепятственно, но каждый из стоявших в карауле у ворот дружинников норовил заглянуть в окно, чтобы увидеть прямо на глазах превращающуюся в легенду магиню Эрну.

Вдоль внутренней стены крепости стояли пять экипажей и почти столько же находились во внутреннем дворе. Похоже, что в замке сегодня собрался весь бомонд герцогства, и не только. Кроме сановников, благородных дворян и уважаемых торговцев, во дворе толпились и дворяне одетые попроще, некоторые и вовсе бедно.

Кажется, ждали только их. Какая честь, мысленно сыронизировала Вика.

Когда карета остановилась, и из неё показалась Эрна, то среди притихших собравшихся пронёсся шум, словно ветер по верхушкам деревьев.

- Ну точно, без нас не начинают гулянку, — негромко буркнула Вика в спину пребывающей на седьмом небе от счастья подруге, — Вон, смотри, разодетый дядечка вышел нас на крыльцо встречать. Если бы не ошейник, я бы подумала, что это сам герцог нас такой чести удостоил.

Вышедший на крыльцо раб и в самом деле был одет богаче большинства собравшихся, да и важностью не сильно уступал.

- Герцог и герцогиня Адайские просят всех гостей пройти в дом! — громко оповестил он.

Подниматься по ступенькам парадного входа, когда буровят взглядами со всех сторон, Вике было не очень приятно. Опыт светской львицы или известной актрисы у неё разумеется отсутствовал, но она решила взять попаданческим самомнением — какое дело кошке, что думают о ней мыши?

Помогло. Ну и, надо сказать, большинство взглядов доставалось всё же Эрне. Подруга приняла на себя основной удар. А кому сейчас легко? К тому же, это часть её работы. Да и бывшей крепостной девке, в отличие от Вики, такое внимание нравилось. Вошла во вкус соратница.

- Это большая честь, — Флемм был заметно взволнован, — Нас пригласили раньше владетелей.

- Обалдеть просто, — поддержала его попаданка, проходя вместе с ним вслед за Эрной в огромное фойе главного здания крепости, — Не оборачивайся на нас, — подсказала она подруге, — Носик повыше держи.

Зал торжественных приёмов, где был организован обед, находился на втором этаже трёхэтажного главного здания замка, почти вплотную примыкающего к донжону. Первоначально этот официальный приём планировался, как поняла Вика, с целью какого-то важного объявления — Жагета точных замыслов мужа не ведала, но попаданка важнее войны причин не нашла — но раз уж так совпало с исцелением увечной владетельницы, то повод для сегодняшней тусовки герцог явно расширил.

Отсюда и карета, присланная за магиней-целительницей и её свитой, и приглашение Эрне первой прошествовать в зал, и герцог Гертер с герцогиней Жагетой, встречающие великую избавительницу от врождённых хворей не на своих тронах-креслах во главе пиршественного стола, а перед лестницей, в десятке шагов.

Судя по тому, что магистр науки уважаемый Флемм Орваль позеленел, честь оказана невиданная.

Говорят, что первых впечатлений надо бояться, потому что они, как правило, верные. Если это так, то — попаданка сделала вывод — с Гертером Адайским можно идти в бой.

Владетель самого южного из герцогств Фридланда выглядел хоть и молодо — не больше двадцати пяти — но очень мужественно и серьёзно.

Он был не очень высок — буквально на полголовы выше жены — и полноват, но в нём чувствовалась большая физическая сила. Наблюдательность и знание боевых техник позволили Вике легко определить в герцоге умелого воина по его движениям.

Однако, всё внимание сейчас у поднимавшихся по широким ступеням гостей приковывала молодая герцогиня. Да, Жагета напустила на себя надменный равнодушный вид, но буквально всё в ней кричало о торжестве и счастье — взгляд, осанка, изгиб губ, дыхание.

Целовать дамам при встрече руки здесь не было принято, зато жать, как мужчинам, предплечья и обнимать — сколько угодно.

Едва Эрна, поднявшись по лестнице, сделала несколько шагов навстречу герцогской чете, как Гертер Адайский сам быстро подошёл к ней и крепко обнял.

Вике стало интересно — о подобных выкрутасах в местном этикете она ни разу не слышала. Хотя решила, что любые заскоки можно списать на повышенный эмоциональный фон у владетеля Адая. И в самом деле — брал в жёны увечную девицу, которая, в дополнение, ещё и никак не беременела, а оказался мужем весьма привлекательной и здоровой особы. Как тут попаданке не вспомнить сказку про царевну-лягушку?

- Рад тебя приветствовать в своём замке, уважаемая целительница, — не разжимая объятий, громко, так, чтобы слышали все толпившиеся на лестнице до самого низу гости, произнёс он, — Отныне ты можешь чувствовать себя в Адайском герцогстве, как у себя дома.

- Всё, подруга наша поплыла, — негромко прокомментировала вид обмякшей фигуры Эрны Вика, чуть повернув голову Флемму, — Ещё бы. Сам герцог обнимает.

Слова герцога вызвали приветственные крики, в которых потонули и слова попаданки, и ответ магини герцогу.

Впрочем, Вика заметила, не все увлеклись трогательной сценой приветствия целительницы — две пары глаз смотрели на попаданку.

Первая принадлежала Жагете. Герцогиня буквально обласкивала свою настоящую благодетельницу, но — что значит острый ум, отточенный годами невзгод — по движению бровей Тени быстро поняла, что та не желает привлекать к себе внимание и отвела взгляд.

Вторым, смотревшим на Вику почему-то весьма подозрительно и настойчиво, был один из трёх, стоявших позади герцога магов, самый старший из них. Нет, даже не просто старший, а, можно сказать, древний. Он впился в попаданку явно не только обычным зрением, но и магическим.

Ну, смотри, смотри, рыбий глаз — Вика, естественно, улыбку не показала — много ты разглядишь под заклинанием Сокрытие Ауры. Да. А чутьё-то у старичка прокачано.