– Ты же не собиралась оставаться в команде. – Теперь Денис в упор посмотрел на нее.

– А я передумала, – беззаботно махнула рукой Алина. – Ты же лучший. Я пригожусь и как журналист, и как участник. Я уже второй раз в лагере, поэтому опытная.

Она говорила очень уверенно и спокойно, и я никак не могла сообразить: в курсе ли Алина, что подруга от нее отказалась? Вероятно, она ничего не поняла и подчинилась правилам.

– А ты не шпионка? – со свойственной ей «деликатностью» поинтересовалась Тоня. Все-таки сестричек ничем не сломить: ни одна не способна промолчать. – Откуда мы знаем, может, тебя Вита прислала?

– Да нужны ей наши секреты! – пренебрежительно пожала плечами Алина. – А откуда у тебя такие мысли?.. А-а-а… – Она хитро прищурилась. – У тебя же сестра в другой команде. Значит, шпионить собралась и ищешь прикрытие?

– Я?! – Тоня действительно растерялась, а ее глаза подозрительно блеснули. Может, на них выступили слезы? – Я не стала бы так делать! Это же… подло. И неспортивно!.. – Она оглядела нас, призывая в свидетели.

– Вот и я так думаю! – победно ухмыльнулась Алина.

Неудивительно, что она планирует стать журналисткой: язык подвешен неплохо, сложно сбить с толку, и отчасти меня ее нахальство даже восхищало.

– Вот и отлично, – кивнул Денис. – А если мы собираемся победить, нельзя допускать внутри команды ссоры и обиды.

– Правильно! – воскликнула Алина и просияла. – И поверьте, я в вашей команде буду полезна.

– Не сомневаюсь, – без энтузиазма отозвался Денис и продолжил: – Во второй день запланирована короткая дистанция с преодолением препятствий и демонстрация полученных навыков. Здесь задания будут распределяться с учетом уровня каждого члена команды. За правильное выполнение начисляются очки. Потом судьи считают, сколько набрала в итоге каждая из команд, объявляют победителя и поощряют разными номинациями отдельных участников. То есть даже если твоя группа не выиграла, можно привезти из лагеря грамоту и приз.

Все было понятно.

Денис стал расспрашивать о наших навыках и пообещал, что поможет при тренировках. Мне было нечем похвастаться, но я надеялась хотя бы нормально пройти дистанцию. Мы уже несколько раз выезжали из лагеря на прогулки, и все проходило вполне нормально, я меньше зацикливалась на своих попытках удержаться в седле.

А после ужина меня посетила внезапная идея. Я взяла скетчбук и сделала набросок – голова лошади с развивающейся на ветру гривой, а потом подписала: «Следуй за ветром». Получилась симпатичная эмблема. Можно предложить нарисовать такие для членов нашей команды, но навязываться все же как-то неловко. Денис наверняка считает меня странной, а тут приду, как выскочка, да еще с почеркушками. Мол, держаться в седле нормально не умею, а куда-то лезу.

Я закрыла скетчбук с твердым намерением не показывать никому набросок. Не нужно выпендриваться, когда не просят. Мне почему-то стало тревожно.

Мои соседки по комнате попали к Гале и откровенно завидовали мне, поскольку выяснилось, что как тренер нашу команду курирует Дима. То есть оба краша очутились в моей группе. Хуже не придумаешь.

Я бы без колебаний отдала обоих, фактически не глядя, однако пример Алины удержал меня от того, чтобы поинтересоваться у соседок: нельзя ли как-нибудь поменяться и попасть к ним. К счастью, мне вспомнились слова старшего вожатого: «Но она не особо хороший всадник, вряд ли принесет команде призовые очки». Если он сказал так об Алине, как можно охарактеризовать меня? Повторяю, я не подарок, поэтому лучше молчать и сидеть тише воды, ниже травы.

На следующий день Настя снова предложила мне индивидуальную прогулку, и я, конечно, с удовольствием согласилась.

Мы выехали так же, как и в первый раз. Я привычно почистила и оседлала Шушу, а затем прогулялась с ней разминочным шагом, польстив сушками.

За них Шуша душу продаст, и мне частенько казалось, что я для нее, скорее, подательница сушек, и вся ее привязанность ко мне, весьма вероятно, является лишь привязанностью к любимому лакомству.

Но вот появилась Настя со своим конем, и началась настоящая прогулка.

Миновав ворота, мы некоторое время ехали молча. Настя выглядела задумчивой и грустной.

Дневной зной сменился вечерней свежестью, от запаха трав кружилась голова, а я вдруг подумала, что привыкла и к лагерю, и к лошадям. Если в начале смены я была в ужасе от того, что мне предстоит здесь жить, учиться ездить, а потом как-то обходиться без общества лучшей подруги, то сейчас сердце тревожно сжалось: ведь я внезапно осознала скоротечность моего пребывания в «Вольном ветре». А теперь, когда все готовились к итоговому соревнованию, финал оказался неожиданно близок.

Еще совсем немного – меньше двух недель, – и я уеду домой. А ослепительно синее небо, бескрайние просторы, разнотравье и стрекотание цикад, мягкие объятия моря и Шуша, влажно тыкающаяся губами в мою протянутую ладонь, останутся в прошлом. Не будет ни прогулок с Настей, ни вечерних разговоров с соседками по комнате, ни похожих на звезды светлячков, ни лошадей… Когда я успела привязаться ко всему этому?! Ведь и сама не заметила! Время всегда было для меня чем-то незначительным и протяженным, почти бескрайним, но лишь сейчас я ощутила его ускорившийся ритм, гулом отдающийся в висках, и сумасшедшую быстротечность.

– Ты привыкла к лагерю? – спросила Настя, словно прочитала мои мысли.

Наверное, я думала слишком громко. Мы неторопливо ехали рядом, и впереди раскинулась равнина, похожая на раскрытую ладонь.

– Да. – Я кивнула. – И с девочками подружилась.

– Вот и хорошо. – Настя чуть печально улыбнулась. – И у тебя замечательная команда на итоговых соревнованиях. Денис опытный лидер, на него можно рассчитывать. Он никогда не подведет.

Я ничего не ответила, не понимая, зачем она это говорит. Наверное, чтобы я не волновалась и не опозорила ее. Настя уделяет мне времени больше, чем другим, но держится мягко и деликатно, поэтому никогда не возникает тягостного ощущения, что с тобой возятся как с маленькой или слабой.

– Жаль, что не ты нашу команду курируешь, – призналась я, когда мы проехали еще немного. – С тобой как-то лучше получается.

– Зато у вас есть Дима. Он прекрасный тренер, умелый и профессиональный, – выпалила Настя. – Очень талантливый. Среди его учеников много призеров престижных соревнований. Прошлым летом из трех смен дважды выигрывала именно его команда. У вас есть реальный шанс на победу.

– Ага, – кисло подтвердила я.

У меня не было сильного стремления к победе, однако не хотелось подводить команду. И я прямо предчувствовала, что с Димой у меня возникнут проблемы. Я из разряда таких, кто его наверняка раздражает. Неудивительно, что он готовит призеров, – вот его уровень, без сомнений. Он один из лучших и хочет, чтобы вокруг него тоже были лучшие. А я-то не такая. И Настя… по крайней мере, мне так кажется.

– Не переживай. – Настя с теплотой посмотрела на меня. – У тебя уже получается. Ты держишься в седле уверенно. Вот мы сейчас болтаем, а ты сохраняешь правильную посадку. И колени, и спина, и стопы в порядке. Видишь, тебе даже думать не нужно – все и так удается.

Я покраснела от похвалы, которая, конечно, была мне очень приятна. И правда, теперь я даже не пыталась судорожно сосредотачиваться на вещах, связанных с ездой. Похоже, ежедневные занятия действительно помогают.

– Но я намного хуже других… – промямлила я.

– Хуже? – Настя изумленно приподняла брови. – С чего ты взяла? Кстати, ты добилась серьезного прогресса за короткое время. Ты прекрасно освоила базовые навыки, выработала правильную посадку и чувствуешь себя довольно уверенно в галопе. По-твоему, остальные ребята учились быстрее? Скажу тебе по секрету… – Она подмигнула мне. – Твой прогресс гораздо виднее и солиднее, чем, скажем, у Дениса или у Виты.

– Но у них совсем другой уровень, – протянула я.